Capítulo 15

Retorno ao Deus verdadeiro

“Eu vos dou um novo mandamento, que vos ameis uns aos outros; assim como eu vos amei, que também vos ameis uns aos outros. Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” — João 13:34, 35.

 1, 2. Quais devem ser os efeitos do amor entre os cristãos verdadeiros?

COM essas palavras, Jesus estabeleceu um critério para os que afirmam ser seus seguidores verdadeiros. O amor cristão deveria transcender todas as divisões raciais, tribais e nacionais. Exigiria que os cristãos verdadeiros ‘não fizessem parte do mundo’, assim como Jesus não fazia, nem faz, “parte do mundo”. — João 17:14, 16; Romanos 12:17-21.

² De que modo o cristão mostra não ser “parte do mundo”? Por exemplo, como deve ele agir com relação à política turbulenta, às revoluções e às guerras de nossos dias? O apóstolo cristão João escreveu, em consonância com as palavras de Jesus acima: “Todo aquele que não está praticando a justiça não se origina de Deus, nem aquele que não ama seu irmão. Porque esta é a mensagem que ouvistes desde o princípio, que devemos ter amor uns pelos outros.” E o próprio Jesus explicou por que seus discípulos não lutaram para livrá-lo, dizendo: “Meu reino não faz parte deste mundo. Se o meu reino fizesse parte deste mundo, meus assistentes teriam lutado . . . Mas, assim como é, o meu reino não é desta fonte.” Mesmo com a vida de Jesus em risco, aqueles assistentes não se envolveram em resolver a controvérsia segundo os modos beligerantes do mundo. — 1 João 3:10-12; João 18:36.

 3, 4. (a) O que profetizou Isaías a respeito da “parte final dos dias”? (b) Que perguntas exigem uma resposta?

³ Mais de 700 anos antes de Cristo, Isaías profetizara que pessoas de todas as nações seriam reunidas na adoração verdadeira de Jeová e não mais aprenderiam a guerrear. Ele disse: “E na parte final dos dias terá de acontecer que o monte da casa de Jeová ficará firmemente estabelecido acima do cume dos montes . . . e a ele terão de afluir todas as nações. E muitos povos certamente irão e dirão: ‘Vinde, e subamos ao monte de Jeová, à casa do Deus de Jacó; e ele nos instruirá sobre os seus caminhos e nós andaremos nas suas veredas.’ Pois de Sião sairá a lei e de Jerusalém a palavra de Jeová. E ele certamente fará julgamento entre as nações e resolverá as questões com respeito a muitos povos. E terão de forjar das suas espadas relhas de arado, e das suas lanças, podadeiras. Não levantará espada nação contra nação, nem aprenderão mais a guerra.”a — Isaías 2:2-4.

⁴ Qual, dentre todas as religiões do mundo, tem sido notável em cumprir esses requisitos? Quem se tem recusado a aprender a guerrear apesar de prisões, campos de concentração e penas de morte?

Amor Cristão e Neutralidade

 5. Que registro de neutralidade cristã têm as Testemunhas de Jeová estabelecido como indivíduos, e por quê?

⁵ As Testemunhas de Jeová são mundialmente conhecidas, em base individual, por sua conscienciosa posição de neutralidade cristã. Têm suportado prisões, campos de concentração, tortura, deportações e perseguições por todo o século 20 por se recusarem a sacrificar seu amor e união como congregação mundial de cristãos atraídos a Deus. Na Alemanha nazista nos anos 1933-45, cerca de mil Testemunhas morreram e milhares foram encarceradas por se recusarem a cooperar com o esforço de guerra de Hitler. Igualmente, sob Franco na anteriormente Espanha fascista, centenas de jovens Testemunhas foram à prisão, e muitas passaram em média dez anos cada uma em prisões militares, por não quererem se adestrar para a guerra. Até hoje, em vários países, muitas jovens Testemunhas de Jeová sofrem em prisões por causa de sua posição de neutralidade cristã. Contudo, as Testemunhas de Jeová não interferem nos programas militares dos governos. A sua decidida neutralidade cristã em assuntos políticos tem sido uma das constantes de suas crenças no decorrer de todos os conflitos e guerras do século 20. Isto as marca como verdadeiros seguidores de Cristo e as distingue das religiões da cristandade. — João 17:16; 2 Coríntios 10:3-5.

 6, 7. O que as Testemunhas de Jeová vieram a entender com respeito ao cristianismo?

⁶ Por apegarem-se à Bíblia e ao exemplo de Cristo, as Testemunhas de Jeová demonstram que praticam a adoração do Deus verdadeiro, Jeová. Reconhecem o amor de Deus conforme refletido na vida e no sacrifício de Jesus. Entendem que o verdadeiro amor cristão resulta numa indivisível fraternidade mundial — acima de divisões políticas, raciais e nacionais. Em outras palavras, o cristianismo é mais do que internacional; é supranacional, transcendendo fronteiras, autoridades ou interesses nacionais. Encara a raça humana como sendo uma só família, de progenitor único e Criador único, Jeová Deus. — Atos 17:24-28; Colossenses 3:9-11.

