Não desista da carreira pela vida!
“Corramos com perseverança a carreira que se nos apresenta.” — HEBREUS 12:1.
1, 2. Que acontecimentos emocionantes têm empolgado os servos de Jeová nestes últimos dias?
VIVEMOS numa época emocionante e difícil. Há mais de 80 anos, em 1914, Jesus foi entronizado como Rei do Reino celestial de Deus. Começou então o “dia do Senhor” e com ele “o tempo do fim” deste sistema de coisas. (Revelação [Apocalipse] 1:10; Daniel 12:9) Desde então, a carreira do cristão pela vida tem assumido uma crescente urgência. Os servos de Jeová Deus se têm esforçado vigorosamente a acompanhar o carro celestial Dele, Sua organização celestial, que avança sem parar para cumprir os Seus propósitos. — Ezequiel 1:4-28; 1 Coríntios 9:24.
2 Será que ‘correr a carreira’ para obter a vida eterna tem dado alegria aos do povo de Deus? Sim! Ficaram emocionados ao ver o ajuntamento dos remanescentes dos irmãos de Jesus, e alegram-se ao se dar conta de que a selagem final dos remanescentes dos 144.000 está bem avançada. (Revelação 7:3, 4) Além disso, emociona-os discernir que o Rei designado por Jeová já meteu a foice para ceifar “a colheita da terra”. (Revelação 14:15, 16) E que colheita ela é! (Mateus 9:37) Até agora, mais de cinco milhões de almas já foram ajuntadas — “uma grande multidão, que nenhum homem podia contar, de todas as nações, e tribos, e povos, e línguas”. (Revelação 7:9) Ninguém sabe quão grande será por fim esta multidão, visto que nenhum homem a pode contar.
3. Apesar de que temos de nos esforçar sempre a cultivar um espírito alegre?
3 É verdade que Satanás procura fazer-nos tropeçar ou diminuir o passo, ao prosseguirmos na carreira. (Revelação 12:17) E não tem sido fácil correr apesar de guerras, fomes, pestilências e todas as outras dificuldades que marcam o tempo do fim. (Mateus 24:3-9; Lucas 21:11; 2 Timóteo 3:1-5) Ainda assim, nosso coração pula de alegria ao passo que se aproxima o fim da carreira. Esforçamo-nos a mostrar o espírito que Paulo, nos seus dias, exortou os concristãos a ter: “Alegrai-vos sempre no Senhor. Mais uma vez direi: Alegrai-vos!” — Filipenses 4:4.
4. Que espécie de espírito manifestavam os cristãos filipenses?
4 Não há dúvida de que os cristãos, aos quais Paulo dirigiu essas palavras, alegravam-se com a fé que tinham, porque Paulo lhes disse: “Continuai a alegrar-vos no Senhor.” (Filipenses 3:1) Os filipenses eram uma congregação generosa e amorosa, que servia com zelo e entusiasmo. (Filipenses 1:3-5; 4:10, 14-20) Mas nem todos os cristãos do primeiro século tinham tal espírito. Por exemplo, alguns dos cristãos judeus, aos quais Paulo escreveu o livro de Hebreus, eram motivo de preocupação.
‘Prestemos mais do que a costumeira atenção’
5. (a) Que espírito tinham os cristãos hebreus quando se formou a primeira congregação cristã? (b) Descreva o espírito de alguns cristãos hebreus por volta de 60 EC.
5 A primeira congregação cristã na história do mundo era composta de judeus naturais e de prosélitos, e foi formada em Jerusalém, em 33 EC. Que espírito existia nela? Basta ler os primeiros capítulos do livro de Atos para ficar conhecendo seu entusiasmo e sua alegria, mesmo em face de perseguição. (Atos 2:44-47; 4:32-34; 5:41; 6:7) Com o passar das décadas, porém, a situação mudou, e muitos cristãos judeus evidentemente diminuíram o passo na carreira pela vida. Uma obra de referência diz sobre a situação deles por volta de 60 EC: “Uma condição de moleza e de canseira, de esperanças não cumpridas, de expectativas adiadas, de faltas deliberadas e de descrença geral. Eles eram cristãos, mas tinham pouco apreço pela glória da sua chamada.” Como podiam cristãos ungidos chegar a tal estado? A consideração de partes da carta de Paulo aos hebreus (escrita por volta de 61 EC) ajuda-nos a obter a resposta a esta pergunta. Esta consideração ajudará hoje a todos nós a evitar mergulhar num similar estado espiritual fraco.
