O que o impede de ser batizado?
“Eis um corpo de água! O que me impede ser batizado?” — ATOS 8:36.
1. O que aconteceu na estrada entre Jerusalém e Gaza?
O ANJO de Jeová falara, e algo notável ocorria na estrada do deserto entre Jerusalém e Gaza. Sentado num carro em movimento, um etíope lia as Escrituras. Logo em seguida, outro homem corria ao lado do veículo. “Sabes realmente o que estás lendo?”, perguntou ele. “Realmente”, respondeu o etíope, “como é que eu posso, a menos que alguém me guie?” Essa necessidade de ser guiado foi provida por Filipe, o evangelizador, que fora enviado pelo anjo. Tendo entrado no carro, Filipe iniciou com uma profecia escrita por Isaías e declarou “as boas novas a respeito de Jesus”.
2, 3. (a) Como reagiu o etíope às boas novas? (b) Que perguntas suscitam esse incidente?
2 Num certo ponto da estrada, o etíope exclamou: “Eis um corpo de água! O que me impede ser batizado?” Com isso mandou parar o carro. Os dois homens entraram na água e Filipe o batizou. Daí o espírito de Jeová conduziu o evangelizador para outro lugar, e o etíope prosseguiu alegre no seu caminho. — Atos 8:26-39.
3 Se você se associa com as Testemunhas de Jeová, mas ainda não foi batizado, esse evento talvez o leve a perguntar: Por que o etíope foi batizado tão prontamente? Como deve ser realizado o batismo? O que simboliza? E o que me impede de ser batizado?
Não Foi Batizado Cedo Demais
4. Quem era esse etíope?
4 Considerando que o etíope “tinha ido a Jerusalém para adorar”, ele era prosélito judeu circunciso. Era um “eunuco”, mas não no sentido carnal, pois homens sexualmente mutilados eram excluídos da congregação israelita. (Deuteronômio 23:1) O termo “eunuco” neste caso se aplicava a uma autoridade, pois ele era ‘homem de poder sob Candace, rainha dos etíopes, que estava sobre todo o tesouro dela’. — Atos 8:27.
5. Por que poderia o eunuco etíope ser batizado tão prontamente?
5 O etíope era um homem das nações. Mas, visto que fora convertido à religião judaica, podia ser batizado como discípulo de Cristo antes que a mensagem do Reino chegasse a gentios incircuncisos, como Cornélio, em 36 EC. Sendo prosélito judeu, o etíope tinha noções sobre Deus e Sua Palavra, embora precisasse de ajuda espiritual. Assim, Filipe recebeu instruções para pregar a esse homem e ele podia batizá-lo antes que as boas novas chegassem aos gentios.
Primitivo Batismo Cristão
6. Como foi batizado o etíope, e por que responde assim?
6 Como foi batizado o etíope? A palavra “batizar” vem do termo grego ba·ptí·zo, que significa “imergir, mergulhar”. Uma forma da mesma palavra é usada para “mergulhar”, em 2 Reis 5:14, na Septuaginta grega. E convém mencionar que o etíope pediu para ser batizado quando ele e Filipe chegaram a um “corpo de água”. Para o batismo, eles “desceram à água” e depois ‘saíram’ dela. (Atos 8:36-39) Por conseguinte, o batismo do eunuco etíope foi pela imersão em água.
7. Que precedente havia para o batismo por imersão em água?
7 O próprio Jesus foi batizado pela imersão em água. Assim, depois de seu batismo no rio Jordão, o registro diz que ele ‘saiu da água’. (Mateus 3:13, 16) De fato, como lugar adequado para realizar batismos, João, o Batizador, escolhera uma localização no Vale do Jordão, perto de Salim. Por quê? “Porque havia ali uma grande quantidade de água.” (João 3:23) Portanto, o batismo que as Escrituras autorizam realizar é num corpo de água.
8. À base de costumes dos fariseus e de outros judeus, o que se pode concluir a respeito do batismo?
8 Podemos tirar algumas sólidas conclusões sobre o batismo por analisar os costumes dos fariseus e de outros judeus. O evangelista Marcos disse: “Ao voltarem do mercado, não comem sem se purificarem por aspersão [grego: ran·tí·zo]; e há muitas outras tradições que receberam para se apegarem a elas: batismo [ba·pti·smoús] de copos, e de jarros, e de vasos de cobre.” (Marcos 7:3, 4) Esses homens santimoniosamente se aspergiam antes de comer, ao retornar do mercado. Mas batizavam, ou imergiam em água, os vários objetos que usavam nas refeições.