⁷ Ao passo que praticamente todas as outras religiões têm-se envolvido em guerras — fratricidas e homicidas — as Testemunhas de Jeová têm mostrado que tomam a peito a profecia de Isaías 2:4, anteriormente citada. ‘Mas’, talvez se pergunte, ‘de onde se originaram as Testemunhas de Jeová? Qual o seu modo de agir?’

Longa Série de Testemunhas de Deus

 8, 9. Que convite tem feito Deus à humanidade?

⁸ Mais de 2.700 anos atrás, o profeta Isaías também proclamou o seguinte convite: “Buscai a Jeová enquanto pode ser achado. Chamai-o enquanto mostra estar perto. Deixe o iníquo o seu caminho e o homem prejudicial os seus pensamentos; e retorne ele a Jeová, que terá misericórdia com ele, e ao nosso Deus, porque perdoará amplamente.” — Isaías 55:6, 7.

⁹ Séculos mais tarde, o apóstolo cristão Paulo explicou a certos gregos em Atenas, que eram “dados ao temor das deidades [mitológicas]”: “[Deus] fez de um só homem toda nação dos homens, para morarem sobre a superfície inteira da terra, e decretou os tempos designados e os limites fixos da morada dos homens, para buscarem a Deus, se tateassem por ele e realmente o achassem, embora, de fato, não esteja longe de cada um de nós.” — Atos 17:22-28.

 10. Como sabemos que Deus não estava distante de Adão e Eva e dos filhos destes?

¹⁰ Deus certamente não se manteve distante de suas criações humanas, Adão e Eva. Ele lhes falou, comunicando seus mandamentos e desejos. Ademais, Deus não se ocultou dos filhos deles, Caim e Abel. Ele aconselhou Caim quando este, tomado de ódio, mostrou inveja com relação ao sacrifício que seu irmão ofereceu a Deus. Mas, em vez de mudar sua forma de adoração, Caim mostrou uma ciumenta intolerância religiosa e assassinou seu irmão Abel. — Gênesis 2:15-17; 3:8-24; 4:1-16.

11. (a) O que significa a palavra “mártir”? (b) Como foi que Abel se tornou o primeiro mártir?

¹¹ Abel, por sua fidelidade a Deus mesmo em face da morte, tornou-se o primeiro mártir.b Foi também a primeira testemunha de Jeová e precursor duma longa série de testemunhas íntegras ao longo de toda a história. Assim, Paulo podia dizer: “Pela fé Abel ofereceu a Deus um sacrifício de maior valor do que Caim, sendo por esta fé que se lhe deu testemunho de que era justo, dando Deus testemunho com respeito a suas dádivas; e por intermédio dela, embora morto, ainda fala.” — Hebreus 11:4.

12. Que outros exemplos há de fiéis testemunhas de Jeová?

¹² Na mesma carta aos hebreus, Paulo alista uma longa série de homens e mulheres fiéis, tais como Noé, Abraão, Sara e Moisés, que, por seu registro de integridade, vieram a formar uma “grande nuvem de testemunhas [grego, mar·tý·ron]” que têm servido como exemplos e encorajamento para outros que desejam conhecer e servir ao Deus verdadeiro. Eram homens e mulheres que tinham uma relação com Jeová Deus. Eles o haviam procurado e encontrado. — Hebreus 11:1-12:1.

13. (a) Por que é Jesus uma notável manifestação do amor de Deus? (b) Em que sentido especial é Jesus um exemplo para seus seguidores?

¹³ Notável entre tais testemunhas foi aquela mencionada no livro de Revelação (ou Apocalipse): “Jesus Cristo, ‘a Testemunha Fiel.’” Jesus é ainda outra clara evidência do amor de Deus, pois, como João escreveu: “Nós mesmos temos observado e estamos dando testemunho de que o Pai enviou seu Filho como Salvador do mundo. Todo aquele que faz a confissão de que Jesus Cristo é o Filho de Deus, com tal Deus permanece em união e ele em união com Deus. E nós mesmos chegamos a conhecer e temos crido o amor que Deus tem em nosso caso.” Judeu de nascimento, Jesus foi uma testemunha verdadeira e morreu como mártir em fidelidade a seu Pai, Jeová. Os autênticos seguidores de Cristo, no decorrer das eras, também seriam testemunhas tanto dele como do Deus verdadeiro, Jeová. — Revelação 1:5; 3:14; 1 João 4:14-16; Isaías 43:10-12; Mateus 28:19, 20; Atos 1:8.

