“Pastores de acordo com o meu coração”

1, 2. (a) O que pode acontecer quando um rebanho de ovelhas fica sem proteção? (b) Nos tempos bíblicos, o que estava envolvido no trabalho de um pastor?

QUANDO Hiroyasu, do Japão, era pequeno sua mãe comprou um carneiro e uma ovelha. Ele cuidava dos animais, e a ovelha passou a dar à luz dois cordeiros por ano. Assim, o rebanho começou a crescer. Quando Hiroyasu tinha 12 anos, já havia 12 ou 13 ovelhas. “Certa manhã, enquanto eu ainda estava deitado”, lembra Hiroyasu, “ouvi as ovelhas berrando. Não fui vê-las logo. Quando por fim resolvi verificar o que estava acontecendo, vi uma matilha de cães selvagens fugindo. Os cordeiros estavam com a barriga dilacerada. Desesperado, procurei pela mãe deles. Encontrei-a ainda respirando, deitada numa poça de sangue. Apenas o carneiro sobreviveu. Fiquei arrasado. Eu devia ter ido olhar o rebanho logo que ouvi os seus berros. Eles não tinham como se defender dos cães”.

² Nos tempos bíblicos, praticamente todos conheciam o trabalho de um pastor. Envolvia levar o rebanho ao pasto e garantir que os animais estivessem bem alimentados. O pastor também os protegia de predadores e procurava os que se perdiam. (1 Sam. 17:34-36) O pastor deixava as ovelhas deitar para que descansassem tranquilamente. Ele também ajudava no parto de cordeiros e depois cuidava deles. Muitos escritores da Bíblia, incluindo Jeremias, usaram a figura do pastor como metáfora para um homem encarregado de cuidar de um grupo de pessoas, quer como seu governante, quer como seu superintendente espiritual.

 3. Quando Jeremias falou de “pastores” e de ‘pastorear’, estava se referindo a quê?

³ Alguns na congregação cristã talvez pensem nos anciãos como pastores apenas quando eles visitam os irmãos para os ajudar e encorajar. No entanto, pelo modo como Jeremias usou os termos “pastor” e ‘pastorear’, podemos ver que ele os aplicou a todos os aspectos do relacionamento entre os superintendentes de Judá e o povo. Deus muitas vezes acusou os príncipes, os profetas e os sacerdotes em Judá de serem maus pastores porque não se preocupavam com o bem-estar das pessoas comuns. (Jer. 2:8) Eles maltratavam, desencaminhavam e negligenciavam suas “ovelhas” ao passo que de forma egoísta buscavam seus próprios interesses. O povo de Deus ficava num estado deplorável de negligência espiritual. Jeová pronunciou “ai” sobre esses falsos pastores e garantiu a seu povo que lhes daria pastores prestativos e atentos, que realmente protegeriam o rebanho. — Leia Jeremias 3:15; 23:1-4.

 4. Quem cuida do rebanho de Deus hoje, e com que espírito?

⁴ A promessa de Deus teve um grande cumprimento em Jesus, o Pastor Principal das ovelhas de Jeová, que se tornou o Cabeça da congregação cristã. Ele mesmo disse que era “o pastor excelente”, mostrando sincera compaixão por aqueles que ele guiava. (João 10:11-15) Para cuidar de seu rebanho na Terra, Jeová usa hoje subpastores, tanto irmãos ungidos da classe do escravo fiel e discreto como anciãos responsáveis pertencentes à “grande multidão”. (Rev. 7:9) Esses pastores se esforçam em imitar o espírito abnegado de Jesus. Eles querem alimentar a congregação e cuidar dela com carinho, como Cristo fazia. Ai daqueles que negligenciam ou dominam seus irmãos, ou que têm uma atitude dura ou arrogante com eles! (Mat. 20:25-27; 1 Ped. 5:2, 3) O que Jeová espera dos pastores cristãos hoje? Que lições tiramos daquilo que Jeremias escreveu sobre a atitude e motivação correta que os anciãos devem ter ao cuidar de suas responsabilidades? Examinemos o papel deles como fonte de ajuda e cuidado protetor, como instrutores dentro e fora da congregação, e como juízes.

