Еще в 1881 году литература Исследователей Библии бесплатно раздавалась религиозным людям возле церквей — не прямо у входа, а невдалеке от него. Многие Исследователи Библии давали ее своим знакомым и рассылали по почте. В 1903 году в «Сторожевой башне» рекомендовалось распространять печатные издания по домам, чтобы получить их мог каждый, а не только прихожане церквей. Не все Исследователи Библии стали это делать, но многие стали, причем с большим рвением. Например, сообщалось, что в Соединенных Штатах в некоторых крупных городах, а также в радиусе пятнадцати километров вокруг них Исследователи Библии посетили практически каждый дом. Так были распространены миллионы брошюр и трактатов. В то время большинство Исследователей Библии, участвовавших в распространении благой вести, ограничивались предложением бесплатных брошюр и другой литературы.

Но были и те, кто благовествовал, служа разносчиками книг и посвящая значительную часть своего времени исключительно этому занятию.

В авангарде — ревностные разносчики книг

Впервые участвовать в данном виде служения посвятившиеся Богу мужчины и женщины призывались в апреле 1881 года. Они стали посещать дома и деловые районы, предлагая книжку с объяснениями библейских истин, а также подписку на «Сторожевую башню». Их целью было отыскивать жаждущих истины и делиться с ними знаниями. Вначале они говорили ровно столько, сколько было нужно, чтобы вызвать интерес, оставить жильцу пакет с литературой и затем вернуться через несколько дней. Одни возвращали литературу, другие желали ее приобрести. Часто завязывались беседы. О цели разносчиков книг в «Сторожевой башне» говорилось: «Это не продажа пакетов с литературой, не предложение подписных изданий, а распространение истины в печатном виде».

В благовествовании путем распространения книг участвовали сравнительно немногие. Первые 30 лет их число колебалось от нескольких человек до 600 или около того. Такие братья и сестры были пионерами в буквальном смысле слова. Они осваивали новые территории. Анна Андерсен, вопреки трудностям, посвятила этому служению не один десяток лет, в основном путешествуя на велосипеде. Распространяя благую весть, она побывала чуть ли не в каждом городе Норвегии. Другие разносчики книг уезжали за границу. Они первыми донесли благую весть до таких стран, как Барбадос, Бирма (сейчас Мьянма), Гватемала, Гондурас, Сальвадор и Финляндия. Были и те, кто не мог переехать и поэтому благовествовал и разносил книги в своей местности.

Разносчики книг делали очень много. В 1898 году один из них, служивший на западном побережье Соединенных Штатов, писал, что за два года и девять месяцев он, проехав на своем экипаже без малого 13 тысяч километров, проповедовал в 72 городах, навестил 18 тысяч человек, распространил 4 500 книг, оформил 125 подписок и раздал 40 тысяч трактатов. Он увидел, как 40 человек не только откликнулись на благую весть, но и начали делиться ею с другими людьми. Супружеская пара, которая служила в Австралии, всего за два с половиной года раздала интересующимся 20 тысяч книг.

Можно ли сказать, что столь внушительное количество распространенной литературы было скорее исключением, чем правилом? В отчете за 1909 год сообщалось, что 625 разносчиков книг (наибольшее число на тот период), помимо множества бесплатной литературы, получили от Общества 626 981 переплетенную книгу (в среднем более тысячи на каждого разносчика). Часто, отправляясь в служение по домам, они не могли взять с собой столько книг, чтобы хватило всем желающим. Поэтому они собирали заказы и затем возвращались с литературой.

Кто-то возражал: «Это нельзя назвать проповедью!» Но на самом деле, как объяснял брат Расселл, это был наиболее эффективный метод проповедования. Вместо того чтобы послушать одну проповедь, люди получали сразу много проповедей в печатном виде и могли перечитывать их снова и снова, а также сверять их содержание с Библией. Этот способ благовествования учитывал то, что, благодаря системе всеобщего образования, все умеют читать. В книге «Новое творение» говорилось: «Упрекать этих благовестников за то, что они прибегают к методам, принятым сегодня, а не к методам прошлого, все равно что ставить им в вину то, что для передвижения они пользуются силой пара и электричества, а не ходят пешком и не ездят на верблюдах. Евангелизация — это ознакомление людей с Истиной... Словом Бога».

