“A mão de Jeová estava com eles”
“A palavra de Jeová crescia e prevalecia assim de modo poderoso.” — ATOS 19:20.
1.(a) Que queixa fizeram inimigos do cristianismo no primeiro século EC? (b) O que acontecia onde quer que o missionário Paulo pregasse as boas novas do Reino de Deus, e o que sempre estava com os cristãos primitivos?
MAIS de 1.900 anos atrás, inimigos da mensagem cristã e opositores do missionário apóstolo Paulo se queixaram: “Estes homens que têm subvertido a terra habitada estão também presentes aqui,. . . e agem em oposição aos decretos de César, dizendo que há outro rei, Jesus.” (Atos 17:6, 7) Onde quer que o missionário cristão Paulo divulgasse as boas novas sobre o Reino de Jeová havia ação e reação e, muitas vezes, perseguição. Outros cristãos primitivos também sofreram perseguição. Mas, sempre “a mão de Jeová estava com eles”. — Atos 11:21.
2. Quem iniciou a atividade missionária cristã, e como?
2 Quem iniciara essa vital atividade missionária cristã? Foi Jesus, um homem ímpar que tinha uma mensagem inspiradora e um método incomum de divulgá-la. Lembre-se de que Jesus, o Filho de Deus, apresentou-se ao povo judeu com um surpreendente anúncio a respeito do Reino de Deus. Mas, eles se interessavam apenas na sua própria salvação por meio de obras da Lei. — Mateus 4:17; Lucas 8:1; 11:45, 46.
“A Todas as Nações”
3. Que profecia de Jesus deve ter surpreendido seus discípulos judeus, e por quê?
3 Assim, podemos imaginar a surpresa dos discípulos judeus de Jesus quando este lhes disse três dias antes de morrer: “E estas boas novas do reino serão pregadas em toda a terra habitada, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim.” Os seus discípulos devem ter-se perguntado como conseguiriam pregar as boas novas “a todas as nações”. Como seria possível que esse pequeno grupo de crentes algum dia cumprisse uma tarefa de tamanha magnitude? — Mateus 24:14; Marcos 13:10.
4. Que ordem deu o ressuscitado Jesus a seus discípulos?
4 Mais tarde, o ressuscitado Jesus acrescentou uma ordem, dizendo: “Foi-me dada toda a autoridade no céu e na terra. Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em o nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a observar todas as coisas que vos ordenei.” Assim, eles foram incumbidos de levar a mensagem de seu Mestre a “pessoas de todas as nações”. — Mateus 28:18-20.
5, 6. (a) Como foi que a pregação das boas novas do Reino de Deus alcançou os gentios, e com que resultado? (b) Como reagiram os anciãos em Jerusalém quando Pedro lhes relatou a sua experiência com o gentio Cornélio?
5 Isso veio a incluir pregar aos gentios, o que mostrou ser um desafio. Uma prova disso é a atitude de Pedro, mais de três anos depois. Por meio duma visão, foi-lhe dito que usasse como alimento certas criaturas aviltadas. Quando Deus lhe indicou que coisas antes encaradas aviltadas deviam agora ser consideradas puras, Pedro ficou perplexo. Em seguida, ele foi dirigido pelo espírito de Deus a visitar a casa do gentio Cornélio, um centurião romano. Ali, Pedro percebeu que Deus queria que ele pregasse a Cornélio, embora até então Pedro achasse que ter contato com pessoas de outras raças era ilícito. Enquanto Pedro falava, caiu espírito santo sobre aquela família gentia, e isso na realidade indicava que o campo para atividade missionária cristã devia agora ser ampliado de modo a incluir o mundo não judeu. — Atos 10:9-16, 28, 34, 35, 44.
6 Quando Pedro explicou esses acontecimentos aos anciãos em Jerusalém, estes “assentiram, e glorificaram a Deus, dizendo: ‘Pois bem, Deus tem concedido também a pessoas das nações o arrependimento com a vida por objetivo.’ ” (Atos 11:18) Agora as nações gentias poderiam livremente ouvir as boas novas sobre Cristo e seu Reino!
Missionários às Nações
7. Como começou a atividade missionária cristã a se difundir nos países ao redor do Mediterrâneo, e como encarou Jeová isso?
7 Essa obra de pregação, que ganhara ímpeto após o martírio de Estêvão, passou a ter então uma outra dimensão. Com exceção dos apóstolos, a congregação de Jerusalém estava dispersa. De início, aqueles crentes judeus perseguidos pregavam apenas a judeus na Fenícia, em Chipre e na Antioquia. “No entanto,. . . alguns homens de Chipre e de Cirene. . . começaram a falar ao povo que falava grego, declarando as boas novas do Senhor Jesus.” Como encarou Jeová essa atividade missionária voltada para as nações? “A mão de Jeová estava com eles, e um grande número, tornando-se crentes, voltaram-se para o Senhor.” Graças ao destemor desses cristãos primitivos, começava a difundir-se uma eficiente atividade missionária nos países ao redor do Mediterrâneo. Mas, ainda viria mais. — Atos 4:31; 8:1; 11:19-21.
