Всю жизнь надеялся никогда не умереть
РАССКАЗАЛ ГЕКТОР Р. ПРИСТ
«Рак неизлечим,— сказал врач.— Мы больше ничего не можем для вас сделать». Такой диагноз мне поставили десять с лишним лет назад. Однако я жив и по-прежнему лелею библейскую надежду никогда не умереть и жить на земле вечно (Иоанна 11:26).
МОИ родители были искренними методистами и регулярно посещали церковь в небольшом провинциальном городе, который находился недалеко от семейной фермы. Я родился в восхитительной, удобной для занятий сельским хозяйством долине Уайрарапа, что приблизительно в 130 километрах к северо-востоку от Веллингтона, столицы Новой Зеландии. Мы жили в окружении покрытых снегом гор, чистых горных рек, холмов и плодородных долин.
В методистской церкви нас учили, что все хорошие люди идут на небо, а плохие попадают в огненный ад. Я никак не мог понять: почему, если Бог хотел, чтобы люди жили на небе, он не поселил их там с самого начала? Я всегда боялся смерти и часто думал: почему же людям приходится умирать? В 1927 году, когда мне было 16 лет, наша семья пережила большое горе. Происшедшее побудило меня искать ответы на волновавшие меня вопросы.
Почему умер Редж?
Когда моему брату Реджу было 11 лет, он серьезно заболел. Врач не понимал, в чем дело, и поэтому не мог ему помочь. Мать пригласила методистского священнослужителя. Тот помолился над Реджем, но это не принесло облегчения матери. Она сказала священнослужителю, что его молитвы бесполезны.
Когда Редж умер, мать разговаривала со всеми подряд, стремясь найти достоверный ответ на вопрос, почему пришлось умереть ее маленькому сыну. Как-то, разговаривая в городе с одним бизнесменом, она спросила, не знает ли он чего-нибудь о состоянии мертвых. Тот ничего об этом не знал, но зато сказал: «Кто-то оставил мне книгу, которую вы можете взять себе».
Мать взяла книгу домой и стала читать. Она не могла от нее оторваться. Прочитанное начало менять ее взгляды. Мать сказала семье, что «это — она, это — истина». Книга называлась «Божий план веков» и была первым томом «Исследований Писаний». Сначала я отнесся к книге недоверчиво и пытался оспорить то, ка́к в ней излагалось намерение Создателя. Но со временем перестал противоречить.
Как я принял библейскую истину
Я думал: «Надо же — жить вечно и не увидеть смерти!» Естественно, что именно такая надежда должна исходить от любящего Бога. Райская земля! Да, это то, что мне нужно.
Познав чудесные библейские истины, мать ездила на несколько дней с тремя христианскими сестрами из Веллингтона — сестрой Томпсон, Бартон и Джонс — сеять семена Царства в деревнях. Хотя у отца был не такой миссионерский дух, как у матери, он все же поддерживал ее.
Я тоже пришел к убеждению, что это истина, но какое-то время бездействовал. В 1935 году я женился на Ровене Корлетт, а затем мы были благословлены дочкой Энид и сыном Бэрри. Я занимался покупкой животных, приобретая тысячи голов скота у соседних фермеров. Когда фермеры обсуждали политику, мне доставляло удовольствие сказать им: «Напрасно люди стараются. Единственное правительство, у которого все получится,— Царство Бога».
К сожалению, я начал курить; у меня во рту постоянно дымилась сигара. Со временем мое здоровье ухудшилось, и меня положили в больницу с болями в желудке. Врачи сказали, что у меня острый гастроэнтерит, вызванный курением. Пришлось бросить курить, но во сне я нередко представлял себя с «вечной» сигарой или сигаретой во рту. Как же сильно можно пристраститься к табаку!
Бросив курить, я предпринял в своей жизни другие важные преобразования. В 1939 году, в возрасте 28 лет, я крестился в реке Мангатай, недалеко от нашего дома в деревне. Роберт Лейзенби, который позднее был надзирателем проповеднической работы в Новой Зеландии, приехал из самого Веллингтона, чтобы произнести в нашем доме речь по случаю крещения и крестить меня. С той поры я стал бесстрашным Свидетелем Иеговы.
Организация проповеднической работы
После крещения меня назначили надзирателем екитахунского собрания. Жена Ровена тогда еще не приняла библейскую истину. Тем не менее я сказал ей, что собираюсь пригласить Алфа Брайанта из Пахиатуа, чтобы он показал мне, как правильно свидетельствовать по домам. Я хотел организовать проповедническую работу и систематически обрабатывать нашу территорию.
