Continue a progredir espiritualmente!

O dia de nosso batismo é um dia que devemos prezar e sempre recordar. Afinal, é o dia em que tornamos público que fizemos a dedicação de servir a Deus.

MUITOS fazem enormes esforços para chegar a este ponto — abandonando maus hábitos de longa duração, livrando-se de companheiros impróprios, mudando modos profundamente arraigados de pensar e de se comportar.

Mesmo assim, embora o batismo seja um acontecimento feliz e significativo na vida do cristão, ainda é apenas o começo. O apóstolo Paulo disse a cristãos batizados na Judéia: “Agora que temos abandonado a doutrina primária a respeito do Cristo, avancemos à madureza.” (Hebreus 6:1) Deveras, todos os cristãos precisam ‘alcançar a unidade na fé e no conhecimento exato do Filho de Deus, como homens plenamente desenvolvidos, à medida da estatura que pertence à plenitude do Cristo’. (Efésios 4:13) Somente por progredirmos até a madureza podemos realmente ser “estabilizados na fé”. — Colossenses 2:7.

Nos últimos poucos anos, centenas de milhares de adoradores recém-dedicados vieram para a congregação cristã. Você talvez seja um deles. Assim como seus irmãos do primeiro século, você não quer continuar na infância espiritual. Quer desenvolver-se, progredir! Mas como? E quais são algumas das maneiras de se fazer tal progresso?

Progresso por meio de estudo pessoal

Paulo disse aos cristãos em Filipos: “Isto é o que continuo a orar: que o vosso amor abunde ainda mais e mais com conhecimento exato e pleno discernimento.” (Filipenses 1:9) Aumentar em “conhecimento exato” é essencial para o seu progresso espiritual. ‘Absorver conhecimento de Jeová Deus e de Jesus Cristo’ é um processo contínuo, não algo que pára depois do batismo. — João 17:3.

Uma irmã, que chamaremos Alexandra, batizada aos 16 anos de idade, veio a se dar conta disso dez anos após seu batismo. Ela foi criada na verdade e era assídua em assistir às reuniões cristãs e em participar na pregação. Ela escreve: “Nos últimos meses, percebi que alguma coisa estava terrivelmente errada. Decidi fazer uma auto-análise séria e honesta, examinando o que sinto pela verdade e por que ainda estou na verdade.” O resultado? Ela continua: “Descobri que meus motivos para estar na verdade me deixavam preocupada. Lembrei-me de que à medida que crescia, dava-se ênfase às reuniões e ao serviço de pregação. Era como se os hábitos de estudo pessoal e de oração, de alguma maneira, fossem se ajustar em seus devidos lugares. Mas ao analisar minha situação, vi que isso não aconteceu.”

O apóstolo Paulo exorta: “Ao ponto que fizemos progresso, prossigamos andando ordeiramente nesta mesma rotina.” (Filipenses 3:16) Uma rotina pode resultar em progresso. Antes do seu batismo, você sem dúvida tinha uma rotina semanal de estudo bíblico com um instrutor bem habilitado. Ao passo que aumentava em apreço, você incluiu nesta rotina a preparação antecipada da lição de cada semana, procurando os textos mencionados na Bíblia, e assim por diante. Agora que já foi batizado, será que continua a ‘andar na mesma rotina’?

Caso contrário, talvez tenha de reexaminar suas prioridades, ‘certificando-se das coisas mais importantes’. (Filipenses 1:10) Na nossa vida agitada, reservarmos tempo para ler e estudar a Bíblia requer autodomínio. Mas os benefícios fazem com que isso valha a pena. Considere novamente o que se deu com Alexandra: “Confesso que tenho subsistido na verdade pelos últimos 20 ou mais anos, só assistindo às reuniões e participando no ministério de pregação.” No entanto, ela continua: “Cheguei à conclusão de que, embora sejam importantes, apenas essas coisas não são o bastante para me dar forças quando a situação começa a ficar difícil. Tudo isso ficou evidente porque meus hábitos de estudo pessoal são praticamente inexistentes e minhas orações são irregulares e superficiais. Agora entendo que tenho de reajustar meu modo de pensar e começar um programa significativo de estudo para que eu chegue a conhecer a Jeová de verdade, venha a amá-lo e a valorizar o que seu Filho nos deu.”

Se você precisar de ajuda para estabelecer uma rotina salutar de estudo pessoal, os anciãos e outros cristãos maduros na sua congregação terão prazer em lhe ajudar. Além disso, artigos publicados em A Sentinela de 1.º de maio de 1995, de 15 de agosto de 1993 e de 15 de maio de 1986 fornecem uma série de sugestões úteis.