8. Como indicou Deus que tomara uma iniciativa decisiva na expansão da obra missionária?
8 Por volta de 47-48 EC, Deus, por meio de espírito santo, deu indícios de que tomara uma iniciativa decisiva na expansão da obra missionária. O registro em Atos 13:2-4 diz: “O espírito santo disse: ‘Dentre todas as pessoas, separai-me Barnabé e Saulo para a obra a que os chamei.’. . . Concordemente, estes homens, enviados pelo espírito santo, desceram a Selêucia [o porto marítimo da Antioquia da Síria], e dali navegaram para Chipre.” Quão emocionante deve ter sido para Paulo e Barnabé — embarcar para a sua primeira designação no estrangeiro! O apóstolo Paulo servia de ponta de lança na atividade missionária cristã. Ele também lançava o alicerce para uma obra que seria terminada em nosso século 20.
9. O que conseguiu o apóstolo Paulo realizar por meio de suas viagens missionárias?
9 Paulo fez três viagens missionárias registradas, além de sua ida a Roma como prisioneiro. Nessas jornadas, ele deu início à obra em várias cidades da Europa e pregou a mensagem do Reino em países e ilhas hoje conhecidos como Síria, Chipre, Creta, Turquia, Grécia, Malta e Sicília. Talvez tenha chegado até mesmo à Espanha. Ajudou a formar congregações em muitas cidades. Qual era o segredo de sua eficiente atividade missionária?
Ensino Eficaz
10. Por que era Pauto tão eficiente na sua atividade missionária?
10 Paulo imitava o método de ensino de Cristo. Por conseguinte, sabia relacionar-se com as pessoas. Sabia ensiná-las, bem como adestrar novos instrutores. Baseava seus ensinamentos nas Escrituras. Não tentava impressionar os outros com a sua própria sabedoria, mas, em vez disso, raciocinava à base das Escrituras. (Atos 17:2, 3) Paulo sabia também adaptar-se a seus ouvintes e usar as situações locais como trampolim para a sua mensagem. Como ele disse: “Fiz-me de escravo de todos, para ganhar o máximo número deles. E, assim, para os judeus tornei-me como judeu. . . Para os sem lei tornei-me como sem lei. . . Para os fracos tornei-me fraco, para ganhar os fracos. Tornei-me todas as coisas para pessoas de toda sorte, para de todos os modos salvar alguns.” — 1 Coríntios 9:19-23; Atos 17:22, 23.
11. O que indica que Paulo e seus companheiros eram missionários eficientes, e quão difundido estava o ministério cristão?
11 Paulo e seus companheiros eram missionários eficientes. Com perseverança e persistência estabeleciam e fortaleciam congregações cristãs onde quer que fossem. (Atos 13:14, 43, 48, 49; 14:19-28) Aquele primitivo ministério cristão ficou tão difundido que Paulo pôde por fim escrever a respeito da “verdade daquelas boas novas que se vos apresentaram, assim como estão dando fruto e aumentando em todo o mundo. . . , e que foram pregadas em toda a criação debaixo do céu”. Realmente, aquela primitiva atividade missionária cristã afetava a vida das pessoas. — Colossenses 1:5, 6, 23.
12. O que fez com que cessasse por algum tempo a genuína obra missionária?
12 Contudo, perto do início do segundo século EC, a apostasia já se infiltrava na congregação cristã, como Jesus e os apóstolos haviam alertado. (Mateus 7:15, 21-23; Atos 20:29, 30; 1 João 2:18, 19) Nos séculos seguintes, a teologia e as doutrinas pagãs sufocaram a mensagem do Reino. A cristandade enviou missionários, não para pregar o verdadeiro Reino de Deus, mas sim para impor a nativos indefesos — muitas vezes à força da espada — o reino de seus senhores e patrocinadores políticos. O genuíno serviço missionário cristão acabou, mas não para sempre.
13. Como se iniciou uma campanha missionária nos tempos modernos, e o que já se conseguira em fins de 1916?
13 Perto do fim do século 19, Charles T. Russell, o primeiro presidente da Sociedade Torre de Vigia, dos Estados Unidos, viu a necessidade de atividade missionária. Concordemente, organizou uma extensa campanha de testemunho e visitou pessoalmente muitas cidades daquele país, bem como viajou de navio pelo mundo, para visitar o maior número possível de outros países. Os seus escritos baseados na Bíblia foram publicados em 35 idiomas. Consta que ele percorreu mais de um milhão e meio de quilômetros como conferencista, e proferiu mais de 30.000 sermões durante a sua vida, interrompida em 1916.