5-7. (a) De que maneira Jeová espera que suas ovelhas sejam cuidadas, e por quê? (b) Como os anciãos podem mostrar amor verdadeiro por seus irmãos, incluindo os que se afastaram?

⁵ O apóstolo Pedro chamou Jeová de “o pastor e superintendente das [nossas] almas”. (1 Ped. 2:25) Que atitude Jeová demonstra para com as suas “ovelhas”? Ao olhar para os dias de Jeremias, encontramos uma resposta. Depois de criticar os maus pastores, que dispersavam e negligenciavam o rebanho, Jeová disse que ‘reuniria’ suas ovelhas, trazendo-as de volta ao pasto. Ele prometeu designar sobre elas bons pastores, ‘que realmente as apascentariam’, e se certificaria de que seu povo fosse protegido contra inimigos vorazes. (Jer. 23:3, 4) Realmente, as ovelhas de Jeová eram preciosas para ele. Suas ovelhas hoje também são. Ele pagou um preço elevado pelo seu bem-estar eterno. — 1 Ped. 1:18, 19.

⁶ Assim como os pastores literais, os superintendentes cristãos não devem ser negligentes ao cuidar da congregação. Se você serve como ancião, esforça-se para estar alerta a qualquer sinal de sofrimento por parte de seus irmãos e está disposto a ajudá-los de imediato? O sábio Rei Salomão escreveu: “Devias conhecer positivamente a aparência do teu rebanho. Fixa teu coração nas tuas greis.” (Pro. 27:23) Esse versículo elogia a abnegação de pastores literais, mas também pode ser aplicado ao cuidado que os pastores espirituais têm pela congregação. Se você é ancião, está fazendo um esforço consciente para evitar dominar outros? O fato de Pedro ter falado a respeito de ‘dominar sobre os que são a herança de Deus’ mostra que é possível que um ancião cometa esse erro. Como você pode ajudar a ‘fazer o rebanho deitar-se’, conforme descrito em Jeremias 33:12? (Leia.) Pais que criam filhos sozinhos, viúvas, famílias com enteados, idosos e jovens talvez tenham necessidade especial de atenção e ajuda.

⁷ Assim como um pastor talvez tenha de procurar uma ovelha literal, um pastor congregacional às vezes precisa procurar e ajudar irmãos que, por uma razão ou outra, se afastaram do rebanho. Isso requer abnegação e humildade. Pacientemente, ele gasta tempo cuidando das necessidades dos que foram confiados à sua supervisão. Os anciãos congregacionais deviam se perguntar de modo franco: ‘Até que ponto me esforço para encorajar e edificar em vez de condenar ou criticar? Será que eu realmente quero melhorar como pastor?’ Talvez sejam necessárias várias tentativas para ajudar um irmão a ver as coisas assim como Deus as vê. Se um irmão hesitar em aceitar conselhos bíblicos (não meras opiniões pessoais), lembre-se do Superintendente e Pastor Supremo, Jeová. Com paciência, ele “falava” continuamente com o seu povo desobediente e se esforçava para ajudá-los. (Jer. 25:3-6) A maior parte dos servos de Deus hoje não pratica coisas erradas, mas quando é preciso dar conselhos, um ancião deve fazê-lo, assim como Jeová também faz.

 8. Como os pastores espirituais podem imitar o exemplo de Jeremias?

⁸ Enquanto ainda havia esperança de que alguns judeus voltassem para Jeová, Jeremias orava por eles. Ele disse a Deus: “Lembra-te da minha posição perante ti, para falar bem, mesmo a respeito deles, para fazer recuar deles o teu furor.” (Jer. 18:20) Por essas palavras, podemos ver que Jeremias olhava para o lado bom de seus irmãos, não pensando mal deles. Hoje, os superintendentes cristãos devem imitar a atitude de Jeremias até que haja clara evidência de que a pessoa decidiu fazer o que é errado sem se arrepender. Algo positivo que pode ser feito é elogiar os irmãos pelas coisas boas que estão fazendo, e orar por eles e com eles. — Mat. 25:21.

9, 10. Por que ser um bom pastor (ancião congregacional) envolve ser instrutor?