É preciso achegar-se a Deus

Outro campo em que você deve esforçar-se a progredir é na sua relação com Deus. Em alguns casos, pode até mesmo haver uma forte necessidade neste respeito. Veja o caso de Anthony, que foi batizado bem jovem: “Fui o primeiro filho de nossa família a ser batizado”, ele conta. “Depois de ser batizado, minha mãe me deu um abraço bem apertado. Eu nunca a tinha visto tão feliz. Havia tanta alegria e me senti muito forte.” No entanto, havia um outro lado da história. “Fazia tempo que um jovem não se batizava em nossa congregação”, Anthony continua. “Por isso, me sentia muito orgulhoso. Eu também tinha prazer em dar comentários e proferir discursos nas reuniões. Receber elogios e conseguir a aprovação das pessoas tornou-se mais importante para mim do que dar honra a Jeová. Na verdade, eu não tinha uma relação achegada com ele.”

Assim como Anthony, alguns talvez se tenham dedicado mais pelo desejo de agradar a outros do que pelo desejo de agradar a Jeová. Mesmo assim, Deus espera que esses vivam à altura da sua promessa de servi-lo. (Note Eclesiastes 5:4.) Sem terem um apego pessoal a Deus, porém, muitas vezes lhes é difícil fazer isso. Anthony se lembra: “A imensa alegria que senti no meu batismo durou pouco. Antes de completar um ano de batismo cometi uma séria transgressão e tive de ser repreendido pelos anciãos da congregação. Devido à repetição da má conduta fui desassociado da congregação. Seis anos após dedicar-me a Jeová, fui preso por assassinato.”

Desenvolva uma relação achegada com Jeová

Não importa qual seja a sua própria situação, todos os cristãos podem aceitar o convite bíblico: “Chegai-vos a Deus, e ele se chegará a vós.” (Tiago 4:8) Sem dúvida, você cultivava certa medida de achego a Deus quando começou a estudar a Bíblia. Ficou sabendo que Deus não é aquela deidade abstrata adorada na cristandade, mas uma pessoa que tem um nome, Jeová. Ficou também sabendo que ele tem qualidades atraentes, que ele é “Deus misericordioso e clemente, vagaroso em irar-se e abundante em benevolência”. — Êxodo 34:6.

Entretanto, a fim de viver à altura da sua dedicação para servir a Deus, terá de achegar-se ainda mais a Ele! Como? O salmista orou: “Faze-me saber os teus próprios caminhos, ó Jeová; ensina-me as tuas próprias veredas.” (Salmo 25:4) O estudo pessoal da Bíblia e das publicações da Sociedade pode ajudá-lo a ficar melhor familiarizado com Jeová. Empenhar-se regularmente em oração feita de coração também é importante. “Derramai vosso coração diante dele”, exorta o salmista. (Salmo 62:8) Ao ver que suas orações estão sendo respondidas, sentirá que Deus se interessa em você. Isso o ajudará a se sentir mais perto dele.

Provações e problemas são ainda outra oportunidade para se achegar mais a Deus. Você talvez se confronte com desafios e com provas de fé, tais como doença, pressões na escola e no local de trabalho, ou com dificuldades econômicas. Até pode ser que a rotina teocrática normal de participar no ministério, de assistir às reuniões ou de estudar a Bíblia com seus filhos lhe seja difícil. Não enfrente esses problemas sozinho! Implore a ajuda de Deus, pedindo sua orientação e direção. (Provérbios 3:5, 6) Peça-lhe o Seu espírito santo! (Lucas 11:13) Ao passo que sentir a ajuda amorosa de Deus, você se achegará ainda mais a ele. Conforme o expressa o salmista, “saboreai e vede que Jeová é bom; feliz o varão vigoroso que se refugia nele”. — Salmo 34:8.

E Anthony? Ele recorda: “Comecei a pensar sobre a época em que tinha tantos alvos espirituais girando em torno de fazer a vontade de Jeová. Foi doloroso, mas em meio a tanta dor e desapontamento, me lembrei do amor de Jeová. Levou tempo até me sentir em condições de orar a Jeová, mas fiz isso e, abrindo meu coração, pedi que me perdoasse. Comecei também a ler a Bíblia e fiquei surpreso de ver o quanto tinha esquecido e o quão pouco eu realmente tinha aprendido sobre Jeová.” Embora Anthony ainda tenha de terminar de cumprir a sentença de prisão pelo crime que cometeu, ele recebe ajuda das Testemunhas de Jeová da localidade e está a caminho da recuperação espiritual. Com gratidão, ele diz: “Graças a Jeová e à sua organização tenho conseguido me livrar da velha personalidade e luto para me revestir da nova personalidade a cada dia. Meu relacionamento com Jeová é a coisa mais importante para mim agora.”