14. O que fez Joseph F. Rutherford para impulsionar a atividade missionária?
14 O seu sucessor, Joseph F. Rutherford, também reconheceu ser vitalmente necessária a atividade missionária. No início dos anos 20, enviou homens capazes a vários países para ajudar a organizar a obra de pregação. Missionários foram pioneiros nessa obra do Reino na Espanha, na América do Sul e na África Ocidental. Em 1931 fez-se uma convocação de voluntários para reforçar a obra na Espanha. Três homens jovens da Inglaterra atenderam à chamada e serviram ali sob as mais difíceis e árduas circunstâncias por quatro anos, até o irrompimento da Guerra Civil Espanhola, em 1936. Daí tiveram de fugir para salvar a vida.
15. O que se fez na década de 40 para expandir de maneira significativa a obra missionária?
15 A década de 40 trouxe melhoras na atividade missionária. O terceiro presidente da Sociedade Torre de Vigia, Nathan H. Knorr, tinha uma equipe de homens zelosos que trabalhavam com ele. Evidentemente sob a direção do espírito santo, em 1942, ele viu a necessidade de abrir uma escola missionária em preparação para o desafio do após-Segunda Guerra Mundial. Em meio à guerra, ele tomou a iniciativa, e a Escola de Gileade da Torre de Vigia foi fundada no norte do Estado de Nova Iorque, em fevereiro de 1943. Com quatro instrutores, provia adestramento bíblico para o serviço missionário para mais de cem ministros pioneiros, homens e mulheres, a cada seis meses. Tem sido eficaz a sua atividade resultante?
16. (a) Quantas Testemunhas pregavam em 1943, e como se compara isso com os nossos dias? (b) Que participação tiveram os missionários nesse aumento? Explique.
16 Em 1943 havia apenas 126.329 Testemunhas, que pregavam em 54 países. Qual é a situação hoje? Agora, 45 anos depois, há 28 vezes mais do que isso, mais de três milhões e meio de ministros ativos em 212 países e ilhas do mar. Parte significativa desse aumento deve-se ao excelente alicerce lançado pelos mais de 6.000 missionários formados na Escola de Gileade. Estes procederam de 59 países e foram enviados a 148 diferentes terras nas últimas cinco décadas. Com a sua ajuda, em vez de apenas pouco mais de cem mil Testemunhas em todo o mundo, como era 45 anos atrás, há hoje dez países que têm, cada um deles, mais de cem mil ministros pregando e ensinando as boas novas. Na maioria dessas nações, os missionários de Gileade estiveram na vanguarda da obra evangelizadora.
17. Que três fatores básicos tornaram eficazes tanto a primitiva como a moderna obra missionária cristã?
17 Quer nos refiramos à primitiva, quer à moderna obra missionária cristã, há certos fatores básicos que a tornaram eficaz. Um deles é o contato direto com as pessoas, decorrente do ministério de casa em casa e do testemunho informal bem como do método de estudo bíblico domiciliar. (João 4:7-26; Atos 20:20) Outro fator é a mensagem bíblica direta e simples que aponta para o Reino de Deus como a única solução permanente para os problemas da humanidade. (Atos 19:8; 28:16, 23, 30, 31) E muitos de nossos missionários servem em países em desenvolvimento, onde a necessidade do governo justo de Deus é muito evidente. Um terceiro fator é o amor que Cristo ensinou e que os nossos modernos missionários manifestam em seus tratos cotidianos com pessoas de todos os tipos e origens. Não há dúvida de que, nos últimos 45 anos, os missionários da Torre de Vigia deram uma importante contribuição à expansão global da organização de Jeová. — Romanos 1:14-17; 1 Coríntios 3:5, 6.
O Espírito de Pioneiro Contagia
18. Quem mais ficou imbuído do espírito de zelo missionário dos formados de Gileade?
18 Sem dúvida, o zeloso exemplo dos formados de Gileade estimulou outros a desejarem ser ministros de tempo integral. Hoje, há centenas de milhares de outras Testemunhas de Jeová que estão imbuídas do mesmo espírito de zelo missionário. Também são pioneiros no verdadeiro sentido da palavra, seguindo os passos de Jesus, “o Pioneiro da salvação deles”. — Hebreus 2:10; 12:2, Moffatt.
