Глава 19

Вместе возрастаем в любви

В СВОИХ письмах апостолы Иисуса Христа побуждали христиан возрастать не только в точном знании, но и в любви. К этому их побуждала любовь самого Бога, проявленная к людям, и самоотверженная любовь Христа, по стопам которого они стремились идти (Иоан. 13:34, 35; Эф. 4:15, 16; 5:1, 2; Флп. 1:9; 1 Иоан. 4:7—10). Они были братством, и когда они помогали друг другу, узы любви между ними становились еще крепче.

Когда из-за голода братья в Иудее испытывали нужду, христиане из Сирии и Греции делились с ними тем, что имели (Деян. 11:27—30; Рим. 15:26). Когда кто-то подвергался гонениям, соверующие сострадали им в их бедах и искали возможности их поддержать (1 Кор. 12:26; Евр. 13:3).

Все люди наделены способностью любить, и не только христиане проявляют человеколюбие и доброту. Однако древние римляне отмечали, что любовь христиан — особенная. Тертуллиан, человек, сведущий в римском праве, цитировал высказывания римлян о христианах: «Посмотрите, как они любят друг друга и как они готовы умереть друг за друга» («Апология, XXXIX, 7»). Джон Херст в своей работе «История христианской церкви» (том I, с. 146) рассказывает, что во время чумы люди в древнем Карфагене и Александрии отгоняли от себя всех, кто был болен, а с тел умирающих снимали все ценное. Однако жившие в тех местах христиане, по его словам, делились своим имуществом, ухаживали за больными и погребали мертвых.

А современные Свидетели Иеговы? Проявляют ли они подобную заботу о людях? Если да, то можно ли утверждать, что ее проявляют лишь единицы, или это свойственно организации в целом?

Любовь и взаимопомощь в каждом собрании

Заботу о сиротах и вдовах в собрании, а также о верных братьях и сестрах, терпящих беды и лишения, Свидетели Иеговы считают частью своего поклонения Богу (Иак. 1:27; 2:15—17; 1 Иоан. 3:17, 18). Власти в разных странах, как правило, заботятся о населении в целом, строя больницы и дома престарелых, а также проводя в жизнь социальные программы для безработных. Свидетели Иеговы поддерживают эти меры, добросовестно платя налоги. Однако, понимая, что лишь Царство Бога сможет разрешить все проблемы человечества, Свидетели Иеговы посвящают свои силы и средства в первую очередь тому, чтобы рассказывать об этом другим. Такой жизненно важной работы не делает ни одно человеческое правительство.

Более чем в 69 000 собраний Свидетелей Иеговы по всему миру есть люди с особыми потребностями — пожилые и немощные. Помощь им обычно предоставляется в частном порядке. Согласно 1 Тимофею 5:4, 8, обязанность заботиться о своих домашних лежит на каждом христианине. Дети, внуки и другие близкие родственники проявляют христианскую любовь, заботясь о нуждах пожилых и немощных. Чтобы не подрывать у людей чувство ответственности, собрания Свидетелей Иеговы не берут на себя их семейные обязанности. Однако, если у человека нет близких родственников или если те, кто обязан о нем заботиться, просто не в состоянии этого делать, члены собрания с любовью оказывают поддержку. Если необходимо, все собрание может помогать нуждающимся братьям или сестрам, которые долгие годы верно служили Богу (1 Тим. 5:3—10).

Внимание к таким потребностям проявляется не от случая к случаю. На Школе царственного служения, в которой с 1959 года периодически проходят обучение старейшины, не раз подчеркивалось, что они, как пастыри стада, обязаны перед Богом заботиться о нуждающихся (Евр. 13:1, 16). Это не значит, что раньше они об этом не знали. Например, в 1911 году в английском графстве Ланкашир собрание города Олдем оказало материальную помощь тем его членам, которые терпели крайнюю нужду. Но всемирная организация Бога росла, число тех, кто испытывает большие трудности, увеличивалось, и Свидетели Иеговы все яснее осознавали, что́, согласно Библии, им нужно в связи с этим предпринимать. Особенно в последние годы во всех собраниях не раз обсуждался вопрос об обязанности каждого христианина проявлять заботу о нуждающихся — пожилых, немощных, родителях-одиночках и тех, кто испытывает материальные трудностиa.