9. O que disse Tertuliano sobre o batismo?
9 Mesmo depois que a apostasia já fizera incursões, o padre da Igreja Tertuliano (c. 160-230 EC) disse sobre o batismo: “Não existe absolutamente nada que endureça mais a mente dos homens do que a simplicidade das obras divinas visíveis no ato, quando comparada com a resultante grandeza do que é prometido no efeito; assim — à base do próprio fato de que com tão grande simplicidade, sem pompa, sem notável originalidade de preparação, finalmente, sem despesa — um homem é mergulhado na água, e em meio ao proferimento de algumas palavras é aspergido, e daí se ergue novamente, não muito mais (ou de forma alguma) limpo, a conseqüente conquista da eternidade é considerada mais incrível ainda.” Note que Tertuliano disse que “um homem é mergulhado na água . . . e daí se ergue novamente”.
10. O que dizem certos peritos a respeito do método mais antigo do batismo cristão?
10 Os peritos indicam também que os cristãos originalmente batizavam as pessoas por imersão total em água. Uma conhecida enciclopédia francesa diz: “Os primeiros cristãos recebiam o batismo por imersão onde quer que houvesse água. ” E A Enciclopédia Católica (em inglês) diz: “A forma mais antiga usualmente empregada era, inquestionavelmente, a imersão.” — Volume II, página 261 (edição de 1907).
Ensinar e Batizar
11. Que incumbência deu Jesus a seus discípulos?
11 Antes de ser batizada, a pessoa precisa adquirir conhecimento exato e agir concordemente. Isto ficou claro quando Cristo disse a seus seguidores: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei. E eis que estou convosco todos os dias, até à terminação do sistema de coisas.” — Mateus 28:19, 20.
12. O que significa ser batizado “em o nome do Pai”?
12 Ser batizado “em o nome do Pai” significa que o batizando reconhece o cargo e a autoridade de Deus. Jeová é reconhecido como “o Altíssimo sobre toda a terra”, o Criador e Soberano Universal. (Salmo 36:9; 83:18; 2 Reis 19:15) Tal pessoa também reconhece a Jeová como seu Juiz, Legislador e Rei. — Isaías 33:22; Salmo 119:102; Revelação (Apocalipse) 15:3, 4.
13. O que significa ser batizado ‘em o nome do Filho’?
13 Ser batizado ‘em o nome do Filho’ significa reconhecer o cargo e a autoridade de Cristo e reconhecê-lo como aquele por meio de quem Deus proveu um “resgate correspondente”. (1 Timóteo 2:5, 6) Após a morte de Jesus como pessoa de integridade, Deus o exaltou a uma posição superior, e os que desejam o batismo precisam reconhecer a Cristo como “Senhor, para a glória de Deus, o Pai”. (Filipenses 2:9-11) Precisam também aceitar a Jesus como “Testemunha Fiel” de Jeová e como “Rei dos reis”. — Revelação 1:5; 19:16.
14. Ser batizado ‘em o nome do espírito santo’ exige o quê?
14 A pessoa precisa também ser batizada ‘em o nome do espírito santo’. Precisa entender que o espírito santo não é uma pessoa, mas sim a força ativa de Deus, usada na criação, para inspirar escritores bíblicos, e assim por diante. (Gênesis 1:2; 2 Samuel 23:1, 2; 2 Pedro 1:21) O espírito de Jeová precisa ser considerado vital, se havemos de compreender “as coisas profundas de Deus” e mostrar os piedosos frutos de ‘amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, brandura e autodomínio’. (1 Coríntios 2:10; Gálatas 5:22, 23) Precisa-se reconhecer também que o espírito de Deus é necessário para efetuar a obra de pregação do Reino. — Joel 2:28, 29.
O Que Simboliza o Batismo
15. Por que o batismo cristão não envolve lavar pecados?
15 Era com o apoio do espírito santo que João, o Batizador, imergia pessoas. (Atos 13:24) Ele batizava, não para lavar os pecados dessas pessoas, mas sim em símbolo de seu arrependimento. (Atos 19:4) João também batizou a Jesus, que “não cometeu pecado”. (1 Pedro 2:22) E Ananias instou a Saulo de Tarso: ‘Levanta-te, sê batizado e lava os teus pecados por invocares o nome de Jesus.’ (Atos 22:12-16) Assim, a cristã imersão em água não lava pecados. O que torna possível o perdão não é o batismo, mas sim o derramamento do sangue de Jesus e o ‘invocar o seu nome’. — Hebreus 9:22; 1 João 1:7.
16. (a) Visto que o batismo não lava pecados, o que simboliza ele? (b) Simbolicamente, o que acontece quando alguém é batizado?
