Manifeste seu progresso
“Pondera estas coisas; absorve-te nelas, para que o teu progresso seja manifesto a todos.” — 1 TIMÓTEO 4:15.
1. Como sabe quando uma fruta está madura e pronta para comer?
IMAGINE a fruta de que mais gosta — um pêssego, uma pêra, uma manga ou outra fruta. Sabe quando ela está madura e pronta para comer? Certamente que sim. Pelo seu cheiro, sua cor e por tocá-la sabe que tem na mão algo saboroso. Assim que coloca um pedacinho da fruta na boca, talvez até dê um suspiro de satisfação. Como é suculenta! Como é doce! Dá-lhe muita satisfação e prazer.
2. Como se manifesta a madureza e que efeito tem ela sobre os relacionamentos pessoais?
2 Esta experiência simples, mas prazerosa, tem paralelos em outras áreas da vida. Em primeiro lugar, assim como se dá com uma fruta madura, a madureza espiritual de alguém também se manifesta de diversas maneiras. Reconhecemos a madureza de alguém quando notamos que ele tem discernimento, perspicácia, sabedoria e assim por diante. (Jó 32:7-9) Certamente dá prazer associar-se e trabalhar com alguém que mostra tais qualidades nas suas atitudes e ações. — Provérbios 13:20.
3. O que revelava a respeito da madureza a descrição que Jesus fez de pessoas dos seus dias?
3 Por outro lado, alguém talvez seja fisicamente desenvolvido, mas o seu modo de falar e de agir pode revelar que ele é emocional e espiritualmente imaturo. Por exemplo, falando da geração rebelde dos seus dias, Jesus Cristo disse: “João não veio nem comendo nem bebendo, contudo dizem: ‘Ele tem demônio’; o Filho do homem veio comendo e bebendo, todavia dizem: ‘Eis um homem comilão e dado a beber vinho.’” Embora essas pessoas fossem fisicamente maduras, Jesus disse que agiam como “criancinhas”, como pessoas imaturas. De modo que acrescentou: “Não obstante, a sabedoria é provada justa pelas suas obras.” — Mateus 11:16-19.
4. Como se manifesta progresso e madureza?
4 À base das palavras de Jesus podemos notar que as obras da pessoa e os resultados dessas obras revelam se ela tem verdadeira sabedoria — uma evidência clara de madureza. Neste respeito, note o conselho que o apóstolo Paulo deu a Timóteo. Depois de enumerar as coisas em que Timóteo devia empenhar-se, Paulo disse: “Pondera estas coisas; absorve-te nelas, para que o teu progresso seja manifesto a todos.” (1 Timóteo 4:15) Deveras, o progresso do cristão para a madureza é “manifesto” ou claramente discernível. A madureza cristã, igual a uma luz brilhante, não é uma qualidade interna ou oculta. (Mateus 5:14-16) Portanto, vamos considerar dois dos principais modos de se manifestar progresso e madureza: (1) o aumento em conhecimento, entendimento e sabedoria; (2) a demonstração dos frutos do espírito.
Unidade na fé e no conhecimento
5. Como se pode definir a madureza?
5 A maioria dos dicionários descreve a madureza como o estado de pleno desenvolvimento, ou crescimento, e de se ter atingido uma condição final ou o padrão desejado. Uma fruta, como já mencionado, está madura quando completou seu ciclo de desenvolvimento natural, e quando sua aparência, cor, cheiro e sabor tiverem chegado ao que é considerado desejável. Portanto, a madureza é sinônimo de excelência, inteireza e até de perfeição. — Isaías 18:5; Mateus 5:45-48; Tiago 1:4.
6, 7. (a) O que mostra que Jeová está vivamente interessado em que todos os seus adoradores avancem para a madureza espiritual? (b) Com que está intimamente relacionada a madureza espiritual?