Беспокойство о благополучии людей, которое проявляют Свидетели Иеговы, не сводится к словам «грейтесь и ешьте досыта» — они на деле с любовью заботятся о других (Иак. 2:15, 16). Вот несколько примеров.

В 1986 году молодая Свидетельница Иеговы из Швеции во время поездки в Грецию заболела менингитом. В то время она на себе ощутила, что́ значит иметь христианских братьев и сестер во многих странах. О ее болезни сообщили в Швецию ее отцу. Он немедленно связался со старейшиной местного собрания, а через него — с одним из Свидетелей в Греции. Все три недели, пока девушка не могла вернуться домой, ее новые друзья не оставляли ее без внимания.

Когда один Свидетель Иеговы из Уоллисберга (Канада, провинция Онтарио), пожилой вдовец, стал нуждаться в поддержке, семья, которой он когда-то помогал духовно, выразила свою благодарность тем, что взяла его жить к себе. Через несколько лет, когда эта семья переехала в Баррис-Бей, он переехал вместе с ней. 19 лет он прожил в этой семье, которая с любовью заботилась о нем вплоть до его смерти в 1990 году.

В Нью-Йорке за одним престарелым человеком, который посещал встречи в Зале Царства, ухаживали супруги Свидетели Иеговы. Они делали это около 15 лет, вплоть до его смерти в 1986 году. Когда у него случился инсульт, они покупали ему все необходимое, убирали в доме, готовили и стирали. Они обращались с ним, как с родным отцом.

Любовь и забота проявляются и во многих других случаях. В США супруги-Свидетели продали свой дом и переехали в штат Монтана, чтобы поддержать одно собрание. Однако со временем у брата возникли серьезные проблемы со здоровьем, его уволили с работы, и у них кончились деньги. Что им было делать? Брат молился Иегове о помощи. Когда он закончил молиться, в дверь постучался кто-то из Свидетелей. Они вместе пошли в кафе выпить по чашке кофе. Когда брат вернулся, он обнаружил на кухне множество продуктов. Там же был конверт с деньгами и записка: «От братьев и сестер, которые вас очень любят». В собрании узнали об их трудностях, и все захотели помочь. Глубоко тронутые такой заботой, супруги не могли сдержать слез и благодарили Иегову, чей пример любви побуждает его служителей к добрым делам.

Свидетели Иеговы широко известны тем, что с готовностью выручают попавших в беду соверующих. Иногда этим пользуются мошенники. Поэтому Свидетели научились быть осторожными. В то же время они не утратили желания помогать тем, кто в этом действительно нуждается.

Во времена лишений, вызванных войной

Во многих странах войны приводят людей к обнищанию. Организации по оказанию помощи стремятся сделать для пострадавших все возможное, но зачастую этот механизм работает медленно. Свидетели Иеговы не считают, что деятельность таких организаций освобождает их от обязанности поддерживать своих христианских братьев. Когда они узнают, что соверующие терпят нужду, они не затворяют от них «дверь своего сострадания», а стараются как можно скорее им помочь (1 Иоан. 3:17, 18).

Во время Второй мировой войны даже в тех странах, где люди терпели лишения, Свидетели, которые жили в селе и располагали запасами продовольствия, помогали голодавшим соверующим-горожанам. В Нидерландах они делали это, несмотря на опасности, которые были связаны с жесткими ограничениями, наложенными нацистским режимом. Однажды группа братьев под руководством Геррита Бёмермана везла на велосипедах продукты, накрытые брезентом. Неожиданно в городе Алкмар их путь преградил контрольно-пропускной пункт. Геррит рассказывает: «Оставалось только полностью довериться Иегове». Не сильно замедлив ход, он громко крикнул офицеру: «Wo ist Amsterdam?» («В какую сторону Амстердам?») Отступив в сторону, офицер указал рукой вперед и крикнул в ответ: «Geradeaus!» («Прямо!») Геррит ответил: «Danke schön!» («Спасибо!»), и за ним на глазах у изумленных очевидцев, не снижая скорости, проехала вся колонна велосипедистов. В другом случае Свидетелям удалось доставить братьям в Амстердам целую лодку с картофелем.