6. Quais são algumas das diferenças entre a adoração sob a Lei de Moisés e a adoração baseada na fé em Jesus Cristo?
6 Os cristãos hebreus tinham saído do judaísmo, um sistema que afirmava obedecer à Lei de Jeová dada por meio de Moisés. Esta Lei parece ter continuado a atrair muitos cristãos judeus, talvez porque por muitos séculos tinha sido a única maneira de se dirigir a Jeová, e era um impressionante sistema de adoração, tendo um sacerdócio, sacrifícios regulares e um mundialmente famoso templo em Jerusalém. O cristianismo é diferente. Requer uma visão espiritual, como a de Moisés, que “olhava atentamente para o pagamento da recompensa [ainda futura]” e “permanecia constante como que vendo Aquele que é invisível”. (Hebreus 11:26, 27) Pelo visto, muitos dos cristãos judeus não tinham tal visão espiritual. Seguiam mancando em vez de correr com um objetivo.
7. Como talvez possa o sistema do qual saímos afetar o modo de corrermos na carreira pela vida?
7 Existe hoje uma situação similar? Bem, as condições não são exatamente as mesmas. Ainda assim, os cristãos saem dum sistema de coisas que se jacta muito. O mundo oferece emocionantes oportunidades, mas, ao mesmo tempo, exige muito das pessoas. Além disso, muitos de nós vivemos em países em que é comum o ceticismo e as pessoas terem uma atitude egotista, de primeiro eu. Se nos deixarmos influenciar por tal sistema, ‘os olhos de nosso coração’ podem facilmente ficar obscurecidos. (Efésios 1:18) Como podemos correr bem na carreira pela vida se não conseguimos mais enxergar claramente para onde vamos?
8. Quais são alguns dos sentidos em que o cristianismo é superior à adoração sob a Lei?
8 A fim de estimular os cristãos judeus, Paulo lembrou-lhes a superioridade do sistema cristão sobre a Lei mosaica. É verdade que, quando a nação do Israel carnal era o povo de Jeová, sob a Lei, Ele lhe falou por meio de profetas inspirados. Mas Paulo diz que hoje ele fala “por intermédio dum Filho, a quem designou herdeiro de todas as coisas e por meio de quem fez os sistemas de coisas”. (Hebreus 1:2) Além disso, Jesus é maior do que todos os reis da linhagem de Davi, seus “associados”. É ainda mais elevado do que os anjos. — Hebreus 1:5, 6, 9.
9. Por que é que nós, assim como os cristãos judeus dos dias de Paulo, precisamos prestar “mais do que a costumeira atenção” ao que Jeová diz?
9 Por isso, Paulo aconselhou aos cristãos judeus: “É por isso que é necessário prestarmos mais do que a costumeira atenção às coisas ouvidas por nós, para que nunca nos desviemos.” (Hebreus 2:1) Era preciso mais do que apenas saberem de Cristo, embora isso fosse uma bênção maravilhosa. Eles precisavam prestar bem atenção à Palavra de Deus para repelir a influência do mundo judaico que os cercava. Nós também precisamos prestar “mais do que a costumeira atenção” ao que Jeová diz, em vista da constante propaganda deste mundo a que ficamos expostos. Isto significa desenvolver bons hábitos de estudo e manter um bom programa de leitura da Bíblia. Conforme Paulo diz mais adiante na sua carta aos hebreus, significa também ser regular nas reuniões e na proclamação da nossa fé a outros. (Hebreus 10:23-25) Essa atividade nos ajudará a permanecer espiritualmente alertas, para não perder de vista nossa esperança gloriosa. Se enchermos a mente com os pensamentos de Jeová, não seremos vencidos nem ficaremos desequilibrados por algo que este mundo nos possa fazer. — Salmo 1:1-3; Provérbios 3:1-6.
“Persisti em exortar-vos uns aos outros”
10. (a) O que pode acontecer àquele que não presta mais do que a costumeira atenção à Palavra de Jeová? (b) Como podemos ‘persistir em exortar-nos uns aos outros’?
10 Se não prestarmos bem atenção às coisas espirituais, as promessas de Deus até podem passar a parecer irreais. Isto aconteceu até mesmo no primeiro século, quando as congregações se compunham inteiramente de cristãos ungidos e alguns dos apóstolos ainda viviam. Paulo advertiu os hebreus: “Acautelai-vos, irmãos, para que nunca se desenvolva em nenhum de vós um coração iníquo, falto de fé, por se separar do Deus vivente; mas, persisti em exortar-vos uns aos outros cada dia, enquanto se possa chamar de ‘hoje’, para que nenhum de vós fique endurecido pelo poder enganoso do pecado.” (Hebreus 3:12, 13) A expressão “acautelai-vos”, usada por Paulo, enfatiza a necessidade de se estar atento. Há ameaça de perigo! Uma falta de fé — “pecado” — poderia se desenvolver no nosso coração e afastar-nos de Deus em vez de nos achegarmos mais a ele. (Tiago 4:8) Paulo nos faz lembrar que devemos ‘persistir em exortar-nos uns aos outros’. Precisamos da cordialidade da associação fraternal. “Quem se isola procurará o seu próprio desejo egoísta; estourará contra toda a sabedoria prática.” (Provérbios 18:1) A necessidade desta associação induz os cristãos hoje a assistir regularmente às reuniões congregacionais, às assembléias e aos congressos.