⁹ Em harmonia com o que lemos em Jeremias 3:15, os pastores cristãos devem “alimentar [outros] com conhecimento e perspicácia”, ou seja, servir como instrutores. (1 Tim. 3:2; 5:17) Jeová prometeu a seu povo que os bons pastores fariam isso. Ele incentivou os judeus a aceitar a correção dada pelo seu profeta Jeremias. (Leia Jeremias 6:8.) Para serem saudáveis, as ovelhas precisam de alimento. Da mesma forma, o povo de Deus precisa de nutrição e orientação bíblica para se manter espiritualmente saudável.

¹⁰ Com respeito ao ensino, os anciãos têm um papel duplo: o de ajudar quem já está na congregação e o de ajudar aqueles que ainda não são cristãos verdadeiros. Sobre esses últimos, lembre-se: uma das principais razões para a existência da congregação cristã é a pregação das boas novas do Reino de Deus. Por isso, os anciãos precisam ser evangelizadores zelosos. (Jer. 1:7-10) Assim, além de cumprir sua responsabilidade para com Deus, eles dão um excelente exemplo para seus irmãos. Se você é ancião, não concorda que pregar com regularidade ombro a ombro com vários irmãos lhe dá a oportunidade de ajudá-los a melhorar as habilidades de ensino e também as suas? Quando você zelosamente toma a dianteira na pregação, está dando encorajamento vital, que pode ajudar a congregação inteira a progredir.

11, 12. Um ancião que deseja ser um bom pastor precisa dar atenção a quê?

¹¹ O que os anciãos ensinam na congregação deve se basear na Bíblia. Isso fará com que seu ensino seja alimento espiritual nutritivo. Dá para entender então que, para serem instrutores eficientes, os pastores congregacionais precisam ser estudantes zelosos da Palavra de Deus. Veja como isso está relacionado ao motivo de os líderes do povo serem considerados tão ruins, conforme Jeremias salientou: “Os pastores se comportaram irracionalmente e nem mesmo buscaram a Jeová. Por isso é que não agiram com perspicácia e foram espalhados todos os seus animais de pasto.” (Jer. 10:21) Os que deviam ser instrutores não seguiam os princípios das Escrituras nem buscavam a Deus. Portanto, não eram capazes de agir com verdadeira sabedoria. Jeremias fez uma denúncia ainda mais forte contra esses supostos profetas. — Leia Jeremias 14:14, 15.

¹² Ao contrário desses falsos pastores, os superintendentes cristãos estudam e imitam o exemplo de Jesus. Assim, eles podem servir como pastores sábios do rebanho. Pode ser um desafio encontrar tempo para fazer esse estudo regular, levando em conta as várias coisas que exigem seu tempo e atenção. Mas se você é ancião, será que está realmente convencido de que seu ensino só será benéfico e verdadeiro, refletindo conhecimento e perspicácia, se tiver como base a Palavra de Deus e as orientações da classe do escravo fiel e discreto? Se você perceber que está se esforçando menos em seu programa de estudo pessoal, o que fará para continuar sendo diferente dos falsos pastores dos dias de Jeremias?

13. O que ajudou Jeremias a ser um bom instrutor, e o que os pastores cristãos hoje podem aprender de seu exemplo?

¹³ Uma coisa que tornou Jeremias muito eficiente como instrutor foi o uso de ilustrações. Naturalmente, ele foi instruído por Jeová. Deve ter sido marcante vê-lo atirar um vaso de barro no chão e proclamar que, da mesma maneira, Jerusalém e seu povo seriam despedaçados! (Jer. 19:1, 10, 11) Um outro exemplo foi o jugo de madeira que Jeremias fez e usou para ilustrar o sofrimento do seu povo sob o domínio de Babilônia. (Jer., caps. 27-28) Os anciãos em sua congregação não foram orientados por Deus a fazer coisas tão dramáticas para explicar certos assuntos. No entanto, não é verdade que você gosta quando eles usam ilustrações e relatos interessantes em seu ensino? Quadros mentais e exemplos apropriados e bem preparados podem ter um grande impacto e movê-lo à ação.