Ровена сказала: «Гектор, если ты пойдешь свидетельствовать по домам, то, когда вернешься, меня здесь не будет. Я ухожу от тебя. Твоя обязанность — это дом и семья».
Я не знал, что делать. Колеблясь, я оделся. «Надо идти,— думал я про себя.— От этого зависит моя жизнь, а значит, и жизнь близких». Поэтому я заверил Ровену, что ни в коем случае не хочу сделать ей больно. Сказал ей, что очень люблю ее, но, раз уж дело касается имени Иеговы и его владычества, а также жизни всех нас, я просто должен проповедовать по домам.
Алф и я отправились к первому дому, и он заговорил первый. Но вдруг я тоже вступил в разговор, захотев объяснить жильцу дома, что события дней Ноя соответствуют происходящему в наше время и, чтобы быть уверенными в спасении, нужно действовать (Матфея 24:37—39). Я оставил в том доме несколько брошюр.
Когда мы вышли оттуда, Алф сказал: «Где ты все это узнал? Ты не нуждаешься во мне. Продолжай теперь один, и мы пройдем вдвое больше территории». Так мы и сделали.
Когда мы возвращались домой, я не знал, что меня ждет. К моему удивлению и радости, Ровена была дома и даже приготовила для нас чай. Через две недели она присоединилась ко мне в проповедническом служении и стала прекрасным образцом христианского усердия.
Среди первых, кто стал Свидетелем Иеговы в нашей фермерской долине, были Мод Мансер с сыном Уильямом и дочерью Руби. Мод была замужем за резким человеком с грубой внешностью. Как-то Ровена и я пришли к ним на ферму, чтобы взять Мод в служение. Юный Уильям захотел нам дать свою машину, но его отец думал по-другому.
Ситуация была напряженная. Я попросил Ровену взять на руки маленькую Энид. Затем забрался в машину Уильяма и стал выезжать из гаража, а мистер Мансер пытался поспешно закрыть дверь гаража, не желая выпустить машину. Но он не успел. Проехав немного, мы остановились, и я вышел из машины навстречу разъяренному мистеру Мансеру. Я сказал ему: «Мы едем в полевое служение, и миссис Мансер едет с нами». Мне удалось уговорить его, и он немного успокоился. Вспоминая тот эпизод, я думаю, что, наверное, надо было действовать как-то по-другому, но, что бы там ни было, мистер Мансер позднее стал относиться к Свидетелям Иеговы более благосклонно, хотя сам так никогда и не принял истину.
В те годы в нашей местности было всего несколько служителей Иеговы, и мы по-настоящему радовались и извлекали для себя много ценного, когда к нам приезжали полновременные служители, которые останавливались на нашей ферме. Среди наших гостей были Эйдриен Томпсон и его сестра Молли, которые оба закончили один из ранних классов Библейской школы Сторожевой Башни Галаад, готовящей миссионеров; после Галаада они служили за рубежом — в Японии и Пакистане.
События военных лет
В сентябре 1939 года началась Вторая мировая война, а в октябре 1940 года правительство Новой Зеландии запретило деятельность Свидетелей Иеговы. Многих христианских братьев в нашей стране судили. Некоторых послали в исправительно-трудовые лагеря и разлучили с женами и детьми. Война разгоралась, и я, хотя у нас была молочная ферма, думал: не призовут ли и меня на военную службу? Позднее объявили, что фермеров на военную службу брать больше не будут.
Ровена и я продолжали пребывать в христианском служении, проповедуя каждый свыше 60 часов в месяц. В тот период у меня было преимущество помогать молодым Свидетелям, которые сохраняли христианский нейтралитет. Я выступал в их пользу в судах Веллингтона, Палмерстон-Норта, Пахиатуа и Мастертона. Обычно в состав призывной комиссии входил священнослужитель, и было наслаждением разоблачать, что церкви не по-христиански поддерживают военные действия (1 Иоанна 3:10—12).
Как-то вечером, когда Ровена и я изучали «Сторожевую башню», в наш дом нагрянула сыскная полиция. При обыске в доме нашли библейскую литературу. «Вы можете попасть за это в тюрьму»,— сказали они нам. Когда сыщики сели в машину, обнаружилось, что заклинило тормоза и машина не может ехать. Уильям Мансер помог ее починить, и мы больше никогда не видели тех сыщиков.