11, 12. Por que não devemos satisfazer-nos com apenas saber doutrinas cristãs básicas?
11 Mais adiante na sua carta, Paulo nos dá este valioso conselho adicional: “Embora devêsseis ser instrutores, em vista do tempo, precisais novamente que alguém vos ensine desde o princípio as coisas elementares das proclamações sagradas de Deus e vos tornastes tais que precisais de leite, não de alimento sólido. . . . O alimento sólido, porém, é para as pessoas maduras, para aqueles que pelo uso têm as suas faculdades perceptivas treinadas para distinguir tanto o certo como o errado.” (Hebreus 5:12-14) Fica claro que alguns dos cristãos judeus haviam deixado de aumentar em entendimento. Foram vagarosos em aceitar a crescente luz a respeito da Lei e da circuncisão. (Atos 15:27-29; Gálatas 2:11-14; 6:12, 13) Alguns talvez ainda dessem valor a práticas tradicionais tais como o sábado semanal e o solene Dia da Expiação anual. — Colossenses 2:16, 17; Hebreus 9:1-14.
12 Por isso, Paulo diz: “Agora que temos abandonado a doutrina primária a respeito do Cristo, avancemos à madureza.” (Hebreus 6:1) O corredor de maratona que presta bem atenção à sua dieta está em condições melhores de suportar a corrida longa e estafante. De modo similar, o cristão que presta bem atenção à sua nutrição espiritual — não se limitando a ‘doutrinas primárias’, básicas — estará em melhores condições de continuar na corrida e de terminá-la. (Note 2 Timóteo 4:7.) Isto significa desenvolver interesse na ‘largura, no comprimento, e na altura e na profundidade’ da verdade, progredindo assim à madureza. — Efésios 3:18.
“Tendes necessidade de perseverança”
13. Como demonstraram os cristãos hebreus no passado a sua fé?
13 No período logo depois do Pentecostes de 33 EC, os cristãos judeus mantiveram-se firmes apesar de ferrenha oposição. (Atos 8:1) Paulo talvez pensasse nisso quando escreveu: “Persisti em lembrar-vos dos dias anteriores, em que, depois de terdes sido esclarecidos, perseverastes em uma grande competição, debaixo de sofrimentos.” (Hebreus 10:32) Essa perseverança fiel demonstrava o amor que tinham a Deus e dava-lhes franqueza no falar perante ele. (1 João 4:17) Paulo exorta-os a não a abandonarem por falta de fé. Ele os exorta: “Tendes necessidade de perseverança, a fim de que, depois de terdes feito a vontade de Deus, recebais o cumprimento da promessa. Pois, ainda ‘por um pouquinho’, e ‘aquele que vem chegará e não demorará’.” — Hebreus 10:35-37.
14. Que fatos devem ajudar-nos a perseverar mesmo depois de termos servido a Jeová por muitos anos?
14 Que dizer de nós, hoje? A maioria de nós éramos zelosos quando aprendemos a verdade cristã. Será que ainda temos este zelo? Ou ‘abandonamos o amor que tínhamos no princípio’? (Revelação 2:4) Será que esfriamos, talvez ficando um pouco desiludidos ou cansados de esperar pelo Armagedom? Mas, pare e pense um pouco. A verdade não é menos maravilhosa do que era antes. Jesus ainda é nosso Rei celestial. Ainda esperamos ter vida eterna numa Terra paradísica, e ainda temos nossa relação com Jeová. E nunca se esqueça: “Aquele que vem chegará e não demorará.”
15. Assim como Jesus, como agüentaram alguns cristãos severa perseguição?
15 Portanto, as palavras de Paulo, registradas em Hebreus 12:1, 2, são muito apropriadas: “Ponhamos também de lado todo peso e o pecado [a falta de fé] que facilmente nos enlaça, e corramos com perseverança a carreira que se nos apresenta, olhando atentamente para o Agente Principal e Aperfeiçoador da nossa fé, Jesus. Pela alegria que se lhe apresentou, ele aturou uma estaca de tortura, desprezando a vergonha, e se tem assentado à direita do trono de Deus.” Há muitas coisas que os servos de Deus têm suportado nestes últimos dias. Assim como Jesus, que foi fiel a ponto de sofrer uma morte agonizante, alguns de nossos irmãos e irmãs agüentaram fielmente a mais dura perseguição — campos de prisão, tortura, estupro e até a morte. (1 Pedro 2:21) Não se enche nosso coração de amor por eles, quando consideramos a sua integridade?