Такой дух Свидетели Иеговы проявляли и в концлагерях. Один 17-летний юноша, заключенный в лагерь близ Амерсфорта (Нидерланды), исхудал настолько, что напоминал ходячий скелет. Спустя годы он не мог забыть, как их выгнали под проливной дождь, заставив до полуночи делать физические упражнения, а затем не давали есть. Тогда одному Свидетелю из другой части лагеря удалось пробраться к нему и сунуть в его руку кусок хлеба. А в австрийском концлагере Маутхаузен один Свидетель, которому по роду работы приходилось бывать в разных частях лагеря, часто, рискуя жизнью, проносил пищу, которую Свидетели откладывали из своего скудного рациона для соверующих, терпевших еще бо́льшие лишения.

Когда кончилась война, у Свидетелей Иеговы, освобожденных из немецких тюрем и концлагерей, не было ничего, кроме тюремной одежды. Дома многих, оставшихся на свободе, были разорены. Во многих частях Европы не хватало еды, одежды и горючего. Свидетели Иеговы быстро организовывали там встречи собрания и начинали помогать другим духовно, делясь с ними благой вестью о Царстве Бога. Но и сами Свидетели нуждались в помощи. Многие из них настолько ослабели от голода, что часто на встречах теряли сознание.

До этого Свидетелям не приходилось сталкиваться с трудностями подобных масштабов. Однако в том же месяце, когда прекратились боевые действия в тихоокеанском регионе и закончилась Вторая мировая война, в Кливленде (США, штат Огайо) состоялся специальный конгресс Свидетелей Иеговы, на котором обсуждалось, какая поддержка необходима христианским братьям в пострадавших от войны странах и как ее оказать. В волнующей речи брата Френца «Неизреченный дар его» прозвучали своевременные библейские наставленияb.

Через несколько недель после того, как в Европе возобновилась свобода передвижения, президент Общества Сторожевой Башни Н. Х. Норр и М. Дж. Хеншель направились туда, чтобы непосредственно изучить обстановку. Еще до их отъезда стали приниматься меры по организации помощи.

Первые грузы стали отправляться из Швейцарии и Швеции, затем — из Канады, США и других стран. Хотя в странах, способных оказать помощь, Свидетелей насчитывалось всего около 85 000, они смогли послать одежду и продукты соверующим в Австрии, Англии, Бельгии, Болгарии, Венгрии, Германии, Греции, Дании, Италии, Китае, Нидерландах, Норвегии, Польше, Румынии, Финляндии, Франции, Чехословакии и на Филиппинах. Эта помощь не была единовременной. Грузы отправлялись в течение двух с половиной лет. С января 1946-го по август 1948 года терпевшим нужду соверующим было безвозмездно отправлено 479 114 килограммов одежды, 124 110 пар обуви и 326 081 килограмм продовольствия. На вспомогательные работы денег потрачено не было: сортировку и упаковку добровольцы производили бесплатно. Все пожертвования были получены теми, кому они предназначались.

Помогать беженцам и тем, кто обнищал из-за войны, нужно было и после 1940-х годов. С 1945 года в мире велись сотни войн, и Свидетели Иеговы все так же с любовью заботились о соверующих. Так, помощь оказывалась во время и после Биафрской войны в Нигерии (1967—1970), а также в Мозамбике в 1980-е годы.

В 1989 году в Либерии началась война, повлекшая за собой голод. В филиале Свидетелей Иеговы в Монровии собрались сотни беженцев. Все имевшиеся продукты, а также воду из колодца делили между собой Свидетели и не-Свидетели. Как только это стало возможным, пришла поддержка от Свидетелей из Сьерра-Леоне и Кот-д’Ивуара (западная часть Африки), Нидерландов, Италии и Соединенных Штатов.

В 1990 году после войны в Ливане некоторые части Бейрута были разрушены настолько, что казалось, будто произошло землетрясение. Старейшины создали комитет по оказанию экстренной помощи братьям. Им не пришлось искать добровольцев: каждый день многие сами предлагали свои услуги.

В 1990 году, во время политических и экономических потрясений в Европе, Свидетели Иеговы из Австрии, Венгрии, Чехословакии и Югославии послали более 70 тонн необходимых вещей своим христианским братьям в Румынии.

