ANCIÃO

A palavra hebraica za·qén e a palavra grega pre·sbý·te·ros, que ambas significam “homem mais idoso (velho)” ou “ancião”, não são usados apenas para se referir a pessoas de idade avançada (Gên 18:11; De 28:50; 1Sa 2:22; 1Ti 5:1, 2) ou à pessoa mais velha entre duas (Lu 15:25), mas também se aplicam, em sentido especial, aos que detêm uma posição de autoridade e responsabilidade numa comunidade ou nação. Este último sentido predomina tanto nas Escrituras Hebraicas como nas Gregas Cristãs.

O homem idoso era costumeiramente tido em alta estima, desde os tempos antigos, sendo respeitado por sua experiência e por seu conhecimento, e pela sabedoria e bom senso que tais podem proporcionar. Em muitas nações, as pessoas se sujeitavam à direção dos seus anciãos, quer aqueles que eram membros mais idosos da linhagem familiar, quer aqueles que se destacavam pelas suas qualidades de conhecimento e de sabedoria. Em resultado disso, a expressão “ancião” tinha um sentido duplo, aplicando-se quer em sentido físico, quer como designação duma posição ou dum cargo. As referências aos “anciãos [“dignitários”, BJ] da terra do Egito” e aos “anciãos de Moabe e [aos] anciãos de Midiã” não abrangem todos os varões idosos daquelas nações, mas aplicam-se àqueles que serviam qual conselho para dirigir e orientar assuntos nacionais; eram os “príncipes [hebr.: sa·rím; “chefes”, CBC]” daquelas nações. — Gên 50:7; Núm 22:4, 7, 8, 13-15; Sal 105:17, 21, 22.

Do mesmo modo, as expressões “os anciãos de Israel”, “os anciãos da assembleia”, os “anciãos do meu povo”, “os anciãos do país”, são usadas neste sentido oficial, não se aplicando a todo varão idoso da nação de Israel. (Núm 16:25; Le 4:15; 1Sa 15:30; 1Rs 20:7, 8) Nos relativamente poucos casos em que zeqe·ním (anciãos) aparece sem palavras qualificativas, tem de se depender do contexto para determinar se a aplicação é meramente a varões idosos ou aos em posição oficial como cabeças.

Anciãos de Israel. Já antes do Êxodo, os israelitas tinham seus “anciãos”, que apresentavam os assuntos ao povo, agiam como seus porta-vozes e faziam decisões. Instruiu-se Moisés a apresentar sua comissão a estes anciãos ao voltar para o Egito, e estes, ou pelo menos os principais dentre eles, o acompanharam quando se dirigiu a Faraó. — Êx 3:16, 18.

Quando Moisés, como representante de Deus, apresentou o pacto da Lei à nação, foram os “anciãos” oficiais que representaram o povo ao entrarem nessa relação pactuada com Jeová. (Êx 19:3-8) Algum tempo depois, quando os israelitas se queixaram das condições no ermo, Moisés, achando que o fardo de administrar a nação era então grande demais para ele, confessou o problema a Jeová. Deus ordenou então a Moisés: “Ajunta-me setenta homens dos anciãos de Israel, dos quais deveras sabes que são anciãos do povo e oficiais deles, . . . e terei de tirar um pouco do espírito que há sobre ti e colocá-lo sobre eles, e terão de ajudar-te a levar a carga.” (Núm 11:16, 17) Esses “anciãos” foram designados teocraticamente para tal serviço. (Núm 11:24, 25) Jeová usava-os então para compartilhar com Moisés a responsabilidade de liderança e administração.

Com o tempo, os israelitas nômades conquistaram a Terra da Promessa e voltaram a estabelecer moradia em aldeias e cidades, assim como haviam vivido no Egito. Os anciãos tornaram-se então responsáveis pelo povo em nível comunitário. Agiam como corpo de superintendentes para as suas respectivas comunidades, provendo juízes e oficiais para a administração da justiça e para a manutenção da paz, da boa ordem e da saúde espiritual. — De 16:18-20; 25:7-9; Jos 20:4; Ru 4:1-12.

As referências a “todo o Israel, seus anciãos e seus cabeças, e seus juízes, e seus oficiais” (Jos 23:2; 24:1), aos “anciãos de Israel e todos os cabeças das tribos, os maiorais das casas paternas” (2Cr 5:2), não significam que os “cabeças”, “juízes”, “oficiais” e “maiorais” fossem diferentes dos “anciãos”, mas, antes, indicam que os assim denominados de modo específico detinham determinados cargos no corpo de anciãos. — Compare isso com 2Rs 19:2; Mr 15:1.