16 Embora o batismo cristão não lave pecados, ele é um símbolo que indica que a pessoa imersa em água dedicou-se incondicionalmente a Jeová, por meio de Jesus Cristo. (Veja Mateus 16:24.) Dedicar significa “declarar, afirmar, devotar”. Dedicação a Deus se refere ao ato através do qual uma pessoa é incondicionalmente separada, por um acordo, para fazer a vontade de Deus por meio de Cristo. Simbolicamente, quando o batizando é temporariamente ‘sepultado’ debaixo da água e em seguida é erguido, ele morre para com seu proceder anterior e é levantado para um novo modo de vida, para fazer incondicionalmente a vontade de Jeová. — Veja Romanos 6:4-6.
17. Por que é impróprio o batismo de bebês?
17 Naturalmente, o batismo é um passo sério. Batizar um bebê é errado porque uma criancinha não pode entender, decidir, e tornar-se discípulo. (Mateus 28:19, 20) Os que foram batizados durante o ministério de Filipe em Samaria eram ‘homens e mulheres’, não meros bebês. (Atos 8:4-8, 12) O batismo é para os que têm suficiente idade para aprender, crer, e exercer fé. (João 17:3; Atos 5:14; 18:8; Hebreus 11:6) Sobre isso, o historiador Augusto Neander escreveu: “A fé e o batismo estavam sempre relacionados entre si; assim, é provável no mais alto grau . . . que a prática do batismo de bebês era desconhecida [no primeiro século EC]. . . . O fato de que passou a ser reconhecido como tradição apostólica no terceiro século é mais evidência contra do que a favor de se admitir a sua origem apostólica. — História do Estabelecimento e do Treinamento da Igreja Cristã pelos Apóstolos (Nova Iorque, 1864, em inglês), página 162.
18. (a) Biblicamente, o que se requer para alguém tornar-se Testemunha de Jeová? (b) Que evidência de fé indicaria que a pessoa pode ser batizada? (c) De que modo se enfatiza para os batizandos a fé no resgate?
18 As Escrituras mencionam repetidas vezes o batismo de crentes. (Atos 4:4; 5:14; 8:13; 16:27-34; 18:8; 19:1-7) Para tornar-se Testemunha de Jeová, portanto, a pessoa tem de ser crente — alguém que exerce fé e é batizado. Mesmo antes do batismo tal fé se manifesta através da conduta piedosa, confiança em Jeová, participação na obra de pregação do Reino e aceitação do sacrifício de resgate de Jesus. A fé no resgate é destacadamente trazida à atenção dos batizandos, pois a primeira das duas perguntas que o orador lhes propõe é: “À base do sacrifício de Jesus Cristo, arrependeu-se de seus pecados e dedicou-se a Jeová para fazer a Sua vontade?” Apenas se responder afirmativamente, e se entender que a sua dedicação e batismo a identifica como Testemunha de Jeová em associação com a organização de Deus dirigida pelo espírito, pode a pessoa aceitavelmente ser imersa em água.
Dedicação em Oração
19. Por que é próprio fazer uma dedicação a Jeová em oração?
19 Os que são batizados precisam ter fé em Deus e em Cristo. Mas, por que dizem as Testemunhas de Jeová que a dedicação a Deus deve ser feita em oração? Porque é apropriado expressar a Jeová em oração a nossa decisão de dar-lhe a devoção exclusiva que ele merece. (Deuteronômio 5:8, 9; 1 Crônicas 29:10-13) Foi evidentemente em oração que Jesus tornou conhecido seu desejo de prestar serviço sagrado exclusivamente a seu Pai celestial. (Hebreus 10:7-9) Ora, Jesus “orava” mesmo quando estava sendo batizado! (Lucas 3:21, 22) Portanto, é evidente que a dedicação a Deus deve ser feita em oração.
20. Por que, provavelmente, os cristãos primitivos instavam os novos discípulos a fazer uma dedicação a Deus em oração?
20 Os cristãos primitivos aparentemente instavam os novos discípulos a fazer uma dedicação em oração, pois mesmo mais tarde Tertuliano disse: “Os que estão para se submeter ao batismo devem orar com repetidas orações, jejuns e ajoelhamentos. Antes, Justino Mártir (c. 100-165 EC) escrevera: “Também relatarei a maneira em que nos dedicamos a Deus, ao nos renovarmos através de Cristo . . . Todos os que estiverem persuadidos e crerem que aquilo que ensinamos e dizemos é verdadeiro, e que intentam viver concordemente, são instruídos a orar e a suplicar a Deus, com jejum, pela remissão de seus pecados passados, e nós oramos e jejuamos com eles.”