Вслед за этим в Восточную Европу была направлена дальнейшая помощь. Руководящий совет попросил филиал Общества Сторожевой Башни в Дании организовать гуманитарную помощь нуждающимся Свидетелям на Украине. Узнав об этом, собрания с готовностью откликнулись. 18 декабря 1991 года пять грузовиков и два микроавтобуса, водителями которых были добровольцы из числа Свидетелей Иеговы, прибыли во Львов с 22 тоннами груза — свидетельством любящей заботы христианских братьев. Вплоть до 1992 года гуманитарная помощь поступала и от австрийских Свидетелей, которые пожертвовали более 100 тонн одежды и продуктов питания. Свидетели из Нидерландов сначала отправили 26 тонн продовольствия, затем 11 грузовиков с одеждой, а позднее они снова послали продукты. Братья в Восточной Европе благодарили Бога и просили его о мудрости, чтобы правильно распорядиться пожертвованиями. Перед разгрузкой машин и после нее они совместно обращались к Богу в молитве. Большая гуманитарная помощь была предоставлена также Свидетелями из Италии, Финляндии, Швейцарии и Швеции. Тем временем в республиках, ранее составлявших Югославию, создалась крайне неспокойная обстановка, из-за чего многие оказались в нужде. Туда тоже были отправлены продукты питания, одежда и медикаменты. Свидетели, жившие в городах, дали приют тем, чьи дома были разрушены.

Иногда в отчаянном положении оказываются те, кто живет в отдаленных районах, и об их беде знают немногие. Такое произошло в Гватемале с 35 семьями Свидетелей Иеговы, чьи деревни пострадали от нашествия воинствующих группировок. В 1989 году, когда Свидетели наконец смогли вернуться в родные места, им нужно было заново строить свои дома. Возвратившиеся беженцы получили поддержку от государства, но филиал Общества также создал комитет по оказанию экстренной помощи семьям Свидетелей Иеговы, и около 500 Свидетелей из 50 собраний вызвались помочь в восстановлении домов пострадавших.

Бывают и другие случаи, когда люди не по своей вине оказываются в крайней нужде. Землетрясения, ураганы и наводнения — явления нередкие. Согласно некоторым данным, во всем мире в среднем происходит более 25 крупных стихийных бедствий в год.

Когда бушует стихия

Когда Свидетели Иеговы оказываются в беде из-за стихии, срочно принимаются меры по оказанию помощи. Местные старейшины понимают, что в таких случаях они должны сделать все возможное, чтобы связаться с каждым членом собрания. Филиал Общества Сторожевой Башни, руководящий делом Царства в той территории, где произошло бедствие, оперативно изучает обстановку и сообщает о ней во всемирное главное управление. Если решить проблему на месте не удается, предпринимаются тщательно согласованные усилия для оказания помощи пострадавшим. Иногда помощь поступает из других стран. Цель этих действий не повысить уровень жизни пострадавших, а помочь им вновь обрести то необходимое для жизни, что у них было раньше.

Как правило, уже после первого телевизионного сообщения о стихийном бедствии многие Свидетели звонят ответственным старейшинам, живущим там, где это произошло, и предлагают свои услуги, деньги или материалы. Другие посылают деньги в филиал или во всемирное главное управление. Они знают, что тем людям сейчас нелегко, и хотят их поддержать. Если положение более серьезно, то о посильной поддержке Общество Сторожевой Башни может попросить братьев, живущих в определенном районе. Для согласования действий создается комитет по оказанию помощи в зоне бедствия.

Так, когда в декабре 1972 года в результате сильного землетрясения была разрушена бо́льшая часть города Манагуа (Никарагуа), уже через несколько часов после трагедии старейшины местных собраний Свидетелей Иеговы встретились для согласования действий. Сразу были приняты меры, чтобы узнать о положении каждого Свидетеля в городе. В тот же день помощь стала поступать из ближайших собраний, а вскоре также из Гондураса, Коста-Рики и Сальвадора. На окраинах Манагуа были организованы 14 распределительных пунктов. Деньги и вещи, присланные Свидетелями из многих частей мира, были отправлены в Никарагуа через всемирное главное управление Общества Сторожевой Башни. Продукты питания и предметы первой необходимости (включая свечи, спички, мыло) распределялись в зависимости от размера семьи. Каждая семья получила недельный запас продуктов и необходимых вещей. В самый разгар работ еду получили примерно 5 000 человек — Свидетели, их семьи, а также родственники, у которых останавливались пострадавшие. Помощь оказывалась в течение десяти месяцев. Наблюдая за этой деятельностью, государственные организации и Красный крест тоже предоставили продукты, палатки и другие вещи.