14. Que pergunta exige agora uma resposta?

¹⁴ A profecia de Isaías indicava que um retorno ao Deus verdadeiro, Jeová, seria um dos aspectos da “parte final dos dias”, ou do que outras partes da Bíblia chamam de “últimos dias”.c Em vista da diversidade e confusão religiosas que analisamos neste livro, surge a pergunta: Quem, nestes últimos dias em que vivemos, têm realmente buscado o Deus verdadeiro, para servi-lo “com espírito e verdade”? Para respondermos a essa pergunta, temos de primeiro dirigir a nossa atenção a certos eventos do século 19. — Isaías 2:2-4; 2 Timóteo 3:1-5; João 4:23, 24.

Um Jovem em Busca de Deus

15. (a) Quem era Charles Taze Russell? (b) Quais eram algumas de suas dúvidas religiosas?

¹⁵ Em 1870, um zeloso jovem, Charles Taze Russell (1852-1916) passou a fazer muitas perguntas a respeito dos ensinos tradicionais da cristandade. Ainda jovem, ele trabalhava na loja de artigos para homens, de seu pai, na movimentada cidade industrial de Allegheny (agora parte de Pittsburgh), na Pensilvânia, EUA. Sua formação religiosa era presbiteriana e congregacional. Contudo, ele se sentia confuso com os ensinos como a predestinação e o tormento eterno no inferno de fogo. Quais eram as suas razões para duvidar dessas doutrinas básicas de algumas das religiões da cristandade? Ele escreveu: “Um Deus que usasse seu poder para criar seres humanos que de antemão sabia seriam atormentados eternamente, e que os predestinasse a isso, não poderia ser sábio, nem justo e tampouco amoroso. Seu padrão seria mais baixo do que o de muitos homens.” — Jeremias 7:31; 19:5; 32:35; 1 João 4:8, 9.

16, 17. (a) Que ensinos interessavam profundamente ao grupo de estudo bíblico de Russell? (b) Que grande desacordo surgiu, e como respondeu Russell?

¹⁶ Ainda com menos de 20 anos, Russell iniciou um grupo de estudo bíblico semanal com outros homens jovens. Eles passaram a analisar os ensinos da Bíblia sobre outros assuntos, tais como a imortalidade da alma, bem como o sacrifício de resgate de Cristo e a sua segunda vinda. Em 1877, aos 25 anos de idade, Russell vendeu a sua parte no próspero negócio de seu pai e começou uma carreira de pregação por tempo integral.

¹⁷ Em 1878, Russell teve um grande desacordo com um de seus colaboradores, que rejeitara o ensino de que a morte de Cristo pudesse ser uma expiação pelos pecadores. Em sua réplica, Russell escreveu: “Cristo realizou várias coisas boas por nós por meio de sua morte e ressurreição. Ele foi nosso substituto na morte; ele morreu, o justo pelos injustos — todos eram injustos. Jesus Cristo, pela graça de Deus, provou a morte por todos os homens. . . . Tornou-se o autor da salvação eterna para todos os que o obedecem.” Ele continuou: “Redimir significa adquirir de novo. O que Cristo adquiriu de novo para todos os homens? A vida. Nós a perdemos pela desobediência do primeiro Adão. O segundo Adão [Cristo] adquiriu-a de novo com a sua própria vida.” — Marcos 10:45; Romanos 5:7, 8; 1 João 2:2; 4:9, 10.

18. (a) O que se seguiu ao desacordo sobre o resgate? (b) Que padrão seguiram os Estudantes da Bíblia a respeito de donativos?

¹⁸ Sempre um firme defensor da doutrina do resgate, Russell cortou todos os vínculos com aquele ex-colaborador. Em julho de 1879, Russell começou a publicar em inglês A Torre de Vigia de Sião e Arauto da Presença de Cristo, hoje mundialmente conhecida como A Sentinela — Anunciando o Reino de Jeová. Em 1881, junto com outros cristãos dedicados, ele fundou uma sociedade bíblica sem fins lucrativos. Foi chamada de Zion’s Watch Tower Tract Society, hoje conhecida como Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Pensilvânia), a sociedade jurídica que cuida dos interesses das Testemunhas de Jeová. Logo de início, Russell insistiu que não se fizessem coletas nas reuniões congregacionais e que não fossem solicitadas contribuições através das publicações da Torre de Vigia. As pessoas que se juntaram a Russell nos estudos bíblicos profundos tornaram-se conhecidas simplesmente como Estudantes da Bíblia.

Retorno à Verdade Bíblica

19. Que ensinos da cristandade rejeitaram os Estudantes da Bíblia?

¹⁹ Em resultado de seu estudo bíblico, Russell e seus associados passaram a rejeitar certos ensinos da cristandade, como a misteriosa “Santíssima Trindade”, a alma humana inerentemente imortal e o tormento eterno num inferno de fogo. Rejeitaram também como desnecessária uma classe clerical separada, treinada em seminários. Desejavam voltar às origens humildes do cristianismo, com anciãos espiritualmente qualificados liderando as congregações sem pretensões de salário ou remuneração. — 1 Timóteo 3:1-7; Tito 1:5-9.