Progresso espiritual no seu ministério

Jesus Cristo mandou que seus seguidores fossem pregadores das “boas novas do reino”. (Mateus 24:14) Por ser um publicador relativamente novo das boas novas, sua experiência no ministério talvez seja limitada. Então, como pode progredir para ‘efetuar plenamente o seu ministério’? — 2 Timóteo 4:5.

Um modo é desenvolver uma atitude positiva. Aprenda a encarar a pregação como “tesouro”, como privilégio. (2 Coríntios 4:7) É uma oportunidade de demonstrarmos nosso amor, nossa lealdade e nossa integridade a Jeová. Ela nos dá também a oportunidade de mostrarmos nossa preocupação com o próximo. Darmos altruistamente de nós mesmos neste respeito pode ser uma fonte de genuína felicidade. — Atos 20:35.

O próprio Jesus encarava a pregação de modo positivo. Transmitir as verdades bíblicas a outros era como “alimento” para ele. (João 4:34) Sua motivação para ajudar outros, portanto, pode ser melhor resumida nas palavras dele: “Eu quero.” (Mateus 8:3) Jesus tinha compaixão pelas pessoas, em especial pelas que haviam sido “esfoladas e empurradas dum lado para outro” pelo mundo de Satanás. (Mateus 9:35, 36) Será que você também ‘quer’ ajudar os que estão espiritualmente em escuridão e que precisam da iluminação da Palavra de Deus? Então se sentirá impelido a acatar a ordem de Jesus: “Ide, portanto, e fazei discípulos de pessoas de todas as nações.” (Mateus 28:19) Deveras, sentir-se-á induzido a participar plenamente nesta obra, conforme sua saúde e sua situação permitirem.

Outra chave para o progresso é participar regularmente no ministério — se possível, toda semana. Isso pode ajudá-lo a diminuir a apreensão e o medo que talvez estorve alguém que prega apenas ocasionalmente. Participar de forma regular no serviço de campo beneficiará você também de outros modos. Aumentará seu apreço pela verdade, nutrirá seu amor a Jeová e ao próximo, e o ajudará a manter em foco a esperança do Reino.

Mas, que fazer quando a sua situação atual limita muito a sua participação na pregação? Se simplesmente não for possível fazer ajustes, então se anime por saber que Deus se agrada com o que você puder fazer, desde que se empenhe de toda a alma no seu serviço. (Mateus 13:23) Talvez possa progredir de outro modo, tal como aperfeiçoando sua habilidade de pregar. Na congregação, a Escola do Ministério Teocrático e a Reunião de Serviço oferecem muito treinamento excelente neste respeito. Naturalmente, quanto mais hábeis formos no ministério, tanto mais gostaremos dele e notaremos resultados.

Portanto, é óbvio que o progresso espiritual não deve parar no dia em que se é batizado. O apóstolo Paulo escreveu a respeito da sua esperança de alcançar a vida imortal nos céus: “Irmãos, não me considero ainda como o tendo obtido; mas há uma coisa a respeito disso: Esquecendo-me das coisas atrás e esticando-me para alcançar as coisas na frente, empenho-me para alcançar o alvo do prêmio da chamada para cima, da parte de Deus, por meio de Cristo Jesus. Tenhamos então esta atitude mental, tantos quantos formos maduros; e, se estiverdes mentalmente inclinados em outro sentido, Deus vos revelará a atitude indicada.” — Filipenses 3:13-15.

Deveras, todos os cristãos, quer sua esperança seja a imortalidade nos céus, quer a vida eterna no Paraíso na Terra, têm de ‘esticar-se’ — como que esforçar-se para alcançar o alvo da vida! Seu batismo foi um bom começo, mas foi apenas o início. Continue a esforçar-se para progredir espiritualmente. Por meio das reuniões e do estudo pessoal, ‘fique plenamente desenvolvido na capacidade de entendimento’. (1 Coríntios 14:20) Seja ‘cabalmente capaz de compreender a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade’ da verdade. (Efésios 3:18) O progresso que você fizer o ajudará não só a manter a alegria e a felicidade agora, mas também a conseguir um lugar seguro no novo mundo de Deus em que, sob o Seu Reino celestial, poderá progredir eternamente!

[Foto na página 29]

Requer disciplina achar tempo para o estudo pessoal

[Foto na página 31]

Uma atitude positiva pode ajudar-nos a ter alegria no ministério