6 Jeová Deus está vivamente interessado em que todos os seus adoradores progridam à madureza espiritual. Para isso, ele tem feito provisões maravilhosas dentro da congregação cristã. O apóstolo Paulo escreveu aos cristãos em Éfeso: “Ele deu alguns como apóstolos, alguns como profetas, alguns como evangelizadores, alguns como pastores e instrutores, visando o reajustamento dos santos para a obra ministerial, para a edificação do corpo do Cristo, até que todos alcancemos a unidade na fé e no conhecimento exato do Filho de Deus, como homem plenamente desenvolvido, à medida da estatura que pertence à plenitude do Cristo, a fim de que não sejamos mais pequeninos, jogados como que por ondas e levados para cá e para lá por todo vento de ensino, pela velhacaria de homens, pela astúcia em maquinar o erro.” — Efésios 4:11-14.
7 Nestes versículos, Paulo explicou que Deus fez essas amplas provisões espirituais na congregação para que todos possam ‘alcançar a unidade na fé e no conhecimento exato’, tornar-se ‘homens plenamente desenvolvidos’ e ter ‘a medida da estatura do Cristo’. Só então evitaremos ser jogados para lá e para cá como bebês espirituais por falsas idéias e ensinos. Vemos assim um relacionamento íntimo entre avançar para a madureza cristã e conseguir “a unidade na fé e no conhecimento exato do Filho de Deus”. No conselho de Paulo há diversos pontos que faremos bem em levar em conta.
8. O que é necessário para se alcançar “a unidade” na fé e no conhecimento exato?
8 Primeiro, visto que se deve manter a “unidade”, o cristão maduro tem de estar em união e em plena harmonia com concrentes no que se refere à fé e ao conhecimento. Ele não promove opiniões pessoais, nem insiste nelas, nem nutre idéias próprias referentes ao entendimento da Bíblia. Antes, tem plena confiança na verdade conforme revelada por Jeová Deus por meio do seu Filho, Jesus Cristo, e do “escravo fiel e discreto”. Por assimilarmos regularmente o alimento espiritual fornecido “no tempo apropriado” — por meio de publicações cristãs, reuniões, assembléias e congressos — podemos ter a certeza de mantermos com concristãos a “unidade” na fé e no conhecimento. — Mateus 24:45.
9. Explique o sentido do termo “fé” conforme usado por Paulo na sua carta aos efésios.
9 Segundo, o termo “fé” não se refere à convicção que cada cristão professa ter, mas à totalidade de nossa crença, “a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade” dela. (Efésios 3:18; 4:5; Colossenses 1:23; 2:7) Deveras, como pode o cristão estar em união com concrentes se ele crê ou aceita apenas certa parte da “fé”? Isto quer dizer que não devemos nos contentar apenas com os ensinos básicos da Bíblia, ou com apenas um conhecimento vago ou parcial da verdade. Antes, devemos estar interessados em aproveitar todas as provisões de Jeová fornecidas por meio da sua organização para pesquisar profundamente a sua Palavra. Temos de nos esforçar a obter o entendimento mais exato e pleno possível da vontade e do propósito de Deus. Isto inclui tomar tempo para ler e estudar a Bíblia e publicações bíblicas, orar a Deus, pedindo sua ajuda e orientação, assistir regularmente às reuniões cristãs, e ter uma participação plena na obra de pregar o Reino e de fazer discípulos. — Provérbios 2:1-5.
10. Qual é o sentido da expressão “até que todos alcancemos”, conforme usada em Efésios 4:13?
10 Terceiro, Paulo prefaciou a descrição do objetivo triplo com as palavras “até que todos alcancemos”. Sobre o termo “todos”, certo manual bíblico lhe atribui o sentido de “não todos, um por um, separadamente, mas todos juntos”. Em outras palavras, cada um de nós deve fazer um esforço razoável para alcançar o objetivo da madureza cristã junto com toda a fraternidade. The Interpreter’s Bible (A Bíblia do Intérprete) observa: “A totalidade da realização espiritual não é alcançada por alguém isolado, assim como uma parte do corpo não chega ao pleno desenvolvimento sem que todo o corpo continue a crescer de maneira saudável.” Paulo lembrou aos cristãos efésios que eles deviam esforçar-se juntamente “com todos os santos”, para poder compreender o pleno alcance da fé. — Efésios 3:18a.
