ВИФЛЕЕ́М

(«дом хлеба»).

1. Город в гористой местности Иуды, возле которого проходит главная дорога из Иерусалима в Беэр-Шеву (Вирсавию). Сегодня он называется Бейт-Лахм (Бет-Лехем). Этот город находится примерно в 9 км к Ю.-Ю.-З. от Храмовой горы, на высоте около 780 м над уровнем моря — приблизительно на такой же высоте расположен Иерусалим. Хотя эта местность каменистая, там выращивают маслины, виноград и различные злаки (Рф 1:22).

Когда-то Вифлеем, очевидно, назывался Ефрафой. Иаков похоронил Рахиль «на пути в Ефрафу, то есть Вифлеем» (Бт 35:19; 48:7). Среди потомков Иуды, сына Иакова, упоминаются «Салмон, отец Вифлеема» (1Лт 2:51, 54) и «Хур, первенец Ефрафы и отец Вифлеема» (1Лт 4:4). Выражение «отец Вифлеема», возможно, указывает на то, что Салмон и Хур были предками израильтян, которые позднее поселились в Вифлееме. (См. ЕФРАФА, 2.) После того как израильтяне вошли в Ханаан, Вифлеем оказался на территории Иуды, хотя он не упоминается в перечнях иудейских городов, и, кроме того, нет никаких сведений, позволяющих судить о размере и значимости города в то время. На территории Завулона находился другой Вифлеем (ИсН 19:10, 15), и, когда нужно было подчеркнуть, что речь идет о городе в Иуде, обычно упоминали Ефрафу или говорили «Вифлеем, что в Иуде» (Сд 17:7—9; 19:1, 2, 18).

Судья Есевон, возможно, был родом из Вифлеема в Иуде, однако, поскольку в повествовании не упоминается ни Иуда, ни Ефрафа, многие считают, что он был из Вифлеема, что на территории Завулона (Сд 12:8—10). Елимелех, его жена Ноеминь и их сыновья были из Вифлеема, и туда Ноеминь вернулась с моавитянкой Руфью (Рф 1:1, 2, 19, 22). Из Вифлеема родом был также Вооз, и последующие события, описанные в книге Руфь и имеющие отношение к предкам Иисуса (Мф 1:5, 6), тесно связаны с этим городом и окрестными полями (Рф 2:4; 4:11).

Давид, сын «вифлеемлянина Иессея», родился в Вифлееме, что в Иуде, там он пас овец своего отца, и там Самуил позднее помазал его будущим царем Израиля (1См 16:1, 4, 13, 18; 17:12, 15, 58; 20:6). Годы спустя Давид, будучи изгнанником, захотел глоток воды из вифлеемской цистерны, где в то время стоял сторожевой отряд филистимлян (2См 23:14, 15; 1Лт 11:16, 17). Стоит отметить, что до сих пор у сев. стороны города находятся три колодца. Отец Елханана, одного из лучших воинов Давида, был из Вифлеема (2См 23:24), как и племянники Давида Иоав, Авесса и Асаил. Там похоронили быстроногого Асаила, которого убил силач Авенир (2См 2:18—23, 32).

Несмотря на то что возле Вифлеема проходила одна из главных дорог и он имел важное стратегическое значение (так как находился на большой высоте и с него просматривалась цепь известняковых гор), а также был родным городом Давида, он не стал царской столицей. Прямое упоминание о Вифлееме снова появляется лишь в повествовании о правлении сына Соломона Ровоама, где сообщается, что этот царь отстроил Вифлеем (2Лт 11:5, 6). Возле Вифлеема иудеи, пережившие разрушение Иерусалима вавилонянами, остановились для ночлега по пути в Египет (Иер 41:17). Среди тех, кто вернулся из вавилонского плена, были жители Вифлеема (Езд 2:21; Не 7:26).

Как отмечается выше, Вифлеем не перечисляется среди иудейских городов в повествованиях о разделе территории между племенами. Хотя в книгах Библии Вифлеем упоминается в связи с определенными людьми, он, по всей видимости, не был ни значимым, ни многолюдным городом — во время земного служения Иисуса его называли «деревней» (Ин 7:42). Поэтому в мессианском пророчестве пророк Михей сказал о Вифлееме Ефрафе: «Ты слишком мал, чтобы быть в числе тысяч Иуды» (Мх 5:2). Тем не менее, согласно пророчеству Михея, этот маленький городок должен был удостоиться особой чести — стать городом, из которого «появится» Мессия. В понимании иудейского народа данное пророчество означало, что в Вифлееме родится Мессия, или Христос (Ин 7:40—42). В это также верили старшие священники и книжники (Мф 2:3—6).

Итак, хотя Мария забеременела, когда жила в галилейском городе Назарете, она родила Иисуса в Вифлееме, что в Иуде, благодаря чему исполнилось боговдохновенное пророчество (Лк 1:26—38; 2:4—7). Это означает, что, в зависимости от маршрута, она совершила путешествие протяженностью от 110 до 150 км.

В то время года, когда родился Иисус, пастухи жили в поле и сторожили ночью свои стада (Лк 2:8). Хотя овец можно было выводить днем на пастбище в любое время года, тот факт, что пастухи жили в поле и ночевали там со стадами, позволяет определить, в какое время года родился Иисус. В Палестине сезон дождей начинается примерно в середине октября и длится несколько месяцев. В декабре в Вифлееме, как и в Иерусалиме, ночью часто бывают заморозки. Судя по тому, что вифлеемские пастухи находились в поле ночью, сезон дождей еще не начался. Кроме того, вряд ли Цезарь Август стал бы напрасно вызывать недовольство иудеев, издавая указ пройти перепись в холодном и дождливом месяце декабре, когда путешествовать особенно трудно (Лк 2:1—6; ср. Мф 24:20).

Неизвестно, где именно в Вифлееме находился хлев, в котором родился Иисус. Какое-то время после рождения Иисуса, когда его родители жили уже не в хлеву, а в доме, в Вифлеем пришли астрологи с востока, которые разыскивали «ребенка» (Мф 2:1—12). Хотя благодаря Божьему вмешательству маленький Иисус был спасен, в Вифлееме и в его окрестностях по приказу царя Ирода были убиты все мальчики в возрасте до двух лет (Мф 2:12, 16). Так исполнилось пророчество из Иеремии 31:15, которое под вдохновением Бога процитировал один из апостолов (Мф 2:17, 18; см. РАХИЛЬ).

2. Город на территории Завулона (ИсН 19:10, 15). Можно сделать вывод, что, вероятно, судья Есевон был именно из этого Вифлеема и что в этом городе он был похоронен, так как в библейском повествовании не упоминается ни Ефрафа, ни Иуда (Сд 12:8—10). Вифлеем, находившийся на территории Завулона, отождествляют с Бейт-Лахмом (Бет-Лехем-ха-Гелилитом), что примерно в 11 км к З.-С.-З. от Назарета.