Essa mensagem deixa os que vieram ouvir João bem animados. Muitos se dão conta da necessidade de realmente se arrependerem, isto é, de mudarem de atitude e abandonarem a má conduta. Eles vêm “de Jerusalém, de toda a Judeia e de toda a região em volta do Jordão”. (Mateus 3:5) Muitos dos que vêm até João se arrependem, e ele os batiza, mergulhando-os nas águas do Jordão. Por quê?

João batiza as pessoas em símbolo, ou reconhecimento, do sincero arrependimento de pecados contra o pacto da Lei de Deus. (Atos 19:4) Mas nem todos mostram verdadeiro arrependimento. Quando alguns líderes religiosos, fariseus e saduceus, chegam a João, ele os chama de “descendência de víboras”. Ele diz: “Produzam fruto próprio do arrependimento. Não se atrevam a dizer a si mesmos: ‘Temos Abraão como pai.’ Pois eu lhes digo que Deus pode fazer surgir destas pedras filhos a Abraão. O machado já está posto à raiz das árvores. Portanto, toda árvore que não produz bom fruto será cortada e lançada no fogo.” — Mateus 3:7-10.

Assim, a mensagem de João, “arrependam-se, pois o Reino dos céus está próximo”, é mesmo apropriada. (Mateus 3:2) É um aviso público de que o ministério do futuro Rei de Jeová, Jesus Cristo, está prestes a começar.