20. O que descobriram aqueles Estudantes da Bíblia a respeito da pa·rou·sí·a de Cristo e 1914?

²⁰ Na sua investigação da Palavra de Deus, aqueles Estudantes da Bíblia estavam profundamente interessados nas profecias das Escrituras Gregas Cristãs relacionadas com o “fim do mundo” e a “vinda” de Cristo. (Mateus 24:3, Al) Recorrendo ao texto grego, descobriram que a “vinda” de Cristo era de fato uma “pa·rou·sí·a”, ou presença invisível. Portanto, Cristo dera informações a seus discípulos a respeito das evidências de sua presença invisível no tempo do fim, não de uma futura vinda visível. Em consonância com esse estudo, aqueles estudantes da Bíblia tinham um profundo desejo de entender a cronologia bíblica com relação à presença de Cristo. Sem entenderem todos os detalhes, Russell e seus associados compreenderam que 1914 seria uma data crucial na história humana. — Mateus 24:3-22; Lucas 21:7-33, Int.

21. Que responsabilidade sentiram Russell e seus concrentes?

²¹ Russell sabia que teria de ser feita uma grande obra de pregação. Apercebia-se das palavras de Jesus registradas por Mateus: “E estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim.” (Mateus 24:14; Marcos 13:10) Havia um senso de urgência ligado à atividade daqueles Estudantes da Bíblia antes de 1914. Eles criam que a sua atividade de pregação culminaria naquele ano e, assim, achavam que não deviam medir esforços para ajudar outros a conhecer “estas boas novas do reino”. Por fim, os sermões bíblicos de C. T. Russell eram publicados em milhares de jornais em todo o mundo.

Testes e Mudanças

22-24. (a) Qual foi a reação da maioria dos Estudantes da Bíblia quando C. T. Russell faleceu? (b) Quem sucedeu a Russell como presidente da Sociedade Torre de Vigia?

²² Em 1916, aos 64 anos de idade, Charles Taze Russell faleceu subitamente durante uma viagem de pregação por todos os Estados Unidos. O que aconteceria então com os Estudantes da Bíblia? Deixariam de existir, como se fossem seguidores de um mero homem? Como enfrentariam os testes da Primeira Guerra Mundial (1914-18) em cuja matança os Estados Unidos logo ficariam envolvidos?

²³ A reação da maioria dos Estudantes da Bíblia pode ser exemplificada pelas palavras de W. E. Van Amburgh, um dos diretores da Sociedade Torre de Vigia (EUA): “Esta grande obra mundial não é obra de uma única pessoa. É grande demais para que o seja. É a obra de Deus e não muda. Deus usou muitos servos no passado e Ele sem dúvida usará muitos no futuro. A nossa consagração não é a um homem, ou a uma obra de homem, mas sim para fazer a vontade de Deus, conforme Ele no-la revelar através de Sua Palavra e oportunas orientações. Deus ainda está no leme.” — 1 Coríntios 3:3-9.

²⁴ Em janeiro de 1917, Joseph F. Rutherford, advogado e profundo estudioso da Bíblia, foi eleito segundo presidente da Sociedade Torre de Vigia (EUA). Ele tinha uma personalidade dinâmica, e não se deixava facilmente intimidar. Ele sabia que o Reino de Deus tinha de ser pregado. — Marcos 13:10.

Renovado Zelo e um Novo Nome

25. Como reagiram os Estudantes da Bíblia ao desafio nos anos que se seguiram à Primeira Guerra Mundial?

²⁵ A Sociedade Torre de Vigia organizou congressos nos Estados Unidos em 1919 e em 1922. Depois da perseguição que sofreram na Primeira Guerra Mundial nos Estados Unidos, aquilo era quase como que um novo Pentecostes para os poucos milhares de Estudantes da Bíblia que então havia. (Atos 2:1-4) Em vez de cederem ao medo do homem, eles acataram com ainda maior vigor a convocação da Bíblia de ir pregar às nações. Em 1919, a Sociedade Torre de Vigia produziu uma revista associada à revista Torre de Vigia chamada A Idade de Ouro, hoje conhecida mundialmente como Despertai!. Esta tem servido como poderoso instrumento para despertar as pessoas quanto ao significado dos tempos em que vivemos e edificar confiança na promessa do Criador de criar um novo mundo pacífico.

26. (a) A que responsabilidade os Estudantes da Bíblia deram crescente ênfase? (b) Que entendimento mais claro da Bíblia receberam os Estudantes da Bíblia?