21. Se quando você foi batizado anos atrás não se costumava enfatizar a dedicação em oração, o que, mesmo assim, é provável?
21 Se quando você foi batizado anos atrás não se costumava enfatizar a necessidade de se fazer uma dedicação em oração, isso não necessariamente invalida o seu batismo. Mesmo naqueles dias, sem dúvida muitos se encontravam nas mesmas circunstâncias que certo homem que se lembra vividamente de ter-se ajoelhado e feito sua dedicação a Jeová em oração fervorosa, quando era ainda um mero garoto, mais de 40 anos atrás. E, naquele tempo, mesmo se a pessoa não tivesse feito antes uma dedicação em oração formal, ela realmente fez disso um assunto de oração quando os batizandos e outros oraram juntos por ocasião do discurso de batismo no dia de sua imersão.
Por Que Alguns Se Refreiam
22. Por que alguns se refreiam de ser batizados?
22 Visto que ser testemunha dedicada de Jeová é um privilégio tão abençoado, por que alguns se refreiam de ser batizados? Uma das razões de alguns não obedecerem à Palavra de Deus, não imitarem o exemplo de Jesus e se submeterem ao batismo é a falta do verdadeiro amor. (1 João 5:3) Naturalmente, pessoas não batizadas em geral não dizem que não seguirão o exemplo de Jesus, ou que não obedecerão a Deus. No entanto, continuam tão envolvidas nos assuntos do mundo que têm pouco tempo para interesses espirituais. Se o seu problema for esse, não seria sensato reavaliar suas afeições, interesses e aspirações? Os que realmente amam a Deus não podem ao mesmo tempo amar o mundo. (1 João 2:15-17) E não se deixe iludir para um falso senso de segurança através do “poder enganoso das riquezas”. (Mateus 13:22) A real segurança se consegue apenas através duma relação dedicada com Jeová Deus. — Salmo 4:8.
23. Por que outros se refreiam de dedicar-se a Jeová e simbolizar isso pela imersão em água?
23 Outros afirmam amar a Deus mas se refreiam de fazer uma dedicação pois acham que assim não terão responsabilidade ou contas a prestar. Gostariam de viver num Paraíso, mas, por ora, pouco ou nada fazem a respeito. (Provérbios 13:4) Tais pessoas não podem eximir-se de prestar contas, pois a responsabilidade recaiu sobre elas no momento em que ouviram a palavra de Jeová. (Ezequiel 33:7-9) Se se dedicassem, mostrariam que conhecem a vontade de Deus e anseiam fazê-la. Em vez de submetê-las a um fardo mais pesado, tal obediência resultaria em bênçãos de Jeová e alegria, pois viveriam à altura da afirmação de que o amam.
24. Por que razão ainda outros se refreiam de ser batizados?
24 Achar que não conhecem o suficiente para explicar as Escrituras faz com que ainda outros evitem o batismo. Mas, o eunuco etíope estava pronto para simbolizar a sua dedicação a Deus após uma palestra com Filipe numa viagem de carro. Aquele etíope certamente não seria logo capaz de responder a todas as perguntas dos com quem ele falasse sobre a verdade. Mas seu coração transbordava de gratidão pelo que havia ouvido, e ele não se refreou temerosamente. “No amor não há temor, mas o perfeito amor lança fora o temor.” (1 João 4:18) O que induz alguém a dedicar-se a Deus e ser batizado não é uma cabeça cheia de respostas, mas sim um coração cheio de amor. — Lucas 10:25-28.
25. O que espera Jeová dos que afirmam amá-lo?
25 Se você ainda não é batizado, pergunte-se: O que espera Deus dos que dizem amá-lo? Ele quer devoção exclusiva e procura os que o adorarão “com espírito e verdade”. (João 4:23, 24; Êxodo 20:4, 5; Lucas 4:8) O eunuco etíope prestou adoração desse tipo, e não deixou escapar a oportunidade de ser batizado. Não devia você agora mesmo orar sinceramente a respeito da dedicação a Jeová e perguntar-se: “O que me impede de ser batizado?”
Perguntas de Recapitulação
◻ Por que podia o eunuco etíope ser batizado tão prontamente?
◻ Que método de batismo usavam os cristãos primitivos?
◻ O que significa ser batizado ‘em o nome do Pai, do Filho e do espírito santo’?
◻ O que simboliza o batismo cristão?
◻ Por que é próprio fazer uma dedicação a Jeová em oração?
◻ Por que alguns se refreiam da dedicação e batismo?