Исследователи Библии искренне желали помогать людям, и это выражалось в добросовестности, которая со временем стала отличительной чертой их проповеднической деятельности. В «Сторожевой башне» от 1 марта 1917 года описывался следующий план действий: вначале разносчики книг посещают дома́ на определенной территории и предлагают жильцам «Исследования Писания». Тех, чьи имена записали проповедники, а также тех, кто заинтересовался во время публичных встреч, посещали пастырские работникиa. Они старались развить у людей желание прочитать оставленную им литературу, поощряли интересующихся посещать специально организованные публичные встречи и стремились образовать группу верийского исследования Библии. По возможности разносчики книг снова обходили ту же территорию, а затем пастырские работники поддерживали связь с проявившими интерес. Через некоторое время другие проповедники посещали те же дома, предлагая трактаты и другую бесплатную библейскую литературу. Такой план позволял каждому получить по крайней мере что-то, что могло пробудить у него желание поближе познакомиться с замыслом Бога.

Если где-либо служили всего один-два разносчика книг и поблизости не было собрания, то нередко они выполняли и последующую работу. Так, в 1908 году в Билефельд (Германия) разносчиками книг направили Германа Херкенделля и его напарника. Их специально обучили тому, как знакомить интересующихся друг с другом и основывать собрания. Спустя несколько лет в «Сторожевой башне» упоминались и другие разносчики, которые уделяли внимание интересующимся и в каждом городе, где они служили, оставляли после себя небольшую группу Исследователей Библии.

В 1921 году вышла книга «Арфа Божия», которая послужила большой помощью в этой работе. Она предназначалась специально для начинающих, и в итоге ее тираж на 22 языках составил 5 819 037 экземпляров. Для тех, кто получил эту книгу, Общество организовало заочное тематическое изучение Библии. Основой этого курса были 12 листов с вопросами, которые высылались в течение двенадцати недель. Также дома у интересующихся людей организовывались библейские обсуждения, основанные на этой книге. На таких встречах обычно присутствовало несколько Исследователей Библии.

Однако Свидетели хорошо понимали, что их мало, а поле велико (Луки 10:2).

Проповедовать многим, когда работников мало

В «Сторожевой башне» отмечалось, что у настоящих помазанных духом христиан есть обязанность, возложенная на них Богом,— отыскивать искренних христиан и помогать им независимо от того, ходят они в церковь или нет (Ис. 61:1, 2). Как можно было выполнить это поручение?

Два Исследователя Библии (Дж. К. Сандерлин и Дж. Дж. Бендер), которых в 1881 году направили в Англию, мало что могли сделать сами, но с помощью сотен молодых людей, получавших плату за свои услуги, им удалось за короткий срок распространить 300 тысяч экземпляров книги «Пища для мыслящих христиан». Адольфу Веберу, который в середине 1890-х годов вернулся в Швейцарию, принеся с собой благую весть, досталась обширная территория для проповеди, охватывавшая несколько стран. Как он мог ее обработать? Адольф сам совершал далекие поездки, служа разносчиком книг, но, кроме того, он помещал в газеты объявления и договаривался с продавцами книг о распространении изданий Общества Сторожевой Башни. В 1907 году в Германии немногочисленные Исследователи Библии организовали рассылку 4 850 000 четырехстраничных трактатов вместе с газетами. Вскоре после окончания Первой мировой войны латышский брат, сотрудник главного управления Общества в Нью-Йорке, на свои деньги поместил объявления в газетах родной страны. Первым Исследователем Библии в Латвии стал мужчина, который откликнулся на одно из объявлений.

[Иллюстрации, страница 557]

Десятки миллионов таких трактатов были бесплатно распространены возле церквей, по домам и по почте

[Иллюстрации, страница 558]

Благовестники, которые служили разносчиками книг, предлагали издания, разъясняющие Библию

[Иллюстрация, страница 559]

Распространяя библейскую литературу, Анна Андерсен побывала едва ли не во всех городах Норвегии

[Иллюстрации, страница 560]

Объявления в газетах предназначались для тех, кого было нельзя оповестить иначе