Os que serviam quais “anciãos” em nível nacional eram designados pelas expressões “anciãos de Israel” (1Sa 4:3; 8:4), “anciãos do país” (1Rs 20:7), “anciãos da assembleia” (Jz 21:16), ou, após a divisão do reino, “anciãos de Judá e de Jerusalém”, para o reino meridional. — 2Rs 23:1.

Os “anciãos” como um todo, iguais a muitos dos reis e sacerdotes de Israel, mostraram-se infiéis na sua responsabilidade para com Deus e o povo. (1Rs 21:8-14; Ez 7:26; 14:1-3) Por terem perdido o apoio de Deus, ‘rapazes tornavam-se seus príncipes’ e ‘o de pouca estima arremetia contra aquele que era para ser honrado’. (Is 3:1-5) Assim, as Escrituras Hebraicas enfatizam que a mera idade não basta, que “as cãs são uma coroa de beleza” apenas quando “se acham no caminho da justiça”. (Pr 16:31) Não são “apenas os abundantes em dias que se mostram sábios, nem somente os idosos que entendem o juízo”, mas sim aqueles que, junto com sua experiência, são guiados pelo espírito de Deus e que obtiveram entendimento da Palavra dele. — Jó 32:8, 9; Sal 119:100; Pr 3:5-7; Ec 4:13.

A direção por parte do corpo de “anciãos” continuou em toda a história daquela nação, mesmo durante o exílio babilônico e após a restauração em Judá. (Je 29:1; Esd 6:7; 10:7, 8, 14) Quando Jesus estava na Terra, “anciãos” (gr.: pre·sbý·te·roi) estavam ativos nos assuntos públicos, tanto no nível comunitário (Lu 7:3-5) como no nível nacional. “A assembleia dos anciãos” (gr.: pre·sby·té·ri·on) em Jerusalém constituiu uma das principais fontes de oposição a Jesus e seus discípulos. — Lu 22:66; At 22:5.

Anciãos na Congregação Cristã. Em vista deste fundo histórico, não é difícil de entender as referências a “anciãos” (pre·sbý·te·roi) da congregação cristã. Como se dava no Israel carnal, assim também, no Israel espiritual, os “anciãos” eram os responsáveis de dirigir a congregação.

No dia de Pentecostes, os apóstolos atuaram como um corpo, Pedro servindo de porta-voz, pela operação do espírito derramado de Deus. (At 2:14, 37-42) Eram claramente “anciãos” em sentido espiritual, em virtude da sua associação íntima, logo cedo, com Jesus, e como os comissionados por ele pessoalmente a ensinar. (Mt 28:18-20; Ef 4:11, 12; compare isso com At 2:42.) A atitude dos que se tornavam crentes indica que reconheciam os apóstolos como dispondo de autoridade governante na nova nação sob Cristo (At 2:42; 4:32-37; 5:1-11) e como tendo autoridade de fazer designações de serviço, quer diretamente como corpo, quer por meio de representantes, sendo o apóstolo Paulo um notável exemplo disso. (At 6:1-6; 14:19-23) Quando a questão da circuncisão veio a lume, “anciãos”, junto com os apóstolos, reuniram-se em assembleia para considerar o assunto. Sua decisão foi transmitida às congregações em todos os lugares e foi aceita como tendo autoridade. (At 15:1-31; 16:1-5) Assim, da mesma forma como alguns “anciãos” serviram a Israel em base nacional, assim também é patente que tais “anciãos”, junto com os apóstolos, formavam um corpo governante para a inteira congregação cristã, em todos os países. Numa data posterior, Paulo foi a Jerusalém e reuniu-se com Tiago e “todos os anciãos”, relatando-lhes os resultados do seu trabalho e recebendo seus conselhos sobre certos assuntos. — At 21:15-26.