11. (a) O que fazer progresso espiritual não significa? (b) O que precisamos fazer para progredir?
11 As palavras de Paulo evidenciam que progredir espiritualmente não significa apenas encher a mente com conhecimento e grande erudição. O cristão maduro não é alguém que impressiona outros com a sua inteligência. Antes, a Bíblia diz: “A vereda dos justos é como a luz clara que clareia mais e mais até o dia estar firmemente estabelecido.” (Provérbios 4:18) Deveras, é “a vereda”, não a pessoa, que “clareia mais e mais”. Se fizermos continuamente esforços de nos manter em dia com o entendimento cada vez mais claro da Palavra de Deus, que Jeová concede ao seu povo, faremos progresso espiritual. Neste caso, manter-se em dia significa avançar, e isto é algo que todos nós podemos fazer. — Salmo 97:11; 119:105.
Manifestemos “os frutos do espírito”
12. Por que é importante manifestarmos os frutos do espírito no nosso empenho pelo progresso espiritual?
12 Embora seja importante alcançar “a unidade na fé e no conhecimento exato”, é igualmente importante que manifestemos os frutos do espírito de Deus em todos os aspectos da nossa vida. Por quê? Porque, conforme já vimos, a madureza não é algo interno ou oculto, mas se destaca por características claramente discerníveis, que podem beneficiar e edificar outros. Naturalmente, nosso empenho pelo progresso espiritual não é apenas um esforço para cultivar bons modos. Antes, ao passo que nos desenvolvemos espiritualmente, seguindo a orientação do espírito de Deus, ocorrerá uma maravilhosa transformação nas nossas atitudes e ações. “Persisti em andar por espírito, e não executareis nenhum desejo carnal”, disse o apóstolo Paulo. — Gálatas 5:16.
13. Que mudança é um indício claro de progresso?
13 Paulo passou a alistar “as obras da carne”, que são numerosas e são “manifestas”. Antes de alguém chegar a reconhecer o valor dos requisitos de Deus, sua vida segue os modos do mundo e pode estar cheia de algumas das coisas mencionadas por Paulo: “Fornicação, impureza, conduta desenfreada, idolatria, prática de espiritismo, inimizades, rixa, ciúme, acessos de ira, contendas, divisões, seitas, invejas, bebedeiras, festanças e coisas semelhantes a estas.” (Gálatas 5:19-21) Mas, quando ele progride espiritualmente, aos poucos consegue dominar essas indesejáveis “obras da carne” e dar lugar aos “frutos do espírito”. Esta mudança bem visível é um indício claro de que está progredindo em direção à madureza cristã. — Gálatas 5:22.
14. Explique as duas expressões “as obras da carne” e “os frutos do espírito”.
14 Devemos notar as duas expressões, “as obras da carne” e “os frutos do espírito”. “Obras” são o resultado do que se faz, o produto de ações. Em outras palavras, os pontos alistados por Paulo como obras da carne são o resultado dum esforço consciente ou da influência da decaída carne humana. (Romanos 1:24, 28; 7:21-25) Por outro lado, a expressão “os frutos do espírito” significa que as qualidades alistadas não são o resultado de esforços no chamado desenvolvimento do caráter, mas da atuação do espírito de Deus sobre a pessoa. Assim como uma árvore dá frutos quando é devidamente tratada, assim a pessoa manifesta os frutos do espírito quando o espírito santo age livremente na sua vida. — Salmo 1:1-3.
15. Por que é importante darmos atenção a todos os aspectos dos “frutos do espírito”?
15 Outro ponto a ser considerado é o uso que Paulo fez da palavra “fruto” para abranger as qualidades desejáveis do amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, brandura, autodomínio. (Kingdom Interlinear Translation) Não podemos optar por desenvolver apenas uma qualidade de que gostamos mais nesse grupo. Todas elas são igualmente importantes, e juntas tornam possível ter a nova personalidade cristã. (Efésios 4:24; Colossenses 3:10) Portanto, embora talvez achemos que certas dessas qualidades sejam mais evidentes na nossa vida, por causa da nossa personalidade e das nossas inclinações, é importante que demos atenção a todos os aspectos mencionados por Paulo. Fazendo isso, podemos refletir mais plenamente a personalidade cristã na nossa vida. — 1 Pedro 2:12, 21.