Когда в 1986 году вследствие извержений вулкана на острове Осима, расположенном недалеко от берегов Японии, пришлось эвакуировать 10 000 человек, Свидетели Иеговы, встречая лодки с беженцами, усердно отыскивали своих духовных братьев. Один из эвакуированных рассказывает: «Когда мы отправлялись с Осимы, мы не знали, куда плывем». Все произошло очень быстро. «Но как только мы высадились на берег,— продолжает он,— мы заметили надпись: „Свидетели Иеговы“. [...] У моей жены на глаза навернулись слезы, когда мы увидели наших братьев, встречавших нас на причале». Даже те, кто был настроен против Свидетелей Иеговы, понаблюдав, как они заботились о соверующих-беженцах не только по приезде, но и в дальнейшем, говорили: «Правильно делаете, что придерживаетесь этой религии».

Свидетели делают все возможное, чтобы помощь доставлялась как можно скорее. В 1970 году, когда в Перу произошло одно из самых разрушительных в истории страны землетрясений, из всемирного главного управления туда срочно отправили средства, а затем 15 тонн одежды. Но еще до того, как этот груз был доставлен, Свидетели — буквально через несколько часов после возобновления движения на дорогах,— пригнали автоколонну с гуманитарной помощью в район, где были разрушены города и поселки. В последующие дни и недели они продолжали материально и духовно поддерживать группы возвещателей, живших высоко в Андах. А когда вечером 23 ноября 1980 года от сильного землетрясения пострадали некоторые районы Италии, грузовик с предметами первой необходимости, отправленный Свидетелями в район бедствия, прибыл туда уже на следующий день. Приехавшие сразу установили кухню и каждый день раздавали людям пищу, которую готовили сестры. Человек, наблюдавший за работами, которые велись на одном из Карибских островов после стихийного бедствия, отметил: «Свидетели действовали быстрее, чем власти». Возможно, иногда так и происходит, тем не менее Свидетели Иеговы очень благодарны властям, которые оказывают незамедлительную помощь пострадавшим.

В 1990 году, когда в Анголе был голод, стало известно, что живущие там Свидетели Иеговы остро нуждаются в пище и одежде. Однако связаться с ними было нелегко, поскольку деятельность Свидетелей в той стране уже много лет была запрещена. И все же христианские братья из ЮАР отправили им грузовик с 25 тоннами гуманитарной помощи. По пути они заехали в ангольское консульство и получили разрешение пересечь границу. Чтобы добраться до братьев, им нужно было пройти 30 военных контрольно-пропускных пунктов, а в том месте, где был взорван мост, им пришлось пересекать разлившуюся реку по временной переправе. Но, несмотря на все это, груз был доставлен в целости и сохранности.

Во время бедствий поддержка Свидетелей не ограничивается отправкой предметов первой необходимости. Когда в 1984 году в результате взрывов и пожара пострадала часть пригорода Мехико, Свидетели быстро пришли на выручку. Но о многих местных Свидетелях не было информации, поэтому старейшины организовали систематические поиски с целью найти каждого члена собрания. Некоторые рассеялись по окрестностям. Но старейшины не прекращали поиски до тех пор, пока не отыскали всех до единого. Всем была оказана необходимая помощь. У одной сестры погибли муж и сын. Братья организовали похороны, а затем полностью обеспечивали материально и поддерживали духовно эту сестру и ее детей.

Часто требуется гораздо больше, чем медикаменты, одежда и приготовление нескольких обедов. В 1989 году в результате урагана на Гваделупе 117 домов Свидетелей были разрушены и 300 серьезно повреждены. На помощь сразу пришли соверующие с Мартиники. Позднее Свидетели из Франции бесплатно отправили около 100 тонн строительных материалов. Свидетельница с острова Санта-Крус, потерявшая дом, сказала на работе, что ждет поддержки от соверующих из Пуэрто-Рико. На это ее коллеги возразили: «Ничего они для тебя не сделают. Ты чернокожая, а они испанцы». Как же они удивились, когда вскоре у Свидетельницы был совершенно новый дом! После землетрясения в Коста-Рике, произошедшего в 1991 году, местные Свидетели и добровольцы из других стран сообща помогали соверующим в зоне бедствия. Они безвозмездно отстроили 31 дом, 5 Залов Царства и отремонтировали другие дома и Залы Царства. Наблюдавшие это отметили: «Другие религии только говорят о любви, а вы ее проявляете».