14. (a) Em que se baseava a referência que Jeremias fez ao “bálsamo em Gileade”? (b) Como os anciãos cristãos podem promover a saúde espiritual de seus irmãos?

¹⁴ Podemos ser muito gratos pelo ensino dos pastores cristãos. Em seus dias, Jeremias viu que o povo precisava de uma cura espiritual. Ele perguntou: “Não há nenhum bálsamo em Gileade? Ou não há ali ninguém que cure?” (Jer. 8:22) De fato, havia bálsamo literal em Gileade, a parte de Israel ao leste do Jordão. Esse óleo aromático de uma planta era conhecido por suas propriedades medicinais e muitas vezes era usado para aliviar a dor e curar ferimentos. No entanto, não havia cura espiritual. Por que não? Jeremias observou: “Os próprios profetas realmente profetizam em falsidade; e quanto aos sacerdotes, estão subjugando segundo os seus poderes. E meu próprio povo amou-o assim.” (Jer. 5:31) O que dizer de hoje? Não concorda que sem dúvida há “bálsamo em Gileade” — isto é, na sua congregação? Podemos comparar o efeito calmante do bálsamo ao consolo dado por pastores cristãos amorosos, que bondosamente ajudam os irmãos a pensar em princípios bíblicos, sendo edificantes e orando por eles e com eles. — Tia. 5:14, 15.

15, 16. Por que tanto os rebanhos literais como os espirituais precisam de atenção?

¹⁵ Imagine a alegria de um pastor literal cujas longas horas de trabalho árduo são recompensadas com o nascimento de ovelhinhas saudáveis. Mas ele sabe que para se desenvolverem bem elas precisam de atenção. O pastor tem de se certificar que sejam bem nutridas. As ovelhas nascem com cauda longa que pode se arrastar sobre esterco e sujeira. O pastor deseja que seus animais continuem limpos e saudáveis, por isso talvez encurte a cauda deles, fazendo isso com cuidado para evitar causar dor desnecessária. Os pastores espirituais, com amor, também dão atenção às ovelhas, os membros da congregação. (João 21:16, 17) Os anciãos também se alegram muito quando veem pessoas interessadas dar os passos para se tornarem cristãos verdadeiros. Os superintendentes cristãos querem que todas as ovelhas, jovens e idosas, estejam saudáveis e bem alimentadas, por isso não deixam de lhes dar atenção, agindo quando necessário. Esse trabalho com certeza inclui relembrar os irmãos ‘do que disse Jeová’, isto é, o que as Escrituras ensinam. — Jer. 2:2, 5; 7:5-7; 10:2; Tito 1:9.

¹⁶ Jeremias precisava de coragem para anunciar a mensagem de Deus. O mesmo se dá com os superintendentes congregacionais, principalmente nos casos em que, para proteger seus irmãos, eles não podem fazer vista grossa. Por exemplo, pode ser que um pastor espiritual veja a necessidade de tomar uma ação para impedir que uma ‘ovelha recém-nascida’, ou até uma “ovelha” de mais idade, seja contaminada pela sujeira do mundo de Satanás. Quem está em perigo pode até nem pedir conselhos. Mesmo assim, será que um pastor responsável poderia simplesmente ficar observando um membro de seu rebanho meter-se em dificuldades? Claro que não! Nem faria pouco caso da situação, fingindo que está tudo bem quando na realidade não está nada bem e ainda por cima seu irmão corre o perigo de perder a paz com Jeová. — Jer. 8:11.

17. Quando e como um pastor talvez tenha de dar atenção especial a ovelhas individuais?

¹⁷ Quando uma ovelha distraída se afastava do rebanho, um pastor alerta agia imediatamente para trazê-la de volta a um lugar seguro. (Leia Jeremias 50:6, 7.) De forma similar, às vezes um superintendente talvez tenha de raciocinar de modo firme, mas amoroso, com alguém que está indo numa direção perigosa. Por exemplo, ele nota que um casal de noivos fica muito tempo sem acompanhante em lugares onde a paixão pode dominá-los. Um ancião bondoso e compreensivo poderia ajudar o casal a evitar esse tipo de situação perigosa. Sem acusá-los, ele poderia mencionar circunstâncias que talvez os levassem a uma conduta que Jeová odeia. Anciãos fiéis condenam o que Deus condena, assim como Jeremias. Dessa forma, eles imitam a Jeová que, embora não fosse duro, foi franco ao implorar a seu povo por meio de seu profeta: “Por favor, não façais esta espécie de coisa detestável que tenho odiado.” (Jer. 5:7; 25:4, 5; 35:15; 44:4) Você se sente realmente grato pela preocupação que esses pastores amorosos mostram pelo rebanho?