16. Qual é nosso objetivo no empenho pela madureza cristã, e como podemos alcançá-lo?
16 A lição importante que podemos aprender da consideração de Paulo é que, no empenho pela madureza cristã, nosso objetivo não é nem obter muito conhecimento ou erudição, nem cultivar características de personalidade refinadas. É conseguir a operação livre do espírito de Deus na nossa vida. Ao ponto que o nosso modo de pensar e de agir corresponder à liderança do espírito de Deus, a tal ponto nos tornaremos espiritualmente maduros. Como podemos alcançar este objetivo? Temos de abrir a mente e o coração para receber a influência do espírito de Deus. Isto envolve assistirmos fielmente às reuniões cristãs e participarmos nelas. Também devemos estudar regularmente a Palavra de Deus e meditar nela, deixando que seus princípios orientem nossos tratos com outros, bem como nossas escolhas e decisões. Assim, nosso progresso certamente será bem evidente.
Façamos progresso para a glória de Deus
17. Como se relaciona fazermos progresso com a glorificação de nosso Pai celestial?
17 Por fim, manifestarmos nosso progresso não dará glória e louvor a nós, mas ao nosso Pai celestial, Jeová, que possibilita obtermos madureza espiritual. Na noite antes de Jesus ser morto, ele disse aos discípulos: “Nisto é glorificado o meu Pai, que persistais em dar muito fruto e vos mostreis meus discípulos.” (João 15:8) Os discípulos davam glória a Jeová tanto pelos frutos do espírito que manifestavam, como pelos frutos do Reino no seu ministério. — Atos 11:4, 18; 13:48.
18. (a) Que colheita alegre há hoje em dia? (b) Que desafio apresenta esta colheita?
18 Hoje em dia, Jeová abençoa seu povo ao passo que este se empenha numa colheita espiritual, global. Já por vários anos, a média anual de pessoas que se dedica a Jeová e simboliza a dedicação pelo batismo em água, é de 300.000. Isto nos torna felizes e sem dúvida também alegra o coração de Jeová. (Provérbios 27:11) No entanto, para isso continuar a ser motivo de alegria e de louvor para Jeová, todos esses novos precisam prosseguir “andando em união com [Cristo], arraigados, e sendo edificados nele e estabilizados na fé”. (Colossenses 2:6, 7) Isto constitui um desafio duplo para o povo de Deus. Por um lado, se você for um recém-batizado, aceitará o desafio de se esforçar para que ‘o seu progresso seja manifesto a todos’? Por outro lado, se já está por algum tempo na verdade, aceitará o desafio de assumir a responsabilidade de cuidar do bem-estar espiritual dos novos? De qualquer modo, é evidente a necessidade de se avançar para a madureza. — Filipenses 3:16; Hebreus 6:1.
19. Que privilégio e bênçãos você poderá ter se manifestar o seu progresso?
19 Para todos os que se empenham arduamente em manifestar seu progresso haverá maravilhosas bênçãos. Lembre-se das palavras animadoras de Paulo, depois de exortar Timóteo a fazer progresso: “Presta constante atenção a ti mesmo e ao teu ensino. Permanece nestas coisas, pois, por fazeres isso, salvarás tanto a ti mesmo como aos que te escutam.” (1 Timóteo 4:16) Se você manifestar diligentemente o seu progresso, também poderá ter o privilégio de glorificar o nome de Deus e de receber as bênçãos dele.
Lembra-se?
• Como se pode manifestar a madureza espiritual?
• Que tipo de conhecimento e de entendimento reflete a madureza?
• Como indica a manifestação dos “frutos do espírito” um progresso espiritual?
• Que desafio devemos aceitar ao avançarmos para a madureza?
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A madureza é claramente discernível
[Foto na página 15]
Faremos progresso espiritual por acompanhar a verdade revelada
[Foto na página 17]
A oração nos ajuda a manifestar “os frutos do espírito”