Окружающих нередко удивляет, насколько быстро и качественно Свидетели Иеговы предоставляют помощь. Когда в 1986 году в Калифорнии (США) на реке Юба прорвало дамбу, из-за наводнения десяткам тысяч людей пришлось покинуть свои дома. Местные старейшины связались с главным управлением в Нью-Йорке, и был создан комитет по оказанию помощи. Как только вода стала убывать, сотни добровольцев были готовы приступить к работе. Еще до того как начали действовать государственные организации, дома Свидетелей уже восстанавливались. Благодаря чему Свидетелям удалось так быстро отреагировать?

Одна из главных причин — это готовность Свидетелей немедленно и безвозмездно помогать попавшим в беду, а также бесплатно предоставлять необходимые материалы. Еще одна причина заключается в том, что они накопили опыт совместной работы и организации труда во время проведения конгрессов и строительства Залов Царства. Важную роль играет и то, что они очень серьезно относятся к библейскому призыву: «Имейте горячую любовь друг к другу» (1 Пет. 4:8).

Пожертвования на такие нужды часто делаются теми, кто сам живет очень скромно. Часто к пожертвованиям прилагаются письма, в которых говорится: «Этот дар небольшой, но мы всем сердцем хотим поддержать наших братьев и сестер» или «Хотелось бы послать больше, но я делюсь тем, что мне позволил иметь Иегова». Как и македонские христиане I века, они «с большой настойчивостью упрашивали... удостоить их чести дарения» — чести делиться необходимыми вещами с теми, кто попал в беду (2 Кор. 8:1—4). Когда в результате наводнения, произошедшего в 1984 году, более 200 тысяч корейцев остались без крова, местные Свидетели Иеговы проявили такую щедрость, что филиалу в Республике Корее пришлось объявить, что помощь больше не требуется.

Для сторонних наблюдателей очевидно, что Свидетелями движет не только чувство долга и гуманизм. Они искренно любят своих христианских братьев и сестер.

Свидетели Иеговы заботятся не только о физических, но и о духовных потребностях своих братьев, оказавшихся в зоне бедствия. Как можно скорее организуется проведение встреч собрания. В 1986 году в Греции, в окрестностях города Каламата, для этого потребовалось установить на улице одну большую палатку, которая служила Залом Царства, и несколько маленьких в разных местах, чтобы среди недели проводить там книгоизучения. В Армеро (Колумбия) в 1985 году произошел оползень. После того как физические потребности уцелевших были удовлетворены, на оставшиеся деньги были построены новые Залы Царства для трех собраний, действующих в этом районе.

Даже во время проведения восстановительных работ Свидетели Иеговы продолжают утешать других, показывая им, как Слово Бога убедительно отвечает на их вопросы о смысле жизни, о причинах стихийных бедствий и гибели людей, а также рассказывая о надежде на будущее.

Помощь пострадавшим, оказываемая Свидетелями, не нацелена на то, чтобы удовлетворить материальные нужды всех живущих в зоне бедствия. В согласии с Галатам 6:10, в первую очередь они помогают «своим по вере». Тем не менее они с готовностью, как могут, поддерживают других. Например, они предоставляли продукты питания жертвам землетрясений в Италии. В Соединенных Штатах, помогая жертвам наводнения и урагана, они очищали и ремонтировали дома находившихся в смятении соседей Свидетелей. Когда их спрашивали, что побуждает их делать добро незнакомым людям, они отвечали, что любят своих ближних (Матф. 22:39). В 1992 году на юг Флориды обрушился разрушительный ураган. Хорошо организованная там программа помощи пострадавшим стала настолько известна, что некоторые коммерческие предприятия и частные лица, не Свидетели Иеговы, решили оказать Свидетелям значительную гуманитарную помощь. Они знали, что их пожертвования не будут лежать мертвым грузом или использоваться в корыстных целях, но будут получены пострадавшими от урагана, как Свидетелями, так и другими людьми. Готовность Свидетелей помогать другим людям во время бедствия в Давао (Филиппины) была настолько высоко оценена, что городские власти вынесли благодарственную резолюцию.

Однако истинные христиане не пользуются всеобщей благосклонностью. Часто они подвергаются жестоким гонениям. Но и в этом случае ощущают любящую и великодушную поддержку соверующих.

