Na ilustração, as dez virgens saíram com o fim de acolher o noivo e de se juntar à procissão do casamento. Quando ele chegasse, elas iluminariam o caminho da procissão com suas lâmpadas, dando-lhe assim honra, ao passo que levasse sua noiva para a casa preparada para ela. Contudo, Jesus explicou: “As tolas tomaram as suas lâmpadas, mas não levaram óleo, ao passo que as discretas levaram óleo nos seus recipientes, junto com as suas lâmpadas. Demorando o noivo, todas elas cochilaram e adormeceram.”

O óleo simbolizava aquilo que mantinha os verdadeiros cristãos brilhando como iluminadores, a saber, a Palavra inspirada de Deus, a que persistiam em agarrar-se firmemente, junto com o espírito santo, que os ajudava a entender essa Palavra. O óleo espiritual habilitava as virgens discretas a irradiar luz ao receber o noivo durante a procissão para a festa de casamento. Mas os da classe das virgens tolas não tinham em si mesmos, em seus recipientes, o necessário óleo espiritual. Portanto, Jesus descreveu o que aconteceu: