Противоречит ли утверждение из Иезекииля 18:20 о том, что «сын не понесет вины за грехи отца», словам из Исхода 20:5, где говорится, что Иегова наказывает сыновей за грех отцов?

Нет, не противоречит. Одно утверждение обращает внимание на личную ответственность человека, в то время как другое подчеркивает, что совершенный человеком грех может иметь последствия для его потомков.

Как же тогда понимать слова из Исхода 20:5, которые входят в Десять заповедей? Снова помогает контекст. Иегова ввел в действие соглашение Закона с народом Израиль. Выслушав условия соглашения, израильтяне пообещали: «Мы сделаем все, что сказал Иегова» (Исх. 19:5—8). Весь народ таким образом вступил в особые отношения с Иеговой. Поэтому слова из Исхода 20:5 были обращены к народу в целом.

Когда израильтяне хранили верность Иегове, это шло им на пользу и они получали много благословений (Лев. 26:3—8). И наоборот, когда народ Израиль отвергал Иегову и следовал за ложными богами, Бог лишал его благословения и защиты, и народ постигало бедствие (Суд. 2:11—18). Но и тогда были отдельные люди, которые оставались непорочными и соблюдали Божьи заповеди, несмотря на идолопоклонство всего народа (1 Цар. 19:14, 18). Преданные Богу люди, вероятно, испытывали определенные трудности из-за грехов народа, но Иегова проявлял к ним любящую доброту.

Когда Израиль дошел до крайности в нарушении принципов Иеговы, так что Божье имя оказалось в поругании среди народов, Иегова решил наказать свой народ, позволив вавилонянам увести его в плен. Конечно, это наказание постигло как народ в целом, так и каждого в отдельности (Иер. 52:3—11, 27). Библия показывает, что коллективная вина Израиля была настолько велика, что из-за преступления отцов пострадало три, четыре и, возможно, даже больше поколений, как и говорилось в Исходе 20:5.

В Божьем Слове также рассказывается о том, как неправильное поведение родителей в некоторых семьях повлияло на жизнь других членов семьи. Первосвященник Илий оскорблял Иегову тем, что позволял своим «негодным» сыновьям служить священниками, несмотря на то что они вели себя безнравственно (1 Сам. 2:12—16, 22—25). Поскольку Илий ставил своих сыновей выше Иеговы, Бог постановил, что потомки Илия будут отстранены от первосвященства, что начало исполняться с его праправнука Авиафара (1 Сам. 2:29—36; 1 Цар. 2:27). Как действует принцип из Исхода 20:5, также видно на примере Гиезия. Будучи слугой Елисея, он злоупотребил своим положением, желая нажиться на исцелении сирийского военачальника Неемана. Через Елисея Иегова вынес Гиезию приговор, сказав: «Проказа Неемана навсегда прилепится к тебе и твоему потомству» (2 Цар. 5:20—27). Так последствия греха Гиезия затронули его потомков.

Иегова как Творец и Жизнедатель может с полным правом решать, какое наказание справедливо и уместно. Приведенные выше случаи показывают, что дети или другие потомки могут испытывать пагубные последствия греха, совершенного их предками. Однако Иегова «слышит вопль угнетенных», и те, кто настойчиво обращаются к нему, могут обрести его расположение и в какой-то мере даже получить помощь (Иов 34:28).