Перед лицом жестоких преследований

Апостол Павел сравнил христианское собрание с человеческим телом: «...Чтобы его члены одинаково заботились друг о друге. И если страдает один член, то с ним страдают все члены» (1 Кор. 12:25, 26). Именно так реагируют Свидетели Иеговы, когда слышат о том, что их христианские братья претерпевают преследования.

В Германии во времена нацизма Свидетели Иеговы подвергались жестоким репрессиям. В то время в Германии их было всего около 20 000 — сравнительно небольшая община, презираемая Гитлером. Свидетелям нужно было действовать сообща. 7 октября 1934 года каждое собрание Свидетелей Иеговы в Германии встретилось втайне и после общей молитвы направило правительству письмо, в котором выражалась решимость Свидетелей и впредь служить Иегове. Затем многие из присутствовавших сразу же пошли бесстрашно проповедовать об имени Иеговы и о его Царстве. В тот день Свидетели Иеговы провели такие встречи и в других странах. После молитвы они послали гитлеровским властям телеграммы в поддержку своих христианских братьев.

В 1948 году, после того как гонения на Свидетелей Иеговы, спровоцированные греческим духовенством, были преданы огласке, президент и министры Греции получили тысячи писем от Свидетелей Иеговы в защиту их христианских братьев. Письма шли с Филиппин, из Австралии, Северной и Южной Америки и других мест.

Когда в журнале «Пробудитесь!» были разоблачены инквизиторские методы, применявшиеся к Свидетелям Иеговы в Испании в 1961 году, в адрес властей хлынул поток писем с выражением протеста. Чиновники были поражены тем, что об их действиях знала мировая общественность. И хотя преследования не прекратились, некоторые представители правоохранительных органов стали обходиться со Свидетелями не так бесцеремонно. Свидетели Иеговы из многих стран мира обращались также к правительствам африканских государств, когда узнавали, что там жестоко обращаются с их христианскими братьями и сестрами.

Даже если власти не реагируют, преследуемые Свидетели не остаются без поддержки. Правительствам ряда стран, в которых Свидетели много лет подвергались гонениям, не раз направлялся поток писем с ходатайствами и выражением протеста. Так было в Аргентине. В 1959 году секретарь Министерства иностранных дел и религий привел одного из наших братьев в кабинет, где стояло несколько книжных шкафов со множеством писем, полученных со всего мира. Чиновник был удивлен тем, что свободу вероисповедания в Аргентине отстаивали даже на Фиджи.

В каких-то случаях Свидетели получали больше свободы, когда власти видели, что об их действиях известно во всем мире и что сложившееся положение волнует многих. Так было в Либерии в 1963 году. Военные бесчеловечно обошлись с делегатами конгресса в Гбарнге. Со всего мира на президента Либерии обрушился поток писем с выражением протеста, а поскольку к этому инциденту был причастен американский гражданин, в дело вмешался Государственный департамент США. В итоге президент Табмен направил в главное управление Общества Сторожевой Башни телеграмму, в которой выразил желание принять делегацию Свидетелей Иеговы для обсуждения ситуации. Два делегата, Милтон Хеншель и Джон Чарук, были в Гбарнге. Табмен охарактеризовал происшедшее как «произвол» и сказал, что сожалеет о случившемся.

После той беседы вышел президентский указ, оповещающий «всех граждан страны о том, что Свидетели Иеговы имеют право на свободный доступ в любую часть страны для проведения миссионерской деятельности и богослужений без каких-либо препятствий. Под защитой закона находятся они сами, их собственность, а также их право свободно исповедовать свою веру в согласии со своей совестью. В то же время они должны соблюдать законы Республики, проявляя уважение к государственному флагу, то есть стоя в положении „смирно“, когда он поднимается или опускается во время церемоний». При этом, однако, не требовалось, чтобы они отдавали честь флагу вопреки своей христианской совести.

В Малави, однако, до 1992 года подобных указов еще не выходило, хотя Свидетели уже не подвергались такому насилию, как раньше. Это одна из стран, где Свидетели Иеговы стали жертвой жесточайших в истории Африки гонений на почве религии. Волна таких гонений прокатилась по стране в 1967 году, и еще одна — в начале 1970-х. Со всего мира в защиту Свидетелей были написаны десятки тысяч писем. Поступали телефонные звонки, шли телеграммы. Многие известные деятели высказывались в защиту прав человека.

