A palavra de Jeová prevalece!
‘A palavra de Jeová crescia e prevalecia de modo poderoso.’ — ATOS 19:20.
1. O que será abrangido neste estudo do livro bíblico de Atos dos Apóstolos?
JEOVÁ estava abrindo uma porta para atividades. Especialmente Paulo, um “apóstolo para as nações”, serviria de ponta-de-lança nessa obra. (Romanos 11:13) De fato, a continuação de nosso estudo de Atos dos Apóstolos encontra-o engajado em emocionantes viagens missionárias. — Atos 16:6-19:41.
2. (a) De que modo o apóstolo Paulo serviu como escritor inspirado por Deus, entre cerca de 50 a 56 EC? (b) O que acontecia à medida que Deus abençoava o ministério de Paulo e o de outros?
2 Paulo era também um escritor inspirado por Deus. Entre cerca de 50 a 56 EC, ele escreveu 1 e 2 Tessalonicenses de Corinto, Gálatas também dessa cidade, ou da Antioquia síria, 1 Coríntios de Éfeso, 2 Coríntios de Macedônia e Romanos de Corinto. E, à medida que Deus abençoava o ministério de Paulo e o de outros, ‘a palavra de Jeová crescia e prevalecia de modo poderoso’. — Atos 19:20.
Da Ásia à Europa
3. Que excelente exemplo deram Paulo e seus companheiros com relação a deixar-se guiar pelo espírito santo?
3 Paulo e seus companheiros deram um excelente exemplo de sujeitar-se à direção do espírito santo. (Atos 16:6-10) Talvez por meio de revelações audíveis, sonhos ou visões, o espírito impediu-os de pregarem no distrito da Ásia e na província de Bitínia, alcançados mais tarde com as boas novas. (Atos 18:18-21; 1 Pedro 1:1, 2) Por que o espírito bloqueou tentativas anteriores? Os trabalhadores eram poucos, e o espírito os guiava para campos mais frutíferos na Europa. Também hoje, se o caminho para certo território é bloqueado, as Testemunhas de Jeová pregam em outra parte, certas de que o espírito de Deus as dirigirá aos semelhantes a ovelhas.
4. Qual foi a reação à visão de Paulo de um macedônio que implorava ajuda?
4 Assim, como campo missionário, Paulo e seus companheiros ‘deixaram de lado’ Mísia, uma região na Ásia Menor. Numa visão, contudo, Paulo viu um macedônio suplicando ajuda. De modo que os missionários prontamente foram à Macedônia, uma região da península dos Balcãs. Similarmente hoje, muitas Testemunhas de Jeová são dirigidas pelo espírito santo para servir onde a necessidade de proclamadores do Reino é grande.
5. (a.) Por que se pode dizer que a palavra de Jeová prevaleceu em Filipos? (b) Em que sentido muitas Testemunhas de Jeová da atualidade são semelhantes a Lídia?
5 A palavra de Jeová prevaleceu na Macedônia. (16:11-15) Filipos, uma colônia habitada na maior parte por cidadãos romanos, aparentemente tinha poucos judeus e nenhuma sinagoga. Assim, os irmãos foram a “um lugar de oração” junto dum rio fora da cidade. Entre os ali reunidos havia Lídia, possivelmente uma prosélita judia de Tiatira, uma cidade na Ásia Menor conhecida por sua indústria tintureira. Ela vendia tintura de púrpura ou tecidos e roupas tingidos com ela. Depois que Lídia e os de sua família foram batizados, ela ofereceu hospitalidade com tanta veemência que Lucas escreveu: “Ela simplesmente nos fez ir.” Somos gratos por irmãs assim, hoje em dia.
