“Outrossim, se o teu irmão cometer um pecado, vai expor a falta dele entre ti e ele só. Se te escutar, ganhaste o teu irmão. Mas, se não te escutar, toma contigo mais um ou dois, para que, pela boca de duas ou três testemunhas, todo assunto seja estabelecido. Se não os escutar, fala à congregação. Se não escutar nem mesmo a congregação, seja ele para ti apenas como homem das nações e como cobrador de impostos.” — Mateus 18:15-17.

Se a questão não puder ser resolvida, deve ser levada à congregação. No início, isto se referia aos anciãos dos judeus, mais tarde, porém, aos anciãos da congregação cristã. O transgressor impenitente talvez tenha de ser expulso da congregação. Isto é o que se quer dizer com considerá-lo apenas “como homem das nações e como cobrador de impostos”, pessoas de quem os judeus se mantinham afastados. Esta medida séria não poderia ser tomada individualmente por um cristão. Os anciãos designados, que representam a congregação, são os únicos autorizados a tomar tal ação. — Note 1 Coríntios 5:13.

A possibilidade de um transgressor impenitente ser desassociado mostra que Mateus 18:15-17 não se refere a divergências menores. Jesus referiu-se a ofensas graves, mas do tipo que poderia ser resolvido pelos dois envolvidos. Por exemplo, a ofensa pode ser uma calúnia que afeta seriamente a reputação da vítima. Ou pode referir-se a assuntos financeiros, porque os versículos seguintes contêm a ilustração de Jesus a respeito do escravo impiedoso a quem se perdoara uma grande dívida. (Mateus 18:23-25) Um empréstimo não saldado no tempo estipulado talvez seja apenas uma dificuldade passageira, facilmente resolvida pelos dois. Mas pode tornar-se um pecado grave, a saber, um furto, se aquele que pediu o empréstimo se negar obstinadamente a restituir o que deve.

Outros pecados não podem simplesmente ser resolvidos entre dois cristãos. Sob a Lei mosaica, pecados graves deviam ser relatados. (Levítico 5:1; Provérbios 29:24) De modo similar, pecados graves que envolvem a pureza da congregação têm de ser relatados aos anciãos cristãos.

No entanto, a maioria dos casos de fricção entre cristãos não está sujeita a este proceder.