²⁶ Nas décadas de 20 e 30, os Estudantes da Bíblia deram crescente ênfase ao primitivo método cristão de pregar — de casa em casa. (Atos 20:20) Todo crente tinha a responsabilidade de testemunhar ao maior número possível de pessoas sobre o governo de Cristo no Reino. À base da Bíblia, passaram a ver claramente que a grande questão diante da humanidade era a da soberania universal, e que esta seria resolvida por Jeová Deus esmagar Satanás e todas as suas obras ruinosas na terra. (Romanos 16:20; Revelação 11:17, 18) No contexto dessa questão, compreendeu-se que a salvação do homem era secundária em relação à vindicação de Deus qual Soberano legítimo. Assim, teria de haver na terra testemunhas fiéis dispostas a testificar em favor dos propósitos e da supremacia de Deus. Como foi satisfeita essa necessidade? — Jó 1:6-12; João 8:44; 1 João 5:19, 20.

27. (a) Que evento momentoso ocorreu em 1931? (b) Quais são algumas das crenças distintivas das Testemunhas?

²⁷ Em julho de 1931 os Estudantes da Bíblia realizaram um congresso em Columbus, Ohio, EUA, durante o qual os milhares ali presentes adotaram uma resolução. Nela eles alegremente abraçaram “o nome que a boca do Senhor Deus designou”, e declararam: “Desejamos ser conhecidos e chamados por esse nome, a saber, ‘testemunhas de Jeová’.” Desde então, as Testemunhas de Jeová tornaram-se conhecidas no mundo inteiro não só por suas crenças distintivas mas também por seu zeloso ministério de casa em casa e nas ruas. (Veja páginas 356-7.) — Isaías 43:10-12; Mateus 28:19, 20; Atos 1:8.

28. Em 1935, que entendimento mais claro a respeito do governo do Reino obtiveram as Testemunhas de Jeová?

²⁸ Em 1935, as Testemunhas obtiveram um entendimento mais claro a respeito da classe celestial do Reino, que reinará com Cristo, e de seus súditos na terra. Já sabiam que o número de cristãos ungidos chamados a governar com Cristo desde os céus seria de apenas 144.000. Assim, qual seria a esperança para o restante da humanidade? Um governo requer súditos para justificar a sua existência. Este governo celestial, o Reino, também teria milhões de súditos obedientes aqui na terra. Estes constituiriam a “grande multidão, que nenhum homem podia contar, de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas”, que clamam: “Devemos a salvação ao nosso Deus [Jeová], que está sentado no trono, e ao Cordeiro [Cristo Jesus].” — Revelação 7:4, 9, 10; 14:1-3; Romanos 8:16, 17.

29. Que desafio discerniram e aceitaram as Testemunhas de Jeová?

²⁹ Este entendimento a respeito da grande multidão ajudou as Testemunhas de Jeová a ver que tinham diante de si um tremendo desafio — encontrar e ensinar todos aqueles milhões que estavam à procura do Deus verdadeiro e que formariam a “grande multidão”. Envolveria uma campanha educativa internacional. Exigiria oradores e ministros habilitados. Seriam necessárias escolas. Tudo isso foi previsto pelo presidente da Sociedade Torre de Vigia que se seguiu.

Procura Mundial dos Que Buscam a Deus

30. Que eventos das décadas de 30 e 40 afetaram as Testemunhas de Jeová?

³⁰ Em 1931 havia menos de 50.000 Testemunhas em menos de 50 países. Os eventos das décadas de 30 e 40 em nada facilitaram a sua pregação. Nesse período houve a ascensão do fascismo e do nazismo e a eclosão da Segunda Guerra Mundial. Em 1942, J. F. Rutherford faleceu. A Sociedade Torre de Vigia necessitaria de vigorosa liderança para dar ímpeto adicional à pregação das Testemunhas de Jeová.

31. O que começou a funcionar em 1943 para expandir a pregação das boas novas?

³¹ Em 1942, aos 36 anos de idade, Nathan H. Knorr foi escolhido como terceiro presidente da Sociedade Torre de Vigia. Ele era um organizador dinâmico, com clara visão da necessidade de promover a pregação das boas novas em todo o mundo o mais rapidamente possível, embora as nações ainda estivessem envolvidas na Segunda Guerra Mundial. Em resultado, pôs imediatamente em ação um plano para uma escola de treinamento de missionários, chamada de Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia.d Os primeiros cem estudantes, todos ministros de tempo integral, foram matriculados em janeiro de 1943. Fizeram um intensivo estudo da Bíblia e de assuntos ministeriais relacionados por quase seis meses, antes de serem enviados a suas designações, a maior parte para outros países. Até 1990, 89 turmas já se formaram, e milhares de ministros saíram de Gileade para servir em todo o mundo.