Um Carcereiro Torna-se Crente
6. Como foi que atividades demoníacas levaram à prisão de Paulo e Silas em Filipos?
6 Satanás deve ter ficado furioso por causa de acontecimentos espirituais em Filipos, pois atividades demoníacas locais levaram à prisão de Paulo e Silas. (16:16-24) Durante vários dias eles foram seguidos por uma moça que tinha “um demônio de adivinhação” (literalmente: “um espírito de píton”). O demônio talvez tivesse personificado Apolo pítio, um deus que supostamente matou uma serpente chamada Píton. A moça produzia muito lucro a seus amos, por praticar a arte do vaticínio. Ora, ela talvez informasse lavradores sobre quando plantar, moças sobre quando casar e mineradores sobre onde procurar ouro! Ela seguia insistentemente os irmãos, e bradava: “Estes homens são escravos do Deus Altíssimo, que vos estão publicando o caminho da salvação.” Talvez o demônio fizesse com que ela dissesse isso para fazer parecer que as predições dela tinham inspiração divina, mas os demônios não têm o direito de fazer proclamações sobre Jeová e sua provisão para a salvação. Quando se cansou dessa importunação, Paulo expulsou o demônio em nome de Jesus. Com o negócio arruinado, os amos da moça arrastaram Paulo e Silas à feira, onde foram espancados com varas. (2 Coríntios 11:25) Daí foram encarcerados e seus pés presos no tronco. Tais dispositivos podiam ser ajustados de modo a forçar a separação das pernas uma da outra, causando grande dor.
7. Para quem e como a prisão de Paulo e Silas em Filipos resultou em bênçãos?
7 Essa prisão resultou em bênçãos para o carcereiro e sua família. (16:25-40) Por volta da meia-noite, Paulo e Silas oravam e louvavam a Deus em cântico, certos de que ele estava com eles. (Salmo 42:8) Subitamente, um terremoto fez com que se abrissem todas as portas e soltou todos os grilhões à medida que os ferros se desprendiam das vigas ou das paredes. O carcereiro temia sofrer a pena de morte pela fuga de seus prisioneiros. Estava em vias de se suicidar, quando Paulo bradou: “Não te faças dano, pois estamos todos aqui!” Trazendo Paulo e Silas para fora, o carcereiro perguntou como poderia ser salvo. “Crê no Senhor Jesus”, foi a resposta. Ao ouvir a palavra de Jeová, ‘ele e os seus foram batizados sem demora’. Que alegria isso provocou!
8. Que medida tomaram os magistrados civis de Filipos, e o que aconteceria talvez se eles reconhecessem publicamente seu erro?
8 No dia seguinte, magistrados civis mandaram soltar Paulo e Silas. Mas, Paulo disse: ‘Eles chibatearam-nos sem condenação, a homens que são romanos, e lançaram-nos na prisão. Estão lançando-nos fora secretamente? Que venham eles mesmos e nos levem para fora.’ Se os magistrados reconhecessem publicamente o seu erro, talvez relutassem em espancar e prender outros cristãos. Impossibilitados de expulsar cidadãos romanos, os magistrados vieram e pediram que os irmãos partissem, mas estes assim o fizeram só depois de encorajar concrentes. Tal interesse é o que induz os membros do Corpo Governante e outros representantes viajantes a visitar e encorajar o povo de Deus em toda a terra.
A Palavra de Jeová Prevalece em Tessalônica e em Beréia
9. Usando que método, ainda hoje empregado pelas Testemunhas de Jeová, Paulo ‘explicou e provou’ que o Messias tinha de sofrer e ser levantado dentre os mortos?
9 A palavra de Deus prevaleceu a seguir em Tessalônica, capital da Macedônia e seu principal porto marítimo. (17:1-9) Ali Paulo arrazoou com judeus, “explicando e provando” que o Messias tinha de sofrer e ser levantado dentre os mortos. (Paulo fez isso comparando profecias com eventos em cumprimento, como fazem as Testemunhas de Jeová.) Assim, alguns judeus, muitos prosélitos e outros se tornaram crentes. Quando judeus ciumentos formaram uma turba mas não conseguiram encontrar Paulo e Silas, eles levaram Jasão e outros irmãos perante os governantes da cidade e os acusaram de sedição, uma acusação falsa ainda hoje lançada contra o povo de Jeová. Contudo, os irmãos foram soltos depois de darem “suficiente fiança”.
