Биография
«Я ничего не стала бы менять!»
РАССКАЗАЛА ГЛЭДИС АЛЛЕН
Иногда меня спрашивают: «Если бы у тебя была возможность прожить жизнь еще раз, ты изменила бы в ней что-нибудь?» Тогда я совершенно искренне отвечаю: «Нет, я ничего не стала бы менять!» Позвольте мне объяснить почему.
ЛЕТОМ 1929 года, когда мне было два года, с моим отцом, Мэтью Алленом, произошло замечательное событие. Он приобрел брошюру «Миллионы теперь живущих никогда не умрут!», изданную Международными Исследователями Библии, которые сегодня известны как Свидетели Иеговы. С жадностью прочитав несколько страниц этой брошюры, папа воскликнул: «Вот это да! В жизни не читал ничего подобного!»
Вскоре после этого папа приобрел другие публикации Исследователей Библии. Он сразу же начал делиться тем, что узнал, со всеми соседями. Однако в сельской местности, где мы жили, не было собрания Свидетелей Иеговы. Поэтому папа, понимая, что нашей семье необходимо христианское общение, в 1935 году перевез всех нас в город, в котором было собрание,— в Оринджвилл, что в канадской провинции Онтарио.
В то время детей не всегда поощряли присутствовать на встречах собрания, обычно их оставляли играть на улице до окончания встречи, рядом с тем местом, где она проводилась. Но наш папа считал, что это неправильно. Он рассуждал: «Если встречи полезны мне, они полезны и моим детям». Поэтому, хотя папа присоединился к собранию только недавно, он велел моему брату, Бобу, моим сестрам, Элле и Руби, а также мне посещать встречи вместе со взрослыми, что мы и делали. Вскоре дети других Свидетелей тоже стали присутствовать на встречах. Посещение встреч и участие в обсуждениях стали очень важной частью нашей жизни.
Папа любил Библию, у него замечательно получалось при чтении Библии изображать библейских персонажей в лицах. Именно так он вложил в наши юные сердца важные уроки, которые я до сих пор вспоминаю с теплотой. Особенно мне запомнилась мысль о том, что Иегова благословляет послушных ему.
Еще папа учил нас отстаивать свою веру с помощью Библии. Это проходило в форме игры. Папа, к примеру, говорил: «Я верю, что когда умру, пойду на небо. А теперь попробуйте мне доказать, что это не так». Мы с Руби начинали просматривать библейскую симфонию, чтобы найти тексты Писания, с помощью которых мы могли бы опровергнуть это учение. Затем мы зачитывали найденные тексты, но папа иногда говорил: «Это, конечно, интересно, но вы меня не убедили». Нам приходилось снова листать симфонию. Часто это длилось часами до тех пор, пока папа не получал от нас удовлетворительного ответа. В результате мы с Руби были хорошо подготовлены к тому, как объяснять свои убеждения и отстаивать свою веру.
Преодолеваю страх перед людьми
Хотя дома и на встречах собрания я получала прекрасное обучение, должна признаться, что некоторые виды христианского служения давались мне нелегко. Как часто бывает в юности, мне не хотелось отличаться от других, в особенности от тех, с кем я училась в школе. Одним из первых испытаний моей веры стали так называемые информационные марши.
Суть этих маршей состояла в том, что братья и сестры медленно шли по главным улицам города, неся плакаты с лозунгами. В нашем городке, в котором жило примерно 3 000 человек, практически все знали друг друга. Однажды во время информационного марша я шла в конце группы, неся плакат с надписью «Религия — это сеть и обман». Меня заметили некоторые из учеников нашей школы и сразу же выстроились за мной в ряд, запев гимн «Боже храни короля». Что помогло мне сохранить самообладание? Я горячо помолилась о том, чтобы Иегова дал мне сил идти дальше. Когда, наконец, марш закончился, я быстро пошла в Зал Царства, чтобы сдать плакат и пойти домой. Однако ответственный брат сказал мне, что им нужен еще один человек, чтобы нести плакат. Поэтому я пошла снова, на этот раз молясь еще усерднее, чем раньше. Однако к тому времени ученики из нашей школы уже устали и разошлись по домам. Мои мольбы о помощи превратились в молитвы благодарности! (Притчи 3:5).
