Нелетающий, но милый и быстроногий страус

От нашего корреспондента в Кении

КРОМЕ жирафов, зебр, антилоп гну и газелей, на огромной территории африканской саванны обитают одни из самых удивительных созданий Творца. Всякий, кто видел эти создания, был впечатлен их большими размерами, высотой, мощными ногами и прекрасным пышным оперением. При высоте в два с половиной метра и весе в 155 килограммов они по праву считаются самыми большими птицами на земле. На языке суахили этих птиц называют мбуни, однако вам, пожалуй, больше знакомо другое их название — страусы.

С верблюжьей важностью

Давным давно эту птицу называли struthio camelus. Это греко-латинское название указывает на некоторое ее сходство с верблюдом (camelus). Как и верблюд, страус легко переносит зной и вполне приспособлен жить в пустынной местности. Густые длинные ресницы хорошо защищают большие глаза птицы от пыльных степных ветров. У него длинные жилистые ноги с сильными мясистыми стопами, на которых всего по два пальца. Наблюдая за этой птицей, которая так горделиво смотрится на равнинном просторе, нельзя не восхищаться ее проворностью, выносливостью и другими качествами, схожими с верблюжьими.

Страус добывает себе пропитание по соседству с копытными, охотясь за всякой мелкой живностью. Страусы всеядны, и на обед им годятся не только насекомые, змеи, грызуны, но также корешки, разнообразная растительность и даже щепки, скорлупа, камушки, веточки; а порой в их желудок попадают всякие мелкие предметы яркой окраски.

Из-за своей громоздкости страус не может летать. Однако благодаря своим мощным ногам он относится к самым быстроногим созданиям на земле. На открытой местности страус достигает порой скорости 65 километров в час! В Библии о нем говорится, что он «посмевается коню и всаднику его» (Иов 39:18). В согласии с этим высказыванием, скорость и недюжинная выносливость птицы позволяют ей легко убегать от некоторых самых быстрых четвероногих хищников.

Гнездовье

В брачный период страус-самец, ухаживая за самкой, исполняет перед ней замысловатые танцы. Преклонившись перед ней, он распушает черно-белое оперение своих крыльев и начинает ритмично взмахивать ими. При взмахах они напоминают два огромных опахала. Его шея и ноги становятся ярко-красными, создавая замечательный контраст с черным как смоль оперением. Мотая головой из стороны в сторону, он бьет ногами по земле.

Несомненно, такое причудливое мастерское представление рассчитано на то, чтобы впечатлить самку, которая не отличается особо яркой окраской. Однако часто во время исполнения страусом брачного танца страусиха начинает равнодушно щипать траву, не обращая на старания самца никакого внимания.

Когда же наконец самка находится, самец подыскивает место для гнезда. Где-то посреди саванны он роет в земле углубление и, кроме первой самки, приводит к этому месту еще нескольких. Через две-три недели в гнезде уже лежат примерно два десятка яиц.

Затем в течение шести недель насиживаются яйца: он сидит на гнезде ночью, она — днем. В этот период яйца могут стать легкой добычей голодных львов, гиен, шакалов и даже грифов. Последние вскрывают яйца, бросая на них камни.

Из гигантских яиц — огромные птенцы

Сероватые или белые страусовые яйца — самые большие в мире — весят по полтора килограмма каждое. Скорлупа яиц очень твердая и гладкая: создается впечатление, что она сделана из фарфора. По весу одно такое яйцо может равняться 25 куриным; оно очень ценится за свою питательность и отменный вкус. Иногда бушмены сохраняют пустые скорлупки, чтобы держать в них воду.

Приходит время, и из огромных яиц проклевываются птенцы невероятных размеров! Молодняк беззащитен, однако птенцы растут быстро и могут бегать сразу, как вылупляются. Проходит месяц, и на своих окрепших ногах они уже могут достигать скорости 55 километров в час!

Страусы старательно оберегают своих птенцов. То, что в случае опасности страус зарывает голову в песок,— не что иное, как миф. Напротив, если выводку что-нибудь угрожает, родители защищают птенцов, яростно отгоняя хищников мощными ударами ног. Но в некоторых случаях больше подходит другая тактика: притворясь ранеными, родители увлекают хищника за собой и тем самым отводят его от птенцов. Однако, если хищник подошел уже слишком близко, родители, спасая свою жизнь, бросаются наутек, предоставляя птенцам самим заботиться о своем спасении. По этому поводу в Библии правдиво говорится, что страус «жесток к детям своим, как бы не своим» (Иов 39:16).

Роскошное оперение

Тысячелетиями человек восхищался страусами. На рисунках, сделанных на камне, изображены древнеегипетские цари, с луками и стрелами охотящиеся на страусов. В некоторых цивилизациях страусы считались священными. Китайцы высоко ценили страусовые яйца за их прекрасную симметрию и в качестве ценного дара преподносили их своим правителям. Головные уборы военачальников, царей и африканских вождей тысячелетиями украшались роскошными лоснящимися перьями этой птицы.

В XIV веке страусовые перья пользовались большим спросом у падких на моду европейцев. Но поскольку это животное наделено острым зрением и мгновенно скрывается от опасности, охотиться на него с копьями и стрелами было нелегко. Так что в то время исчезновение страусам не грозило.

В XIX веке страусовые перья снова вошли в моду. На этот раз охотники, оснащенные более современным оружием, имели больший успех: были убиты миллионы страусов. И пожалуй, только благодаря появившимся в то время фермам по разведению страусов, эти огромные нелетающие птицы не исчезли. Вскормленные в неволе птицы стали уже домашними. Их перья идут на изготовление модных украшений, а также метелок для смахивания пыли. Из кожи этих животных делают мягкие кожаные перчатки и дамские сумочки, а в некоторых ресторанах подается страусовое мясо.

В наше время величественный страус по-прежнему обитает на африканских равнинах. И хотя среда его обитания значительно уменьшилась, а в некоторых районах ее и вовсе не стало, птица продолжает жить в своих излюбленных местах — на засушливых безлюдных землях. На степных просторах можно увидеть, как страусы, потрясая своим пышным оперением, несутся, состязаясь друг с другом в беге, как они исполняют свои брачные танцы или же заботятся об отложенных самками огромных яйцах. Эта быстроногая нелетающая птица — поистине удивительное создание, приносящее радость и восхищение всем, кто его видит!

[Иллюстрация, страница 16]

Страус-самец.

[Иллюстрация, страницы 16, 17]

Страусы — одни из самых быстроногих созданий на земле.

[Иллюстрация, страницы 16, 17]

Ноги служат им мощным оружием.

[Иллюстрация, страница 18]

Страусиха.