Moisés disse aos israelitas que, quando Jeová os levasse à terra de que iriam tomar posse, eles tinham “de dar a bênção sobre o monte Gerizim e a invocação do mal sobre o monte Ebal”. (De 11:29, 30) Mandou também que se escolhessem grandes pedras não lavradas, que estas fossem caiadas e colocadas no monte Ebal. Devia-se erigir ali um altar em que se deviam apresentar sacrifícios a Jeová. Moisés disse também: “Terás de escrever sobre as pedras todas as palavras desta lei, tornando-as bem claras.” — De 27:1-8.

Depois da vitória de Israel em Ai, Josué obedeceu às instruções de Moisés, construindo um altar para Jeová no monte Ebal. Sobre pedras (talvez, mas não necessariamente, as do próprio altar), ele escreveu “uma cópia da lei de Moisés, que havia escrito perante os filhos de Israel”. Daí, diante da congregação de Israel (inclusive os residentes estrangeiros), reunida conforme Moisés havia ordenado, Josué “leu em voz alta todas as palavras da lei, a bênção e a invocação do mal, segundo tudo o que está escrito no livro da lei”. Metade da congregação se pôs defronte do monte Ebal, e a outra metade defronte do monte Gerizim, a Arca do Pacto e os levitas ficando entre os dois grupos. (Jos 8:30-35) As encostas do monte Ebal em relação às encostas do monte Gerizim forneciam uma excelente acústica para esta ocasião. É notável, também, que essas coisas ocorressem quase que no coração da terra da promessa, e nas proximidades do local em que Jeová prometeu essa terra a Abrão (Abraão), antepassado de Israel. — Gên 12:6, 7.