Note o que a Bíblia realmente diz, e o que ela realmente não diz. “Ora, em Jerusalém, junto ao portão das ovelhas, havia um reservatório de água, denominado em hebraico Betsata, com cinco colunatas. Nestas deitava-se uma multidão de doentes, cegos, coxos e os que tinham membros ressequidos. — Mas, havia ali também certo homem que já estava com a sua doença por trinta e oito anos. Vendo este homem deitado e apercebendo-se de que já estava doente por longo tempo, Jesus disse-lhe: ‘Queres ficar são?’ Respondeu-lhe o doente: ‘Senhor, não tenho nenhum homem para pôr-me no reservatório de água quando a água fica agitada; mas, enquanto eu me chego, outro desce na minha frente.’ Jesus disse-lhe: ‘Levanta-te, apanha a tua maca e anda.’ Com isso, o homem ficou imediatamente são, e ele apanhou a sua maca e começou a andar.” — João 5:2-9.

Note o travessão na citação acima, de João 5:2-9. Algumas Bíblias incluem um trecho extra, numerado João 5:4. Este acréscimo diz mais ou menos assim: “Porque um anjo do Senhor costumava de época em época descer ao reservatório e agitar a água, o primeiro que então entrasse nela após a agitação da água ficava bom de saúde, livre de qualquer doença de que padecesse.”

Contudo, várias Bíblias modernas, incluindo a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas, omitem essa passagem. Por quê? Porque com toda a probabilidade ela não constava no Evangelho de João. Uma nota ao pé da página em A Bíblia de Jerusalém (na edição em inglês) diz que as “melhores testemunhas” omitem esse trecho. As “melhores testemunhas” refere-se aos antigos manuscritos gregos, como o Códice Sinaítico e o Vaticano 1209 (ambos do 4.º século EC), e primitivas versões em siríaco e em Latim. Depois de mencionar ‘a falta do versículo 4 nos melhores manuscritos’, a obra The Expositor’s Bible Commentary acrescenta: “Ele é em geral considerado uma nota introduzida para explicar a intermitente agitação da água, que a populaça considerava ser uma fonte potencial de cura.”

Assim, a Bíblia realmente não diz que um anjo de Deus fazia milagres no reservatório de Betsata. Mas, será que ocorriam mesmo curas milagrosas quando a água era agitada? Ninguém hoje pode ter certeza disso. Talvez de algum modo se desenvolvera uma tradição de que doentes ou aleijados tivessem sido curados ali. Uma vez que relatos de supostas curas se tenham espalhado, pessoas desesperadas esperando ser curadas talvez tivessem começado a se congregar ali. Sabemos que isso tem ocorrido em vários lugares hoje em dia, mesmo não havendo provas documentadas de curas divinas.