Учение о предопределении. Согласно учению о предопределении, Бог пользуется способностью предвидеть без ограничений и предопределяет жизненный путь и участь всех и каждого. Его сторонники утверждают, что божественность и совершенство Бога подразумевают, что он всеведущ в отношении не только прошлого и настоящего, но и будущего. Как следует из этого учения, если бы Бог не предвидел все в мельчайших деталях, это означало бы, что он несовершенен. В доказательство того, что Бог предопределяет будущее своих созданий еще до их рождения, сторонники этого учения приводят случай с близнецами Исаака, Исавом и Иаковом (Рм 9:10—13), а в доказательство того, что Бог предвидел и предопределил будущее всех своих созданий еще до начала сотворения, они приводят такие тексты, как Эфесянам 1:4, 5.

Предопределение «призванных» и «избранных». Следует также обсудить те места Писания, в которых речь идет о христианах, названных «призванными» и «избранными» (Иуды 1; Мф 24:24). О них говорится как об «избранных по предвидению Бога» (1Пт 1:1, 2), об избранных «прежде основания мира», о тех, кого Бог «предопределил усыновить» (Эф 1:3—5, 11) и «избрал... от начала для спасения» (2Фс 2:13, 14). Чтобы правильно понять эти стихи, нужно определить, подразумевается ли здесь предопределение отдельных людей или группы людей, а именно христианского собрания, «одного тела» (1Кр 10:17), состоящего из тех, кто вместе с Христом наследует небесное Царство (Эф 1:22, 23; 2:19—22; Евр 3:1, 5, 6).

Если эти слова относятся к отдельным людям, предопределенным для вечного спасения, значит, вероятность того, что они станут неверными или окажутся недостойными своего призвания, исключается, так как Бог не может ошибаться в своей способности предвидеть и его предопределенный замысел в отношении таких людей не может не осуществиться. Однако те же самые апостолы, которые под вдохновением Бога написали процитированные выше слова, объяснили, что некоторые из тех, кто был куплен и освящен кровью искупительной жертвы Христа и кто «вкусил небесного дара, получил святой дух и вкусил... сил грядущей системы вещей», отступят, утратив возможность раскаяться, и навлекут на себя гибель (2Пт 2:1, 2, 20—22; Евр 6:4—6; 10:26—29). Апостолы единодушно обращались к христианам с такими призывами: «Еще усерднее стремитесь утверждаться в вашем призвании и избрании. Делая это, вы никогда не оступитесь» и «Так поступайте и дальше, со страхом и трепетом добиваясь своего спасения» (2Пт 1:10, 11; Фп 2:12—16). Павел, «призванный быть апостолом Иисуса Христа» (1Кр 1:1), очевидно, не считал себя предопределенным для вечного спасения, так как говорил о том, что усердно стремится к «цели ради награды небесного призвания» (Фп 3:8—15) и опасается, как бы не оказалось, что сам не заслужит одобрения (1Кр 9:27).

Кроме того, христиане получают «венец жизни», только оставшись верными в испытаниях до смерти (Отк 2:10, 23; Иак 1:12). Они могут лишиться царских венцов, то есть возможности править с Божьим Сыном (Отк 3:11). Апостол Павел выразил уверенность в том, что для него «сберегается» «венец праведности», однако он сказал это лишь после того, как понял, что завершает свой земной путь, пробежав дистанцию до конца (2Тм 4:6—8).

С другой стороны, если процитированные выше стихи относятся к группе людей — к христианскому собранию, «святому народу» призванных (1Пт 2:9), это означает, что Бог предвидел и предопределил появление этой группы (а не отдельных людей, входящих в нее). В таком случае эти стихи также означают, что он заранее установил, или предопределил, какому образу все те, кто в свое время будут призваны как члены этого собрания, должны быть подобными,— все это в соответствии с его замыслом (Рм 8:28—30; Эф 1:3—12; 2Тм 1:9, 10). Он также предопределил то, какие дела эти люди должны будут совершать, и то, что они будут испытаны через страдания, которые им предстоит перенести в мире (Эф 2:10; 1Фс 3:3, 4).