32. Que progresso fizeram as Testemunhas de Jeová desde 1943?

³² Em 1943, havia apenas 126.329 Testemunhas pregando em 54 países. Apesar de atroz oposição durante a Segunda Guerra Mundial, da parte do nazismo, do fascismo, do comunismo e da Ação Católica, bem como das chamadas democracias, por volta de 1946, as Testemunhas de Jeová haviam alcançado um auge de mais de 176.000 pregadores do Reino. Quarenta e quatro anos depois, havia aproximadamente quatro milhões ativos em mais de 200 países, ilhas e territórios. Sem dúvida, a sua clara identificação por nome e ação tem servido para as tornar conhecidas no mundo inteiro. Mas, tem havido também outros fatores que grandemente contribuíram para a sua eficácia. — Zacarias 4:6.

Organização de Educação Bíblica

33. Por que as Testemunhas de Jeová têm Salões do Reino?

³³ As Testemunhas de Jeová realizam reuniões de estudo bíblico semanais em seus Salões do Reino que servem a mais de 60.000 congregações na terra. Essas reuniões não se baseiam em rituais ou emoções, mas sim na adquisição de conhecimento exato sobre Deus, sua Palavra e seus propósitos. Portanto, as Testemunhas de Jeová reúnem-se três vezes por semana para aumentar seu entendimento da Bíblia e aprender a pregar e ensinar sua mensagem a outros. — Romanos 12:1, 2; Filipenses 1:9-11; Hebreus 10:24, 25.

34. Qual é o objetivo da Escola do Ministério Teocrático?

³⁴ Por exemplo, uma reunião no meio da semana inclui a Escola do Ministério Teocrático, na qual membros da congregação podem matricular-se. Esta escola, presidida por um ancião cristão habilitado, serve para treinar homens, mulheres e crianças na arte de ensinar e de expressar-se em harmonia com os princípios bíblicos. O apóstolo Paulo declarou: “Vossa pronunciação seja sempre com graça, temperada com sal, para que saibais como responder a cada um.” Nas suas reuniões cristãs, as Testemunhas aprendem também como apresentar a mensagem do Reino “com temperamento brando e profundo respeito”. — Colossenses 4:6; 1 Pedro 3:15.

35. Que outras reuniões realizam as Testemunhas de Jeová, e quais são os seus benefícios?

³⁵ Num outro dia, as Testemunhas de Jeová também se reúnem para ouvir um discurso bíblico de 45 minutos, seguido por uma consideração, de uma hora de duração, em congregação (por meio de perguntas e respostas) de um assunto bíblico relacionado com o ensino ou com a conduta cristãos. Os membros da congregação têm a oportunidade de participar. Anualmente, as Testemunhas assistem também a três reuniões maiores, assembléias e congressos de um a quatro dias, onde em geral milhares de pessoas se reúnem para ouvir discursos bíblicos. Em resultado dessas e de outras reuniões gratuitas, cada Testemunha aprofunda seu conhecimento a respeito das promessas de Deus para com a terra e a humanidade, além de adquirir um excelente treinamento em moral cristã. Cada uma delas se achega mais ao Deus verdadeiro, Jeová, seguindo os ensinos e o exemplo de Cristo Jesus. — João 6:44, 65; 17:3; 1 Pedro 1:15, 16.

Como Estão Organizadas as Testemunhas?

36. (a) Têm as Testemunhas de Jeová uma classe clerical assalariada? (b) Quem, então, assume a liderança na congregação?

³⁶ Logicamente, se as Testemunhas de Jeová realizam reuniões e estão organizadas para pregar, precisam ter alguém para assumir a liderança. Contudo, elas não têm uma classe clerical assalariada, tampouco algum líder carismático num pedestal. (Mateus 23:10) Jesus disse: “De graça recebestes, de graça dai.” (Mateus 10:8; Atos 8:18-21) Em cada congregação, há anciãos e servos ministeriais espiritualmente qualificados, muitos dos quais têm emprego secular e família para cuidar, que voluntariamente assumem a liderança em ensinar e dirigir a congregação. Este é exatamente o modelo estabelecido pelos cristãos do primeiro século. — Atos 20:17; Filipenses 1:1; 1 Timóteo 3:1-10, 12, 13.

37. Como são designados os anciãos e os servos ministeriais?

³⁷ Como são designados esses anciãos e servos ministeriais? As suas designações são feitas sob a supervisão de um corpo governante composto de anciãos ungidos de vários países, cuja função é paralela à do corpo de apóstolos e anciãos em Jerusalém, que assumiram a liderança na primitiva congregação cristã. Como vimos no Capítulo 11, nenhum apóstolo tinha primazia sobre os outros. Eles tomavam decisões como corpo, e estas eram respeitadas pelas congregações espalhadas por todo o antigo mundo romano. — Atos 15:4-6, 22, 23, 30, 31.

