ЧАЙКА

(евр. ша́хаф).

Хищная, не отказывающаяся и от падали птица, которую по Закону Бога израильтянам запрещалось употреблять в пищу (Лв 11:13, 16; Вт 14:12, 15).

По мнению некоторых лексикографов, название этой птицы происходит от корня со значением «быть тонким, стройным, худым» и, возможно, подразумевает, что тело у чайки стройное и относительно узкое, а заостренные крылья — длинные. Другие лексикографы полагают, что еврейское название ша́хаф — просто имитация пронзительного крика этой довольно шумной птицы. Переводчики, работавшие над более старыми переводами (LXX, Vg), также считали, что под этим словом подразумевается живущая у моря чайка. Еврейское слово ша́хаф, судя по всему, используется как родовое название для морских птиц, напоминающих чаек, с плавательными перепонками на лапах. К ним относятся настоящие чайки, крачки, а также водорезовые и поморниковые.

Чайки принадлежат к семейству чайковых (Laridae). Как правило, они прекрасно летают и хорошо плавают, поэтому могут отдыхать и даже спать на воде. Чайка сочетает машущий полет с парящим, она может кружить в воздухе и планировать вниз, чтобы подобрать пищу: рыбу, насекомых и практически любую гниль и отбросы (чайки — ценные мусорщики в портах и гаванях). Чтобы извлечь из раковины мягкое тело мидии или другого моллюска, серебристая чайка взлетает с ней в воздух и бросает с высоты на камни до тех пор, пока раковина не разобьется. Несмотря на свою ненасытную тягу к падали, чайка очень чистоплотна.

В Палестине — на побережье Средиземного моря и в окрестностях Галилейского моря — обитает несколько разновидностей чаек, в частности серебристая чайка (Larus argentatus) и различные виды обыкновенной чайки (Larus ridibundus). Оперение у чаек в основном белое, хотя спина и верхняя сторона крыльев могут быть серовато-сизыми. Клюв сильный, слегка загнутый. Обычно чайки живут колониями и гнездятся на скалах или у кромки воды. По размерам чайки могут быть величиной с голубя, а могут достигать в длину 76 см. Размах крыльев достигает 1,5 м. Беспокойная и, похоже, не знающая усталости, чайка может летать даже в сильный шторм. Во время продолжительного отдыха на воде тело чайки остается теплым и сухим благодаря густому и плотному оперению (у крупной чайки может быть до 6 544 перьев).

На берегах морей и озер Палестины во множестве обитает также крачка, представитель семейства крачковых (Sternidae). Крачка не ест падаль, она более стройная, чем чайка, у нее вильчатый, как у ласточки, хвост и длинные, острые крылья, более узкие, чем у чайки. Окраска чаще всего белая, на голове у многих видов черная или серая «шапочка». Крачка питается в основном мелкой рыбой. Во время охоты она зависает в воздухе, а затем быстро пикирует в воду и хватает добычу длинным, прямым, заостренным клювом. Крачки — чемпионы по протяженности миграций среди птиц. Полярная крачка (Sterna paradisaea) каждый год покрывает расстояние в 35 400 км. Однако некоторые разновидности крачек предпочитают постоянно оставаться в прибрежных водах более теплых регионов. За быстрый, изящный полет крачек иногда называют морскими ласточками.

В Древнем Египте чайка, так же как сокол и ибис, считалась священной птицей.