Junto ao monte Sinai (no provável lugar mostrado abaixo), Jeová reuniu os israelitas após a partida deles do Egito, deu-lhes as suas leis por meio de Moisés e organizou-os numa nação. A seguir, dentro de pouco tempo, poderiam ter entrado na Terra da Promessa, mas não o fizeram. Por que não? Apesar de tudo o que Jeová fizera por eles, deixaram de exercer fé e se rebelaram contra Moisés, a quem Deus designara para guiá-los. Preferindo crer num relato mau sobre Canaã, os israelitas ansiavam ser levados de volta ao Egito! (Núm 14:1-4) Isto trouxe o pronto julgamento de Jeová: Passar-se-iam quarenta anos antes de a nação entrar na Terra da Promessa. Naquele tempo, os membros sem fé daquela geração já teriam morrido.