Наш дом был всегда открыт для полновременных служителей. Они излучали радость, поэтому принимать их было одно удовольствие. Сколько я себя помню, наши родители всегда поощряли нас к полновременному служению, говоря, что это — лучшее, чему мы могли бы посвятить свою жизнь.
Откликнувшись на их поощрение, в 1945 году я начала полновременное служение. Позднее я присоединилась к моей сестре Элле, которая служила пионером в Лондоне, в провинции Онтарио. Там я познакомилась с таким видом служения, о котором я и представить себе не могла, что я когда-нибудь наберусь смелости участвовать в нем. Братья ходили от стола к столу в местных барах, предлагая посетителям журналы «Сторожевая башня» и «Утешение» (сейчас «Пробудитесь!»). К счастью, это служение проводилось только в субботу после обеда, поэтому всю неделю я молилась и просила Иегову о смелости. Да, служение было нелегким, но вознаграждающим.
Кроме того, я научилась предлагать специальные выпуски «Утешения», в которых описывалось преследование наших братьев в нацистских концентрационных лагерях. Я предлагала их главным образом влиятельным канадским бизнесменам, включая президентов больших корпораций. За многие годы я убедилась, что, когда мы обращаемся к Иегове за помощью, он всегда поддерживает нас. Как говорил мой папа, Иегова благословляет послушных ему.
Откликаюсь на призыв служить в Квебеке
4 июля 1940 года деятельность Свидетелей Иеговы в Канаде была запрещена. Позднее запрет был снят, но в римско-католической провинции Квебек нас по-прежнему преследовали. Чтобы привлечь внимание общественности к притеснению местных братьев, была организована специальная кампания по распространению смелого, обличительного трактата «Жгучая ненависть Квебека к Богу, Христу и к свободе позорит всю Канаду». Нейтан Норр, член Руководящего совета Свидетелей Иеговы, провел в Монреале встречу, на которой присутствовали сотни пионеров, и объяснил значение предостоящего мероприятия. Брат Норр сказал нам, что, если мы согласны участвовать в этой кампании, нам нужно быть готовыми к арестам и тюремному заключению. И это была не шутка — вышло именно так, как он сказал. За время моего служения в Квебеке меня арестовывали 15 раз. Идя в служение, мы проверяли, взяли ли с собой зубные щетки и расчески, так как вполне возможно, что ночь мы проведем в тюрьме.
Поначалу, чтобы привлекать как можно меньше внимания, бо́льшую часть работы мы выполняли после наступления темноты. Дополнительный запас трактатов я носила в сумке, повесив ее на шею и спрятав под пальто. Наполненная трактатами сумка была довольно объемистой, так что я выглядела как беременная. Но это даже давало мне определенные преимущества в переполненном трамвае, на котором я ехала на свою территорию. Не раз предупредительные джентльмены уступали «беременной» даме свое место.
Со временем мы стали распространять трактаты и днем. Оставив трактаты у трех или четырех дверей, мы шли на другой участок. Обычно никаких трудностей не возникало. Однако, если приходской священник узнавал, что мы проповедуем в этом районе,— тогда держись! Был случай, когда священник подстрекал толпу в 50—60 человек — взрослых и детей — бросать в нас помидорами и яйцами. Мы спрятались в доме нашей христианской сестры, она постелила нам на полу, и мы переночевали у нее.
Существовала большая потребность в пионерах, которые могли бы проповедовать франкоязычному населению Квебека, поэтому в декабре 1958 года мы с моей сестрой Руби начали изучать французский язык. Впоследствии мы получали назначения в некоторые франкоязычные районы Квебека. Каждое назначение было по-своему уникально. В одном месте мы ходили от по домам по восемь часов в день, и никто нам даже двери не открывал! Так продолжалось целых два года. Люди просто подходили к двери и опускали на ней жалюзи. Но мы не сдавались. Сегодня в том городе два процветающих собрания.