10. Em que sentido os judeus em Beréia ‘examinavam cuidadosamente’ as Escrituras?
10 A seguir, Paulo e Silas foram à cidade de Beréia. (17:10-15) Os judeus ali ‘examinavam cuidadosamente’ as Escrituras, como as Testemunhas de Jeová incentivam hoje as pessoas a fazer. Esses bereanos não duvidavam de Paulo, mas pesquisavam em busca de provas de que Jesus era o Messias. O resultado? Muitos judeus e alguns gregos (talvez prosélitos) tornaram-se crentes. Quando judeus de Tessalônica agitaram as massas, os irmãos escoltaram Paulo até o litoral, onde alguns dos do seu grupo talvez embarcassem num navio para Pireu (atual Piraiévs), a cidade portuária de Atenas.
A Palavra de Jeová Prevalece em Atenas
11. (a) Que corajoso testemunho deu Paulo em Atenas, mas, quem polemizou com ele? (b) O que queriam alguns insinuar quando chamaram Paulo de “paroleiro”
11 Um corajoso testemunho foi dado em Atenas. (17:16-21) Por causa das palavras de Paulo sobre Jesus e a ressurreição, certos filósofos polemizaram com ele. Alguns eram epicureus, que enfatizavam o prazer. Outros eram estóicos, que frisavam a autodisciplina. ‘O que é que este paroleiro quer dizer?’, perguntaram alguns. “Paroleiro” (literalmente: “apanhador de sementes”) insinuava que Paulo era como um pássaro que apanhava sementes, distribuindo pitadas de conhecimento, sem, contudo, ter sabedoria. Outros disseram: “Ele parece ser publicador de deidades estrangeiras.” Isto era sério, pois Sócrates perdeu sua vida por tal acusação. Paulo logo foi conduzido ao Areópago (Colina de Marte), possivelmente onde a suprema corte ao ar livre reunia-se perto da Acrópole.
12. (a) Que aspectos de boa oratória são evidentes no discurso de Paulo no Areópago? (b) O que destacou Paulo a respeito de Deus, e com que resultados?
12 O discurso de Paulo no Areópago foi um excelente modelo de introdução eficaz, desenvolvimento lógico e argumento convincente — conforme se ensina na Escola do Ministério Teocrático das Testemunhas de Jeová. (17:22-34) Ele disse que os atenienses eram mais religiosos do que os outros. Ora, eles tinham até mesmo um altar “A um Deus Desconhecido”, talvez para evitar negligenciar alguma deidade! Paulo falou a respeito do Criador que “fez de um só homem toda nação dos homens” e “decretou os tempos designados e os limites fixos da morada dos homens”, como, por exemplo, quando se devia desarraigar os cananeus. (Gênesis 15:13-21; Daniel 2:21; 7:12) Este Deus pode ser encontrado, “pois nós também somos progênie dele”, disse Paulo, aludindo à criação do homem, por Jeová, e citando Arato e Cleanto, poetas deles. Como progênie de Deus, não devemos pensar que o Criador perfeito é semelhante a um ídolo feito pelo homem imperfeito. Deus outrora não levou em conta tal ignorância, mas agora dizia à humanidade que se arrependesse, pois fixara um dia para julgar as pessoas por meio de seu Designado. Visto que Paulo “declarava as boas novas de Jesus”, seus ouvintes sabiam que ele queria dizer que aquele Juiz seria Cristo. (Atos 17:18; João 5:22, 30) As palavras sobre arrependimento aborreceram os epicureus, e os filósofos gregos podiam aceitar observações a respeito de imortalidade, mas não a respeito de morte e ressurreição. Aparentemente, como muitos que hoje desdenham as boas novas, alguns disseram: ‘Nós te ouviremos outra vez.’ Mas, o juiz Dionísio e outros tornaram-se crentes.
A Palavra de Deus Prevalece em Corinto
13. Como é que Paulo se sustentou no ministério, e que paralelo moderno encontramos nisso?
13 Paulo foi a Corinto, capital da província da Acaia. (18:1-11) Ali ele encontrou Áquila e Priscila, que para ali vieram quando Cláudio César ordenou que os judeus que não fossem cidadãos romanos deixassem Roma. Para sustentar-se no ministério, Paulo fabricava tendas junto com esse casal cristão. (1 Coríntios 16:19; 2 Coríntios 11:9) Cortar e costurar duro tecido de pêlos de cabra era trabalho árduo. Similarmente, as Testemunhas de Jeová suprem as suas necessidades materiais através de serviço secular, mas a sua vocação é o ministério.