В 1972 году бесчеловечное обращение вынудило около 19 000 Свидетелей Иеговы вместе с детьми бежать через границу в Замбию. Приграничные собрания Замбии быстро собрали для братьев пищу и одеяла. Деньги и вещи, пожертвованные братьями со всего мира, стекались в филиалы Общества Сторожевой Башни, а затем, под руководством главного управления в Нью-Йорке, отправлялись беженцам. В лагерь беженцев в Синда-Мисале гуманитарной помощи поступило больше, чем необходимо. Когда по лагерю распространилась новость о прибытии грузовиков с продуктами, одеждой и брезентом для палаток, малавийские Свидетели не могли сдержать слез радости, видя любовь своих христианских братьев.

Когда кого-то из них содержат под арестом, соверующие не оставляют их, даже если приходится рисковать. В Аргентине во времена запрета группу Свидетелей задержали на 45 часов, и четверо других Свидетелей принесли им пищу и одежду. Их тоже арестовали. В Бурунди в 1989 году жена районного надзирателя, узнав, что ее христианские братья задержаны, попыталась принести им в тюрьму еду. Но ее арестовали и две недели продержали в качестве заложницы, потому что полиция разыскивала ее мужа.

Свидетели Иеговы не только оказывают христианским братьям посильную помощь, но и, движимые любовью к соверующим, возносят за них молитвы. Они не просят Бога немедленно устранить войны и недостаток продовольствия, потому что Иисус Христос предсказывал, что таким будет наше время (Матф. 24:7). Не просят они его и о том, чтобы он предотвратил все преследования, поскольку в Библии ясно говорится, что истинные христиане будут гонимы (Иоан. 15:20; 2 Тим. 3:12). Однако они горячо молятся о том, чтобы их христианские братья и сестры укреплялись и твердо стояли в вере, невзирая ни на какие тяготы и лишения. (Сравните Колоссянам 4:12.) Случаи, свидетельствующие об их духовной силе, говорят о том, что Бог слышит такие молитвы.

[Сноски]

[Вставка, страница 305]

Внимание к особым нуждам людей проявляется не от случая к случаю

[Вставка, страница 307]

Любовь и искренняя забота побуждали их оказывать помощь

[Вставка, страница 308]

Широкомасштабная помощь нуждающимся

[Вставка, страница 312]

Систематические поиски с целью найти каждого члена собрания

[Вставка, страница 315]

Помогали не только Свидетелям

[Вставка, страница 317]

Любовь, проявленная христианскими братьями, вызывала слезы радости

[Рамка, страница 309]

«Вы действительно любите друг друга»

Когда соседи одной Свидетельницы Иеговы в Ливане увидели, как соверующие полностью восстановили ее дом, разрушенный во время войны, они стали недоуменно спрашивать: «Откуда такая любовь? Что это за люди?» А одна мусульманка, видя, как в доме Свидетелей все почистили и отремонтировали, сказала: «Вы действительно любите друг друга. Вот истинная вера!»

[Рамка, страница 316]

Поистине братья и сестры

О Свидетелях среди кубинских беженцев, прибывших в Форт-Чаффи (штат Арканзас), в газете сообщалось: «Они первые вселились в новые дома, потому что их американские „братья и сестры“ разыскивали их, чтобы помочь. [...] Свидетели называют своих соверующих из других стран „братьями и сестрами“, и именно так они относятся друг к другу» («Arkansas Gazette», 19 апреля 1981 года).

[Иллюстрации, страница 306]

После Второй мировой войны продукты и одежда были отправлены нуждающимся Свидетелям в 18 стран

Соединенные Штаты

Швейцария

[Иллюстрации, страница 310]

В 1990 году Свидетели из соседних стран сообща помогали соверующим в Румынии

[Иллюстрации, страница 311]

Свидетели, пережившие землетрясение в Перу, построили свой городок для беженцев и помогали друг другу

Свидетели были одними из первых, кто доставил гуманитарную помощь (фото ниже)

[Иллюстрации, страница 313]

Часто в районы бедствия посылают строительные материалы, а также направляют добровольцев, чтобы восстанавливать дома соверующих

Гватемала

Панама

Мексика

[Иллюстрация, страница 314]

Свидетели оказывали и духовную помощь. В Каламате (Греция) и ее окрестностях без промедления были установлены палатки для проведения встреч собрания