Иегова всегда поддерживал нас
В 1965 году мы начали специальное пионерское служение. В одном назначении мы в полной мере осознали истинный смысл слов апостола Павла, записанных в 1 Тимофею 6:8: «Имея пропитание, одежду и кров, мы будем этим довольны». Чтобы оплатить необходимые расходы, нам приходилось строго контролировать свой бюджет. Мы откладывали деньги на отопление, аренду жилья, электричество и продукты. После этого у нас еще оставалось 25 центов, которые мы в течение месяца могли потратить по своему усмотрению.
Из-за ограниченности средств мы включали отопление только на несколько часов, по вечерам. Поэтому температура в нашей спальне никогда не превышала 15 градусов по Цельсию, а часто бывало и еще холоднее. Однажды к нам зашел сын женщины, с которой Руби изучала Библию. Придя домой, он, видимо, сказал матери, что мы просто замерзаем, так что она стала присылать нам каждый месяц по десять долларов, чтобы мы могли купить больше мазута и оставлять печь включенной все время. Как бы то ни было, нищими мы себя не чувствовали. Мы не были богаты, но самое необходимое у нас было всегда. А то, что у нас появлялось сверх этого, мы воспринимали как благословение. Насколько же правдивы слова Псалма 36:25: «Я... не видал праведника оставленным и потомков его просящими хлеба»!
Я с радостью наблюдала, как, несмотря на сопротивление нашей деятельности, многие из тех, с кем я изучала Библию, принимали истину. Особенно я рада за тех из них, кто влился в ряды полновременных служителей.
Успешно справляюсь с новыми трудностями
В 1970 году нас назначили в провинцию Онтарио, в город Корнуолл. Прошло около года с момента нашего приезда, как моя мама заболела. Папа скончался еще в 1957 году, поэтому о маме, вплоть до ее смерти в 1972 году, заботились мы с моими сестрами. Наши напарницы по специальному пионерскому служению, Элла Лисица и Энн Коваленко, поддерживали нас в это время. Пока нас не было, они проводили наши изучения Библии, а также выполняли другие обязанности. Поистине, как правдивы слова из Притч 18:24: «Бывает друг, более привязанный, нежели брат»!
Да, в жизни бывало всякое. Но рука Иеговы с любовью поддерживала меня, поэтому я смогла преодолеть все трудности. Я по-прежнему с радостью продолжаю полновременное служение. Боб (он умер в 1993 году) провел в пионерском служении больше 20 лет, из них 10 незабываемых лет — вместе со своей женой, Долл. Моя старшая сестра, Элла (она умерла в октябре 1998 года), прослужила пионером больше 30 лет и всегда сохраняла пионерский дух. У другой моей сестры, Руби, в 1991 году обнаружили рак. И, несмотря на свои ограниченные возможности, она продолжала проповедовать благую весть. Чувство юмора не покидало ее до самой последней минуты. Она умерла утром 26 сентября 1999 года. Да, теперь ее больше нет, но у меня есть духовная семья братьев и сестер, которые помогают мне не падать духом и сохранять чувство юмора.
Когда я оглядываюсь на прожитую жизнь, возникает ли у меня желание что-нибудь в ней изменить? Я никогда не была замужем, но Иегова благословил меня любящими родителями, сестрами и братом, и все они считали истину самым важным в жизни. Я с нетерпением жду воскресения, чтобы вскоре снова увидеть всех их. Я уже представляю, как папа крепко-крепко обнимает меня, как мамины глаза блестят от слез и как мы втроем заключаем друг друга в объятия. А рядом прыгают от радости Элла, Руби и Боб.
А между тем, пока еще позволяет здоровье и еще есть хоть какие-то силы, я хочу по-прежнему превозносить и прославлять Иегову. Жизнь полновременного пионера — это прекрасная жизнь, жизнь, приносящая огромное удовлетворение. О тех, кто ходит путями Иеговы, как нельзя лучше сказано в Псалме 127:1, 2: «Блажен ты, и благо тебе!»
[Иллюстрации, страница 26]
Папа любил Библию. Он учил нас с ее помощью отстаивать нашу веру.
[Иллюстрация, страница 28]
Слева направо: Руби, я, Боб, Элла, мама и папа в 1947 году.
[Иллюстрация, страница 28]
Первый ряд, слева направо: я, Руби и Элла на областном конгрессе в 1998 году.