Em uns poucos casos, o termo “anciãos” é usado em contraste com homens mais jovens ou em paralelo com mulheres de mais idade, sem qualquer indicação de que envolvesse responsabilidades congregacionais. Em tais casos, o termo simplesmente se refere a homens de idade madura. (At 2:17, 18; 1Ti 5:1, 2) É também usado para se referir aos “antigos”. (He 11:2) Todavia, na maioria dos casos, nas Escrituras Gregas Cristãs, os “anciãos” eram os responsáveis pela direção da congregação. Em uns poucos textos, os “anciãos” são chamados de “superintendentes” (gr.: e·pí·sko·poi; “bispos”, Al). Paulo usou este termo ao se dirigir aos “anciãos” daquela única congregação de Éfeso, e ele o aplicou a tais na sua carta a Tito. (At 20:17, 28; Tit 1:5, 7) Portanto, ambos esses termos referem-se ao mesmo papel, sendo que pre·sbý·te·ros indica as qualidades maduras do assim designado, e e·pí·sko·pos os deveres inerentes à designação.

A respeito da palavra grega pre·sbý·te·ros, Manuel Guerra y Gomez observou: “A tradução exata do termo [pre·sbý·te·ros] em quase a maioria dos textos helenísticos que sobreviveram até hoje é a de ancião, sinônimo de homem maduro. A madureza de julgamento e o critério orientador é seu tom distintivo. . . . Quer tenha quer não um sentido técnico, o termo [pre·sbý·te·ros], tanto no mundo helenístico como no israelita, designa, não o homem idoso, doentio, mas, antes, o homem maduro, habilitado por sua experiência e sua prudência para o governo da sua família ou do seu povo.” — Episcopos y Presbyteros, Burgos, Espanha, 1962, pp. 117, 257.

É evidente que a idade, no sentido físico dos anos vividos, era um fator para habilitar alguém para servir como “ancião” no antigo Israel. (1Rs 12:6-13) Assim, também, os “anciãos” ou superintendentes na congregação cristã não eram simples rapazes, conforme evidenciado pela referência do apóstolo a terem esposa e filhos. (Tit 1:5, 6; 1Ti 3:2, 4, 5) Todavia, a idade física não era o fator único ou primário, conforme observado pelas demais habilitações delineadas (1Ti 3:2-7; Tit 1:6-9), nem se estipula qualquer nível específico de idade. Timóteo, que teve que ver com a designação de “anciãos”, era, ele mesmo, obviamente, também reconhecido como um deles, embora fosse relativamente jovem. — 1Ti 4:12.

Os requisitos para a responsabilidade de “ancião” na congregação cristã incluíam um elevado nível de conduta e de espiritualidade. A aptidão para ensinar, para exortar e para repreender desempenhavam um grande papel em alguém ser acreditado como “ancião”. (1Ti 3:2; Tit 1:9) Paulo mandou solenemente Timóteo ‘pregar a palavra, ocupar-se nisso urgentemente, em época favorável, em época dificultosa, repreender, advertir, exortar, com toda a longanimidade e arte de ensino’. (2Ti 4:2) Os “anciãos”, como “pastores”, são responsáveis pela alimentação espiritual do rebanho, bem como por cuidar dos espiritualmente doentes e por proteger o rebanho contra elementos lupinos. (At 20:28-35; Tg 5:14, 15; 1Pe 5:2-4) Além disso, Paulo, ele mesmo zeloso em ensinar “publicamente e de casa em casa”, lembrou a Timóteo a responsabilidade de ele ‘fazer a obra dum evangelizador, a efetuar plenamente o seu ministério’. — At 20:20; 2Ti 4:5.

Cada congregação cristã possuía seu corpo de “anciãos” ou “superintendentes”, estes sendo regularmente mencionados no plural, como em Jerusalém (At 11:30; 15:4, 6; 21:18), em Éfeso (At 20:17, 28), e em Filipos (Fil 1:1). Menciona-se “o corpo de anciãos” (gr.: pre·sby·té·ri·on) com respeito à ‘imposição de mãos’ sobre Timóteo. (1Ti 4:14) Os “anciãos”, como os superintendentes da congregação, ‘presidiam’ a seus irmãos. — Ro 12:8; 1Te 5:12-15; 1Ti 3:4, 5; 5:17.

Paulo e Pedro, como “anciãos” com autoridade apostólica, às vezes exerciam a supervisão sobre outros “anciãos” em certas congregações (veja 1Co 4:18-21; 5:1-5, 9-13; Fil 1:1; 2:12; 1Pe 1:1; 5:1-5), como o fizeram o apóstolo João, e os discípulos Tiago e Judas — todos escritores de cartas às congregações. Paulo designou Timóteo e Tito para representá-lo em certos lugares. (1Co 4:17; Fil 2:19, 20; 1Ti 1:3, 4; 5:1-21; Tit 1:5) Em muitos casos, estes homens lidavam com congregações recém-estabelecidas de crentes; a comissão de Tito era ‘corrigir as coisas defeituosas [ou carentes, faltosas]’ nas congregações em Creta.

