ПЕРЕПЕЛ

(евр. села́в).

Маленькая птичка с плотным телосложением, длиной около 18 см; ведет практически наземный образ жизни. Перепелиное мясо очень вкусное, и до 1920 г. Египет ежегодно экспортировал около трех миллионов перепелов. С тех пор их экспорт из этой страны значительно снизился.

В Библии упоминается, очевидно, обыкновенный перепел (Coturnix coturnix), который весной мигрирует из внутренних районов Африки на С., появляясь примерно в марте в Египте, а затем пролетая через Аравию и Палестину. С приближением зимы он возвращается обратно. Птицы летят большими стаями, совершая перелеты обычно по ночам. Крылья перепелов позволяют им летать быстро, но на небольшие расстояния. Так как тела у перепелов достаточно тяжелые, а крылья не очень сильные, иногда птицы завершают путешествие совершенно обессилевшими. Поэтому перепела стараются «поймать» попутный ветер и обычно летят довольно низко. По словам полковника Ричарда Майнерцхагена, когда на рассвете перепела летят по улицам Порт-Саида (Египет), их ловят даже сачками для ловли бабочек (Meinertzhagen R. Birds of Arabia. Эдинбург, 1954. С. 569).

В Библии о перепелах впервые упоминается (Исх 16:13) в связи с событиями, которые происходили весной (Исх 16:1), а это значит, что перепела летели на С. Израильтяне находились в пустыне Син на Синайском полуострове и роптали из-за еды. В ответ на этот ропот Иегова заверил Моисея, что «между двумя вечерами» народ будет есть мясо, а утром насытится хлебом (Исх 16:12). В тот вечер «налетели перепела и покрыли лагерь», а утром на земле появилась манна (Исх 16:13—15; Пс 105:40). Примерно через год, очевидно снова весной (Чс 10:11, 33), когда израильтяне выражали недовольство из-за того, что ели одну манну, Иегова сказал, что они будут есть мясо «целый месяц», пока оно не станет для них отвратительным (Чс 11:4, 18—23). Затем Бог поднял ветер, вероятно вост. или юго-вост., который пригнал со стороны моря перепелов, и «набросал их вокруг лагеря». По всему периметру лагеря более чем 30 км от его границ перепелов было «как морского песка» (Чс 11:31; Пс 78:25—28).

Выражение «примерно на два локтя [ок. 1 м] над поверхностью земли» объясняют по-разному (Чс 11:31). По мнению одних, перепела были буквально набросаны на землю и в некоторых местах их собрали в кучи такой высоты. Другие не согласны с таким объяснением. Они считают, что в таком случае многие птицы умерли бы, став непригодными в пищу для израильтян. По их мнению, в этом стихе подразумевается, что перепела летели на высоте около метра над землей и что благодаря этому израильтяне могли легко сбивать их и ловить. Подобная идея передается в греческой Септуагинте, где говорится: «...вокруг всего лагеря, примерно в двух локтях от земли». В латинской Вульгате это выражение передано так: «...вокруг всего лагеря, и они летели по воздуху на высоте двух локтей над землей».

Израильтяне собирали перепелов полтора дня, «и тот, кто собрал мало, набрал десять хомеров [2 200 л]» (Чс 11:32). По словам Моисея, в народе было «шестьсот тысяч пеших мужчин» (Чс 11:21). Получается, что собранные перепела исчислялись, вероятно, миллионами, и, следовательно, это была не обычная сезонная миграция птиц, а выдающееся проявление Божьей силы. Птиц было собрано слишком много, чтобы их можно было съесть сразу, поэтому израильтяне из жадности «разложили их для себя повсюду вокруг лагеря» (Чс 11:32). Возможно, они хотели высушить мясо убитых перепелов, чтобы как можно больше заготовить впрок. Это вполне согласовывалось с описанной Геродотом (II. 77) древней практикой египтян вялить на солнце рыбу.