38. Como funciona o Corpo Governante?

³⁸ O Corpo Governante das Testemunhas de Jeová hoje funciona sob o mesmo arranjo. Realiza reuniões semanais na sua sede mundial em Brooklyn, Nova Iorque, e, em seguida, enviam-se instruções às Comissões de Filial ao redor do mundo que supervisionam a atividade ministerial em cada país. Seguindo o exemplo dos cristãos primitivos, as Testemunhas de Jeová têm conseguido cobrir vastas porções da terra com a pregação das boas novas do Reino de Deus. Esta obra continua em escala global. — Mateus 10:23; 1 Coríntios 15:58.

Afluindo ao Deus Verdadeiro

39. (a) Por que as Testemunhas de Jeová assumem uma posição neutra em assuntos políticos? (b) Que prosperidade tiveram as Testemunhas de Jeová sob banimento?

³⁹ Durante o século 20, as Testemunhas de Jeová têm prosperado em toda a terra. Tem sido assim até mesmo em países em que estiveram sob banimento ou proscrição. Estes banimentos foram impostos principalmente por regimes que deixaram de entender a posição neutra das Testemunhas de Jeová com respeito a compromissos políticos e nacionalistas deste mundo. (Veja quadro, página 347.) Todavia, em tais países, dezenas de milhares de pessoas têm-se voltado para o Reino de Deus como a única verdadeira esperança de paz e segurança para a humanidade. Na maioria das nações tem-se dado um tremendo testemunho, e existem agora milhões de Testemunhas ativas em toda a parte. — Veja tabela, página 361.

40, 41. (a) O que aguardam agora as Testemunhas de Jeová? (b) Que pergunta ainda tem de ser respondida?

⁴⁰ Com seu amor cristão e sua esperança de “um novo céu e uma nova terra”, as Testemunhas de Jeová aguardam para o futuro próximo eventos de repercussão mundial que em breve terão de acabar com toda injustiça, corrupção e iniqüidade na terra. Por esta razão elas continuarão a visitar seus vizinhos num esforço sincero de conduzir os de coração honesto para mais perto do Deus verdadeiro, Jeová. — Revelação 21:1-4; Marcos 13:10; Romanos 10:11-15.

⁴¹ No ínterim, segundo as profecias bíblicas, o que reserva o futuro para a humanidade, para a religião e para esta terra poluída? O nosso último capítulo responderá a essa pergunta vital. — Isaías 65:17-25; 2 Pedro 3:11-14.

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 346]

A estátua da paz, da ONU, diz: “Transformaremos as nossas espadas em relhas de arado”; o “Muro de Isaías” transcreve o texto bíblico.

[Foto na página 351]

As Testemunhas de Jeová crêem no sacrifício de resgate de Cristo pelos pecados da humanidade.

[Fotos na página 363]

Salões de Assembléias das Testemunhas de Jeová: Vista aérea do salão em East Pennines, Inglaterra.

Salão de Assembléias em Fort Lauderdale, Flórida, EUA, usado para sessões em inglês, espanhol e francês.

[Fotos na página 364]

Sede Mundial das Testemunhas de Jeová, Brooklyn, Nova Iorque.

[Fotos na página 365]

Filiais ou congêneres da Torre de Vigia (do alto, à esquerda) na África do Sul, Espanha e Nova Zelândia.

[Fotos/Quadro nas páginas 356, 357]

Em Que as Testemunhas de Jeová Crêem

Pergunta: O que é alma?

Resposta: Na Bíblia, alma (hebraico, né·fesh; grego, psy·khé) é uma pessoa ou um animal, ou a vida que uma pessoa ou animal usufrui.

“E Deus prosseguiu, dizendo: ‘Produza a terra almas viventes segundo as suas espécies, animal doméstico, e animal movente, e animal selvático da terra, segundo a sua espécie.’ E Jeová Deus passou a formar o homem do pó do solo e a soprar nas suas narinas o fôlego de vida, e o homem veio a ser uma alma vivente.” — Gênesis 1:24; 2:7.

Os animais e os homens SÃO almas viventes. A alma não é algo que tem existência separada. Pode e deveras morre. “Eis que todas as almas — a mim me pertencem. Como a alma do pai, assim também a alma do filho — a mim me pertencem. A alma que pecar — ela é que morrerá.” — Ezequiel 18:4.

Pergunta: É Deus uma Trindade?

Resposta: As Testemunhas de Jeová crêem que Jeová é o inigualável Soberano Senhor do Universo. “Escuta, ó Israel: Jeová, nosso Deus, é um só Jeová.” (Deuteronômio 6:4) Cristo Jesus, como a Palavra (ou Verbo), era uma criação espiritual e veio à terra em obediência à vontade de seu Pai. Ele está em sujeição a Jeová. “Mas, quando todas as coisas lhe tiverem sido sujeitas [a Cristo], então o próprio Filho também se sujeitará Àquele que lhe sujeitou todas as coisas, para que Deus seja todas as coisas para com todos.” — 1 Coríntios 15:28; veja também Mateus 24:36; Marcos 12:29; João 1:1-3, 14-18; Colossenses 1:15-20.