14. (a) Confrontado com persistente oposição da parte de judeus em Corinto, o que fez Paulo? (b) Como se assegurou a Paulo que ele devia permanecer em Corinto, mas, de que modo o povo de Jeová é dirigido hoje?
14 Os judeus de Corinto persistiam em falar de modo ultrajante, à medida que Paulo proclamava o messiado de Jesus. De modo que ele sacudiu a sua roupa, renunciando à sua responsabilidade para com eles, e passou a realizar reuniões na casa de Tício Justo, provavelmente um romano. Muitos (incluindo o ex-presidente da sinagoga Crispo e sua família) tornaram-se crentes batizados. Se o antagonismo judaico fez Paulo perguntar-se se devia permanecer em Corinto, essa dúvida desvaneceu-se quando o Senhor lhe disse numa visão: ‘Não temas. Persiste em falar, pois estou contigo e nenhum homem far-te-á dano. Tenho muito povo nesta cidade.’ Assim, Paulo continuou a ensinar a palavra de Deus ali, ao todo, por um ano e seis meses. Embora os do povo de Jeová hoje não tenham visões, tanto a oração como a direção do espírito santo ajuda-os a fazer decisões sábias similares que afetam os interesses do Reino.
15. O que aconteceu quando Paulo foi conduzido perante o procônsul Gálio?
15 Os judeus conduziram Paulo ao procônsul Júnio Gálio. (18:12-17) Insinuavam que Paulo fazia proselitismo ilegalmente — uma acusação falsa que clérigos gregos fazem hoje contra as Testemunhas de Jeová. Gálio sabia que Paulo não era culpado de vilania, e que os judeus pouco se importavam com o bem-estar de Roma e sua lei, de modo que os mandou embora. Quando certos observadores espancaram Sóstenes, o novo presidente da sinagoga, Gálio não interferiu, talvez imaginando que o aparente líder do motim contra Paulo estivesse recebendo o que merecia.
16. Por que era aceitável que Paulo cortasse rente seu cabelo em conexão com um voto?
16 Do porto egeu de Cencréia, Paulo velejou para Éfeso, uma cidade na Ásia Menor. (18:18-22) Antes dessa viagem ‘ele cortara rente o cabelo de sua cabeça, pois tinha um voto’. Não se diz se Paulo fez o voto antes de tornar-se seguidor de Jesus, ou se isso foi o começo ou o fim da vigência do voto. Os cristãos não estão sob a Lei, mas ela procedera de Deus e era santa, e nada havia de pecaminoso a respeito de tal voto. (Romanos 6:14; 7:6, 12; Gálatas 5:18) Em Éfeso, Paulo raciocinou com os judeus, prometendo voltar, se fosse da vontade de Deus. (Esta promessa foi cumprida mais tarde.) A sua volta a Antioquia síria findou sua segunda viagem missionária.
A Palavra de Jeová Prevalece em Éfeso
17. Quanto ao batismo, de que instruções Apolo e alguns outros necessitavam?
17 Pouco depois, Paulo deu início à sua terceira viagem missionária (c. 52-56 EC). (18:23-19:7) No ínterim, em Éfeso, Apolo ensinava a respeito de Jesus, mas ele conhecia apenas o batismo de João, em símbolo de arrependimento pelos pecados contra o pacto da Lei. Priscila e Áquila “expuseram-lhe mais corretamente o caminho de Deus”, provavelmente explicando que ser batizado conforme Jesus fora, incluía a pessoa ser imersa em água e receber o derramado espírito santo. Depois que ocorreu o batismo com espírito santo, em Pentecostes de 33 EC, toda pessoa que fora batizada com o batismo de João tinha de ser rebatizada em nome de Jesus. (Mateus 3:11, 16; Atos 2:38) Mais tarde, em Éfeso, cerca de 12 varões judeus, que haviam passado pelo batismo de João, “foram batizados no nome do Senhor Jesus”, no único rebatismo registrado nas Escrituras. Quando Paulo pôs as suas mãos sobre eles, eles receberam espírito santo e duas indicações miraculosas de que tinham a aprovação celestial — falar em línguas e profetizar.