При запрете мы прятали библейскую литературу в домике, который стоял в отдаленном месте нашей фермы. По ночам я приезжал в новозеландский филиал Общества и загружал машину литературой. Затем привозил ее домой и прятал в том потайном месте. Однажды ночью я приехал в филиал, чтобы забрать секретный груз, и вдруг там, где я остановился, вспыхнул яркий свет! Полицейские закричали: «Попался!» Однако, как ни странно, они дали мне удалиться без особого шума.
В 1949 году Ровена и я продали ферму и решили служить пионерами, пока не кончатся деньги. Мы переехали в дом в Мастертоне и служили пионерами в мастертонском собрании. Не прошло и двух лет, как было создано фетерстонское собрание, которое состояло из 24 активных возвещателей и в котором я служил председательствующим надзирателем. Затем, в 1953 году, мне посчастливилось съездить в Соединенные Штаты на восьмидневный международный конгресс Свидетелей Иеговы, который проходил на нью-йоркском стадионе Янки. Ровена не смогла со мной поехать, потому что у нашей дочери Энид был церебральный паралич и за ней требовался уход.
Когда я возвратился в Новую Зеландию, мне нужно было искать работу. Мы переехали обратно в мастертонское собрание, где меня назначили председательствующим надзирателем. Примерно в то время Уильям Мансер купил в Мастертоне Малый театр, который стал первым Залом Царства в Уайрарапе. В 50-е годы наше собрание переживало прекрасный духовный и численный рост. Поэтому, когда приезжал разъездной надзиратель, он часто поощрял зрелых христиан переезжать в другие места, чтобы помогать там, и ряд Свидетелей так и сделали.
Наша семья оставалась в Мастертоне, и в последующие десятилетия я не только имел много преимуществ в собрании, но и получал задания на внутригосударственных и международных конгрессах. Ровена ревностно проповедовала и всегда помогала делать то же другим.
Как я перенес испытание веры
В начале статьи уже упоминалось, что в 1985 году я заболел, и мне поставили диагноз: неизлечимый вид рака. Как сильно мы с моей верной женой Ровеной и детьми хотели быть среди тех живущих сейчас миллионов, которые никогда не умрут! Но врачи отправили меня домой умирать. Однако перед этим они спросили меня, как я отношусь к этому диагнозу.
«Я собираюсь сохранять в сердце спокойствие и оптимизм»,— ответил я. Очень успокаивающе на меня действовала библейская притча: «Кроткое сердце — жизнь для тела» (Притчи 14:30).
Специалисты по раку похвалили этот библейский совет. «Такой психологический настрой — 90 процентов успеха в лечении раковых больных»,— сказали они. Они также рекомендовали семинедельный курс лучевой терапии. К счастью, рак в конечном итоге удалось победить.
В это очень трудное время я пережил тяжелейшее горе. У моей прекрасной, преданной жены открылось внутричерепное кровотечение, и она умерла. Я находил утешение, читая в Библии о примерах верных Богу людей и о том, как Иегова заботился о них, в то время как они сохраняли непорочность. Поэтому моя надежда на новый мир не померкла (Римлянам 15:4).
Однако я был угнетен и хотел отказаться от служения старейшиной. Местные братья поддерживали меня, пока я вновь не обрел силы продолжать служить. В результате я безотрывно прослужил христианским старейшиной и надзирателем все последние 57 лет.
Взираю в будущее с уверенностью
Служение Иегове все эти годы было неоценимой привилегией. Как много благословений было у меня! Кажется, совсем недавно я, 16-летний паренек, слышал восклицание мамы: «Это — она, это — истина!» Моя мать оставалась верной, очень активной Свидетельницей вплоть до самой своей кончины в 1979 году, когда ей было более 100 лет. Преданными Свидетелями стали также ее дочь и шесть сыновей.
Я очень хочу жить, чтобы увидеть, как имя Иеговы будет очищено от всякого поношения. Осуществится ли моя надежда, которую я лелеял всю жизнь,— надежда никогда не умереть? Это, конечно же, покажет будущее. В одном я уверен точно: многие — миллионы — в конечном итоге получат это благословение. Поэтому, пока я жив, я буду дорожить надеждой попасть в число тех, кто никогда не умрет (Иоанна 11:26).
[Иллюстрация, страница 28]
Моя мать.
[Иллюстрация, страница 28]
С женой и детьми.