O espírito santo é a força ativa de Deus, ou energia em ação, não uma pessoa. — Atos 2:1-4, 17, 18.

Pergunta: As Testemunhas de Jeová adoram ou veneram ídolos? Resposta: As Testemunhas de Jeová não praticam forma alguma de idolatria, quer isso envolva ídolos, pessoas, quer organizações.

“Sabemos que o ídolo nada é no mundo, e que não há Deus senão um só. Pois, embora haja os que se chamem ‘deuses’, quer no céu, quer na terra, assim como há muitos ‘deuses’ e muitos ‘senhores’, para nós há realmente um só Deus, o Pai, de quem procedem todas as coisas, e nós para ele; e há um só Senhor, Jesus Cristo, por intermédio de quem são todas as coisas, e nós por intermédio dele.” — 1 Coríntios 8:4-6; veja também Salmo 135:15-18.

Pergunta: Celebram as Testemunhas de Jeová a Missa ou Comunhão?

Resposta: As Testemunhas de Jeová não crêem na transubstanciação, um ensino católico romano. Celebram, sim, a Refeição Noturna do Senhor na data equivalente ao 14 de nisã judaico (usualmente em março ou abril) como recordação anual da morte de Cristo. Nessa reunião, elas fazem circular entre os da congregação pão não fermentado e vinho tinto em símbolo do corpo sem pecado e do sangue sacrificial de Cristo. Apenas os que têm esperança de reinar com Cristo em seu Reino celestial participam dos emblemas. — Marcos 14:22-26; Lucas 22:29; 1 Coríntios 11:23-26; Revelação (Apocalipse) 14:1-5.e

[Fotos]

As Testemunhas de Jeová reúnem-se regularmente em Salões do Reino para estudo da Bíblia.

Salões do Reino: Cidade de Ichihara, Japão (página anterior), e Boituva, Brasil.

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro na página 347]

A Neutralidade Cristã na Roma Pagã

Segundo os princípios de amor e de paz que Jesus ensinou, e baseados no seu estudo pessoal da Palavra de Deus, os cristãos primitivos não participavam em guerras nem no adestramento para elas. Jesus dissera: “Meu reino não faz parte deste mundo. Se o meu reino fizesse parte deste mundo, meus assistentes teriam lutado para que eu não fosse entregue aos judeus. Mas, assim como é, o meu reino não é desta fonte.” — João 18:36.

Já na avançada data de 295 EC, Maximiliano de Teveste, filho de um veterano do exército romano, foi convocado para o serviço militar. Quando o procônsul perguntou-lhe o nome, ele respondeu: “Ora, por que desejas saber o meu nome? Eu tenho objeção de consciência contra o serviço militar: Eu sou cristão. . . . Não posso servir; não posso pecar contra a minha consciência.” O procônsul advertiu-o de que perderia a vida se não obedecesse. “Não vou servir. Podes decapitar-me, mas não servirei aos poderes deste Mundo; servirei, sim, ao meu Deus.” — A Religião Vista por um Historiador, de Arnold Toynbee, em inglês.

Nos tempos modernos, o estudo pessoal da Bíblia tem levado as Testemunhas de Jeová, individualmente, em todo o mundo, a seguir os ditames de sua consciência em assumir uma posição similar. Em alguns países, muitas pagaram o preço supremo, em especial na Alemanha nazista, onde foram fuziladas, enforcadas e decapitadas, durante a Segunda Guerra Mundial. Mas, a sua união mundial, baseada no amor cristão, jamais foi rompida. Ninguém jamais morreu na guerra às mãos de uma cristã Testemunha de Jeová. Quão diferente poderia ter sido a história do mundo se todos os professos cristãos também tivessem vivido à altura da regra de amor de Cristo! — Romanos 13:8-10; 1 Pedro 5:8, 9.

[Tabela na página 361]

Alguns Países em Que as Testemunhas de Jeová Pregam

País Testemunhas Ativas

África do Sul 46.000

Alemanha, Rep. Fed. da 129.000

Argentina 79.000

Austrália 51.000

Brasil 267.000

Canadá 98.000

Colômbia 42.000

Coréia 57.000

El Salvador 18.000

Espanha 78.000

EUA 818.000

Filipinas 102.000

Finlândia 17.000

França 109.000

Grã-Bretanha 117.000

Grécia 24.000

Hungria 10.000

Índia 9.000

Itália 172.000

Japão 138.000

Líbano 2.500

México 277.000

Nigéria 137.000

Polônia 91.000

Porto Rico 24.000

Portugal 36.000

Venezuela 47.000

Zâmbia 72.000

36 sob proscrição 220.000

Totais Mundiais de 1989 60.192 Congregações 3.787.000 Testemunhas