18. Onde testemunhou Paulo enquanto esteve em Éfeso, e com que resultados?
18 Por certo Paulo vivia muito atarefado em Éfeso, uma cidade de uns 300.000 habitantes. (19:8-10) Seu templo da deusa Ártemis era uma das sete maravilhas do mundo antigo, e seu teatro acomodava 25.000 pessoas sentadas. Na sinagoga, Paulo ‘usou de persuasão’ apresentando argumentos convincentes, mas retirou-se quando alguns falaram injuriosamente sobre O Caminho, ou modo de vida baseado na fé em Cristo. Por dois anos, Paulo falou diariamente no auditório da escola de Tirano, e “a palavra” espalhou-se através do distrito da Ásia.
19. O que ocorreu em Éfeso, resultando em ‘a palavra de Jeová crescer e prevalecer’ ali?
19 Deus mostrou que aprovava a atividade de Paulo por habilitá-lo a realizar curas e expulsar demônios. (19:11-20) Mas, os sete filhos do sacerdote principal Ceva fracassaram em expulsar um demônio pelo uso do nome de Jesus, pois eles não representavam a Deus e a Cristo. Eles foram até mesmo feridos pelo homem endemoninhado! Isto atemorizou as pessoas, e “o nome do Senhor Jesus era magnificado”. Os que se tornaram crentes confessaram práticas ocultas e queimaram publicamente seus livros, que evidentemente continham feitiçaria e preceitos de magia. ‘Assim’, escreveu Lucas, ‘a palavra de Jeová crescia e prevalecia de modo poderoso’. Também hoje, os servos de Deus ajudam as pessoas a se livrarem do demonismo. — Deuteronômio 18:10-12.
A Intolerância Religiosa Fracassa
20. Por que os prateiros de Éfeso fomentaram um distúrbio, e como se pôs um fim nisso?
20 As Testemunhas de Jeová com freqüência têm enfrentado turbas furiosas, e o mesmo se deu com os cristãos em Éfeso. (19:21-41) À medida que os crentes se multiplicavam, Demétrio e outros prateiros perdiam dinheiro porque menos pessoas compravam seus santuários de prata da deusa da fertilidade, Ártemis, de múltiplos seios. Incitada por Demétrio, uma turba arrastou os companheiros de Paulo, Gaio e Aristarco, ao teatro, mas os discípulos não permitiram que Paulo entrasse. Até mesmo alguns promotores de festividades e jogos imploraram-lhe que não corresse esse risco. Por cerca de duas horas, a turba gritava: “Grande é a Ártemis dos efésios!” Por fim, o escrivão da cidade (que dirigia o governo municipal), disse que os artífices podiam apresentar suas queixas a um procônsul, a quem competia tomar decisões judiciais, ou poder-se-ia decidir seu processo na “assembléia regular” de cidadãos. Senão, Roma poderia acusar os dessa assembléia irregular de fazerem motim. Com isso, ele os dispensou.
21. De que modo abençoou Deus o trabalho de Paulo, e como abençoa Ele o trabalho das Testemunhas de Jeová da atualidade?
21 Deus ajudou Paulo a enfrentar várias provações e abençoou seus empenhos de ajudar as pessoas a rejeitarem o erro religioso e a abraçarem a verdade. (Compare com Jeremias 1:9, 10.) Quão gratos somos de que o nosso Pai celestial similarmente abençoa o nosso trabalho! Assim, hoje como no primeiro século, ‘a palavra de Jeová cresce e prevalece’.
Que Resposta Daria?
◻ Que exemplo deu Paulo de sujeitar-se à direção do espírito santo?
◻ Por meio de que método, ainda hoje usado pelos servos de Jeová, Paulo ‘explicava e provava’ os assuntos?
◻ Que paralelo existe entre a reação ao discurso de Paulo no Areópago e à pregação das Testemunhas de Jeová?
◻ Como é que Paulo se sustentava no ministério, e que paralelo moderno tem isso?
◻ Como fez com o trabalho de Paulo, de que modo tem Deus abençoado o trabalho das Testemunhas de Jeová da atualidade?
[Fotos nas páginas 16, 17]
A palavra de Jeová prevaleceu em
1. Filipos
2. e 3. Atenas
4. e 6. Éfeso
5. Roma
[Crédito da foto]
Foto N.º 4: Manley Studios