O registro bíblico mostra que Paulo, Barnabé, Tito e, pelo visto, Timóteo designavam pessoas como “anciãos” nas congregações. (At 14:21-23; 1Ti 5:22; Tit 1:5) Não existe nenhum registro de tais designações serem feitas pelas congregações, de forma independente. Relatando a revisita de Paulo e Barnabé a Listra, Icônio e Antioquia, Atos 14:23 declara que eles “designaram-lhes anciãos [gr.: khei·ro·to·né·san·tes] em cada congregação” (“em cada Igreja designaram anciãos”, BJ; “em cada igreja eles designaram anciãos”, TEB). A respeito do verbo grego khei·ro·to·né·o, a seguinte observação é encontrada em The Acts of the Apostles (Os Atos dos Apóstolos), de F. F. Bruce (1970, p. 286): “Embora o sentido etimológico de [khei·ro·to·né·o] seja ‘eleger por levantar a mão’, passou a ser usado no sentido de ‘designar’, ‘nomear’: cf. a mesma palavra com prefixo [pro, “antes”] em x. 41.” O Greek-English Lexicon (Léxico Grego-Inglês), de Liddell e Scott, depois de primeiro dar definições comuns de khei·ro·to·né·o, diz: “mais tarde, em geral, designar, . . . nomear para um cargo na Igreja”. (Revisado por H. Jones, Oxford, 1968, p. 1986) Do mesmo modo, o Greek and English Lexicon to the New Testament (Léxico Grego e Inglês do Novo Testamento, Londres, 1845, p. 673), de Parkhurst, diz: “Seguido de um acusativo, designar ou constituir para um cargo, embora sem sufrágios ou votos.” O papel para o qual esses homens cristãos eram designados era o de “anciãos”, sem votos de apoio por outros estenderem a mão.

Quando escreveu a Timóteo, Paulo disse: “Os anciãos, que presidem de modo excelente, sejam contados dignos de dupla honra, especialmente os que trabalham arduamente no falar e no ensinar.” (1Ti 5:17) Em vista do versículo seguinte (18) e também da consideração antecedente sobre honrar as viúvas de modo material (vv. 3-16), esta “dupla honra”, evidentemente, incluía dar ajuda material.

Quem são os “vinte e quatro anciãos” sentados em tronos celestiais?

No livro de Revelação (Apocalipse), o termo pre·sbý·te·roi ocorre 12 vezes e é aplicado a criaturas espirituais. O ambiente em que estão, sua vestimenta e suas ações dão um indício da sua identidade.

O apóstolo João teve uma visão do trono de Jeová no céu, cercado por 24 tronos inferiores, nos quais estavam sentados 24 anciãos, trajados de vestes exteriores brancas e tendo coroa de ouro na cabeça. (Re 4:1-4) À medida que a visão continuava, João viu os 24 anciãos não só repetidas vezes prostrando-se em adoração diante do trono de Jeová, mas também tomando parte nas diversas particularidades da visão, à medida que ela se desenrolava. (Re 4:9-11; 5:4-14; 7:9-17; 14:3; 19:4) Foram especialmente observados participando na proclamação do Reino, no sentido de que Jeová assumira seu grande poder e começara a reinar. — Re 11:15-18.

No antigo Israel, “anciãos de Israel” representavam a nação inteira e falavam por ela. (Êx 3:16; 19:7) Do mesmo modo, “anciãos” pode significar, ou representar, a inteira congregação do Israel espiritual. Portanto, os 24 anciãos sentados em tronos em volta de Deus podem muito bem representar o inteiro corpo de cristãos ungidos, os quais, mostrando-se fiéis até a morte, recebem a prometida recompensa duma ressurreição celestial e tronos perto daquele de Jeová. (Re 3:21) O número 24 também é significativo, porque este era o número de turmas em que o Rei Davi organizou os sacerdotes para servir no templo de Jerusalém. Os cristãos ungidos hão de ser um “sacerdócio real”. — 1Pe 2:9; 1Cr 24:1-19; Lu 1:5-23, 57-66; Re 20:6; veja SUPERINTENDENTE.