Одним из таких событий, по словам Иисуса, будут возникающие «в одном месте за другим эпидемии» (Луки 21:10, 11; Матфея 24:3, 7). Греческое слово, переводимое как «эпидемии», относится к любому смертельно опасному инфекционному заболеванию. В XX столетии, несмотря на научные достижения медицины, было множество смертоносных эпидемий. (Смотрите рамку «Смертность в результате эпидемий с 1914 года».)

В пророчестве из книги «Откровение», связанном со словами Иисуса в Евангелиях, описываются всадники, которые следуют за Иисусом, пришедшим к власти на небе. Четвертый всадник скачет на «коне бледном», неся с собой «смертельную язву» (Откровение 6:2, 4, 5, 8). Если проследить за тем, сколько жизней унесли инфекционные болезни с 1914 года, не остается сомнений, что этот символический всадник действительно скачет по земле. То, что весь мир страдает от «смертельной язвы», также указывает на близость прихода Божьего Царстваb (Марка 13:29).

[Рамка, страница 12]

Смертность в результате эпидемий с 1914 года

Хотя эти статистические данные приблизительные, все же они показывают масштаб эпидемий, свирепствующих во всем мире с 1914 года.

◼ Оспа (300 — 500 миллионов человек). Эффективной системы лечения против оспы не было. Благодаря всеобщей международной программе вакцинации к 1980 году эта болезнь была окончательно побеждена.

◼ Туберкулез (100 — 150 миллионов человек). Сегодня туберкулез ежегодно убивает примерно 2 миллиона человек, а каждый третий в мире человек является носителем туберкулезной бациллы.

◼ Малярия (80 — 120 миллионов человек). В первой половине XX столетия малярия каждый год уносила 2 миллиона жизней. Самая большая смертность наблюдается в странах Африки к югу от Сахары, где от малярии ежегодно умирает более миллиона человек.

◼ Испанка (20 — 30 миллионов человек). Некоторые историки утверждают, что число жертв намного больше. Эта ужасная эпидемия охватила мир в 1918—1919 годах, сразу после Первой мировой войны. В книге «Человек и микробы» говорится, что «даже от бубонной чумы люди не гибли так быстро».

◼ Тиф (около 20 миллионов). Войны часто сопровождались эпидемиями тифа. Так, Первая мировая война повлекла за собой эпидемию в странах Восточной Европы.

◼ СПИД (более 20 миллионов). Этот бич нашего времени каждый год уносит жизни трех миллионов человек. Согласно последним оценкам Программы Организации Объединенных Наций по борьбе со СПИДом, «если не будут предприняты дополнительные кардинальные меры по предотвращению и лечению этого заболевания... с 2000 по 2020 год оно унесет 68 миллионов жизней».