18. Que resultados encorajadores os pastores espirituais obtêm de seus esforços?

¹⁸ É verdade que nem todos os que Jeremias aconselhava acatavam o que ele dizia. Mas alguns fizeram isso. Por exemplo, quando Baruque, amigo e secretário de Jeremias, precisou de conselhos fortes, Jeremias se dispôs a dá-los. (Jer. 45:5) Com que resultado? Baruque obteve o favor de Deus e sobreviveu à destruição de Jerusalém. Da mesma forma hoje, os bons resultados de se ajudar companheiros cristãos podem encorajar os anciãos congregacionais a ‘continuar a aplicar-se à exortação e ao ensino’ que salva vidas. — 1 Tim. 4:13, 16.

19, 20. Que responsabilidade os anciãos têm ao lidar com transgressores?

¹⁹ Outro papel dos superintendentes hoje é o de juízes espirituais. Ocasionalmente, os anciãos precisam lidar com pecadores deliberados, com o objetivo de levá-los ao arrependimento. Jeová, de modo bondoso, mas direto, exortou os transgressores a abandonar suas práticas ruins. (Jer. 4:14) No entanto, se uma pessoa na congregação não deixar de praticar um pecado, os superintendentes têm de agir para proteger o rebanho contra influências potencialmente corrompedoras. Como as Escrituras orientam, eles talvez precisem expulsar o transgressor. Jeová espera que os anciãos defendam a justiça divina em situações como essa. O bom Rei Josias foi exemplar nesse aspecto. “Ele pleiteou a demanda judicial do atribulado e do pobre.” Ele imitava o amor de Deus pela justiça. Por isso, Jeová podia perguntar a respeito das ações de Josias: ‘Não é isso o que significa conhecer-me?’ Visto que Josias exercia justiça e retidão ele “ia bem”. Você não se sente mais seguro por ver que os anciãos de sua congregação se esforçam para imitar o exemplo de Josias? — Jer. 22:11, 15, 16.

²⁰ Pode ter certeza de que Jeová disciplina os transgressores “no devido grau”. (Jer. 46:28) Em harmonia com isso, dependendo das circunstâncias e da atitude, os anciãos podem ter de aconselhar, exortar ou repreender um irmão. E talvez seja até necessário desassociar um transgressor não arrependido. Nesse caso, os anciãos não oram publicamente por essa pessoa que foi expulsa e seguiu um proceder pecaminoso; isso seria em vão.a (Jer. 7:9, 16) No entanto, imitarão a Deus por explicarem ao desassociado o que ele precisa fazer para recuperar o Seu favor. (Leia Jeremias 33:6-8.) Embora a desassociação possa ser dolorosa, podemos ter certeza de que os padrões de Deus são corretos e justos, e os melhores para todos. — Lam. 1:18.

21. Qual deve ser a condição do rebanho de Deus, e como você pode contribuir para isso?

²¹ Quando os pastores congregacionais identificam e aplicam os padrões divinos inspirados, o rebanho fica nutrido, saudável e bem protegido. (Sal. 23:1-6) Aquilo que Jeremias fala sobre as atitudes e motivações, tanto as que são corretas como as que não são, pode ser útil para os superintendentes cristãos, à medida que se desincumbem da séria responsabilidade de cuidar das ovelhas de Deus. Assim, cada um de nós deve se perguntar: “Continuarei a mostrar gratidão pelo meio que Deus proveu para ensinar, guiar e proteger seu povo, apoiando os pastores que ‘realmente apascentam’ o rebanho com ‘conhecimento e perspicácia’?” — Jer. 3:15; 23:4.