16, 17. (a) Com que desafios para a sua fé se confronta a maioria dos cristãos? (b) Lembrarmo-nos de que nos ajudará a continuar na carreira pela vida?
16 No entanto, à maioria se aplicam as palavras adicionais de Paulo: “Ao procederdes na vossa competição contra esse pecado, ainda nunca resististes até o sangue.” (Hebreus 12:4) No atual sistema, porém, o caminho da verdade não é fácil para nenhum de nós. Alguns ficam desanimados com a “conversa contrária da parte de pecadores” no serviço secular ou na escola, aturando zombarias ou resistindo à pressão para pecar. (Hebreus 12:3) Fortes tentações têm minado a determinação de alguns, de manter as normas elevadas de Deus. (Hebreus 13:4, 5) Apóstatas têm afetado o equilíbrio espiritual de uns poucos que deram atenção à sua propaganda venenosa. (Hebreus 13:9) Problemas de personalidade têm privado outros de alegria. Ênfase demais na diversão e nos lazeres tem enfraquecido alguns cristãos. E a maioria sente as pressões de se viver neste sistema de coisas.
17 É verdade que nenhuma dessas situações constitui ‘resistir até o sangue’. E algumas podem ser atribuídas a decisões erradas que nós mesmos tomamos. Mas todas elas constituem um desafio para a nossa fé. É por isso que devemos manter o olho fixo no magnífico exemplo de perseverança de Jesus. Que nunca nos esqueçamos de quão maravilhosa é a nossa esperança. Que nunca percamos a convicção de que Jeová “se torna o recompensador dos que seriamente o buscam”. (Hebreus 11:6) Assim teremos a força espiritual para continuar na carreira pela vida.
Nós podemos perseverar
18, 19. Que eventos históricos sugerem que os cristãos hebreus em Jerusalém acataram o conselho inspirado de Paulo?
18 Como reagiram os cristãos judeus à carta de Paulo? Uns seis anos depois da escrita da carta aos hebreus, a Judéia estava em guerra. Em 66 EC, o exército romano sitiou Jerusalém, cumprindo as palavras de Jesus: “Quando virdes Jerusalém cercada por exércitos acampados, então sabei que se tem aproximado a desolação dela.” (Lucas 21:20) No entanto, em benefício dos cristãos que estivessem em Jerusalém naquela época, Jesus disse: “Então, comecem a fugir para os montes os que estiverem na Judéia, e retirem-se os que estiverem no meio dela, e não entrem nela os que estiverem nos campos.” (Lucas 21:21) Portanto, a guerra com Roma suscitava uma questão: será que esses cristãos judeus abandonariam Jerusalém, o centro de adoração judaica e o lugar do templo glorioso?
19 De repente, e por nenhum motivo conhecido, os romanos se retiraram. É provável que os judeus religiosos encarassem isso como prova de que Deus protegia sua cidade sagrada. Que dizer dos cristãos? A História nos conta que eles fugiram. Daí, em 70 EC, os romanos voltaram e destruíram Jerusalém totalmente, com uma tremenda perda de vidas. O “dia de Jeová”, predito por Joel, havia chegado para Jerusalém. Mas os cristãos fiéis não estavam mais ali. Eles ‘salvaram-se’. — Joel 2:30-32; Atos 2:16-21.
20. Saber que o grande “dia de Jeová” está próximo deve induzir-nos a quê?
20 Sabemos hoje que outro grande “dia de Jeová” afetará em breve todo este sistema de coisas. (Joel 3:12-14) Não sabemos quando este dia virá. Mas a Palavra de Deus assegura-nos que virá com certeza! Jeová diz que não tardará. (Habacuque 2:3; 2 Pedro 3:9, 10) Portanto, ‘prestemos mais do que a costumeira atenção às coisas ouvidas’. Evitemos a falta de fé, “o pecado que facilmente nos enlaça”. Esteja decidido a perseverar durante todo o tempo que for necessário. Lembre-se de que a grande organização celestial de Jeová, semelhante a um carro, está em andamento. Cumprirá o seu objetivo. Portanto, que todos nós continuemos a correr e a não desistir da carreira pela vida!
Lembra-se?
◻ Acatarmos que exortação de Paulo aos filipenses nos ajudará a perseverar na carreira pela vida?
◻ O que nos ajudará a repelir a tendência deste mundo de nos distrair?
◻ Como podemos ajudar-nos mutuamente a perseverar na carreira?
◻ Quais são algumas das coisas que poderiam reduzir o passo do cristão?
◻ Como pode o exemplo de Jesus ajudar-nos a perseverar?
[Foto nas páginas 8, 9]
Os cristãos, como corredores, nunca devem deixar-se distrair
[Foto na página 10]
Nada pode impedir que o grande carro celestial de Jeová cumpra Seu objetivo