19. Para fazer o que se ofereceram muitas Testemunhas que têm espírito de pioneiro, e como se sentem recompensadas?
19 Desde a década de 60 tem sido muito difícil enviar missionários a certos países. A Escola Bíblica de Gileade continua a suprir missionários, dentro do possível, segundo as necessidades no campo estrangeiro. Contudo, existe em escala mundial um tremendo campo para aquelas Testemunhas que têm o verdadeiro espírito de pioneiro. Muitos se têm oferecido para fazer seus próprios arranjos para servir em países em que a necessidade é maior. Poderia você ser um deles? Não raro estes dizem que as dificuldades e os sacrifícios são vez após vez compensados pela grande alegria de ministrar as verdades do Reino aos semelhantes a ovelhas em países em desenvolvimento. São recompensados “cem vezes mais” por achar novos ‘irmãos, irmãs, mães, e filhos’, e por partilhar com estes a maravilhosa esperança de vida eterna no “vindouro sistema de coisas”. — Marcos 10:28-30.
20. (a) Quem realiza o grosso da pregação em muitos países? (b) Por que o Japão relata anualmente um total de horas superior ao de praticamente todos os outros países? (c) Que perguntas faremos bem em considerar?
20 Além disso, há centenas de milhares de servos de Jeová hoje que relatam mensalmente serviço sagrado como pioneiros regulares ou auxiliares. A maioria destes trabalha diligentemente na sua localidade de origem. Em muitos países, estes realizam o grosso da pregação e, em muitos casos, visitam as mesmas casas semana após semana. A sua esperança do Reino se reflete na sua aparência radiante e na sua atitude alegre ao fazerem novos amigos e cultivarem muito interesse nos seus respectivos territórios. Mais pioneiros significa muitas horas a mais empregadas no louvor a Deus. Por mais de uma década, o Japão, onde a vasta maioria das Testemunhas de Jeová são ex-budistas, tem relatado anualmente um total de horas maior do que o de qualquer outro país fora dos Estados Unidos. Isto se dá porque quase a metade de seus publicadores do Reino são pioneiros. Pode você também organizar sua rotina de modo a participar nesse maior de todos os privilégios, o serviço de pioneiro?
21. (a) Como podem as Testemunhas cuja situação não lhes permite ser pioneiros regulares ainda assim mostrar que têm espírito de pioneiro? (b) Como podem os ainda bem jovens mostrar que têm espírito de pioneiro?
21 Há outras Testemunhas que também são ‘zelosas de obras excelentes’. (Tito 2:14) Estas incluem os idosos, os de saúde debilitada, os muitos com responsabilidades familiares e os jovens ainda na escola, cuja situação talvez não lhes permita alistar-se como pioneiros regulares. Estes também podem mostrar o espírito de pioneiro por dar apoio encorajador aos pioneiros, participando com eles no serviço dentro do possível, e conservando uma atitude positiva com relação às suas próprias oportunidades de dar testemunho. Os jovens podem fazer do serviço do Reino por tempo integral o seu objetivo e, uma vez batizados, participar periodicamente no serviço de pioneiro auxiliar. Como o jovem Timóteo, podem ponderar sobre isso a fim de progredir espiritualmente junto com os demais do povo de Deus. — 1 Timóteo 4:15, 16.
22. Qualquer que seja a nossa situação na vida, qual deve ser a nossa determinação, e com que excelente resultado?
22 Qualquer que seja a nossa situação na vida, sejamos todos movidos pelo espírito de Jeová a participar plenamente no seu serviço. Que “a mão de Jeová“ continue a estar com cada um de nós, para que se possa dizer com respeito aos nossos humildes empenhos: ‘A palavra de Jeová cresce e prevalece de modo poderoso.’ — Atos 11:21; 19:20.
Perguntas Para Recapitulação
◻ Como se deu início à obra missionária cristã, e quão extensa veio a se tornar?
◻ Que papel cumpriu o apóstolo Paulo em expandir a obra missionária?
◻ Como foi revivificada a obra missionária nos tempos modernos?
◻ Que fatores tornaram eficazes o serviço missionário e de pioneiro?
◻ Como podemos hoje ficar imbuídos do espírito de pioneiro?
[Foto na página 10]
Paulo e Barnabé partem para desbravar a obra missionária.
[Tabela na página 13]
(Para o texto formatado, veja a publicação)
Atividade do Reino em Dez Países — 1988
(Todos estes relataram mais de 100.000 publicadores)
País Auge de Média de Horas de Assistência à
Publicadores Pioneiros Pregação Comemoração
EUA 797.104 96.947 161.478.732 1.822.607
México 248.822 32.117 58.061.457 1.004.062
Brasil 245.610 22.725 44.218.022 718.414
Itália 160.584 25.477 43.354.687 330.461
Nigéria 134.543 14.022 27.800.623 398.555
Japão 128.817 52.183 60.626.840 297.171
Alemanha 125.068 8.416 22.029.942 215.385
Grã-Bretanha 113.412 11.927 22.103.713 211.060
Filipinas 107.679 21.320 26.337.621 305.087
França 103.734 9.189 21.598.308 205.256