บท 51
ฆาตกรรมในงานเลี้ยงวันเกิด
มัทธิว 14:1-12 มาระโก 6:14-29 ลูกา 9:7-9
เฮโรดสั่งตัดหัวยอห์นผู้ให้บัพติศมา
ขณะที่อัครสาวกของพระเยซูเดินทางประกาศในกาลิลี ยอห์นผู้ให้บัพติศมาซึ่งเป็นคนแนะนำคนอื่น ๆ ให้รู้จักพระเยซูไม่ได้มีอิสระแบบนั้น เขาติดคุกมาเกือบ 2 ปีแล้ว
ยอห์นเปิดโปงความผิดของกษัตริย์เฮโรดอันทีพาสที่ไปแต่งงานกับเฮโรเดียสซึ่งเป็นภรรยาของฟีลิปพี่ชายตัวเอง เฮโรดอ้างว่าเขาทำตามกฎหมายของโมเสส แต่จริง ๆ แล้วไม่ใช่ เพราะเขาหย่าภรรยาคนแรกเพื่อไปแต่งงานใหม่ ซึ่งถือว่าเป็นการเล่นชู้ เมื่อถูกเปิดโปง เฮโรดจึงจับยอห์นเข้าคุก เฮโรเดียสอาจเป็นคนยุยงให้เขาทำอย่างนั้น
ผู้คน “ถือว่ายอห์นเป็นผู้พยากรณ์” เฮโรดเลยไม่รู้ว่าจะจัดการกับเขาอย่างไรดี (มัทธิว 14:5) แต่เฮโรเดียสรู้ เธอรู้สึก “แค้น” และคอยหาโอกาส “ฆ่ายอห์น” (มาระโก 6:19) แล้วโอกาสก็มาถึง
ไม่นานก่อนเทศกาลปัสกาปี ค.ศ. 32 เฮโรดจัดงานเลี้ยงวันเกิดอย่างใหญ่โต พวกข้าราชการชั้นสูง นายทหารชั้นผู้ใหญ่ และคนสำคัญ ๆ ในกาลิลีก็มางานนี้ด้วย สะโลเมเป็นลูกสาวของเฮโรเดียสที่เกิดกับฟีลิปสามีคนก่อน เธอออกมาเต้นรำให้แขกดูและพวกผู้ชายก็ชอบอกชอบใจกันใหญ่
เฮโรดมีความสุขมากจึงบอกลูกเลี้ยงว่า “เธออยากได้อะไร ขอมาสิ เราจะให้” กษัตริย์ถึงกับสาบานว่า “ไม่ว่าเธอจะขออะไร เราจะให้ทุกอย่าง แม้จะถึงครึ่งอาณาจักรเราก็จะให้” สะโลเมจึงไปถามแม่ว่า “ลูกจะขออะไรดีคะ?”—มาระโก 6:22-24
เฮโรเดียสรอจังหวะนี้มานานแล้ว! เธอตอบทันทีว่า “ขอหัวของยอห์นผู้ให้บัพติศมาเลย” สะโลเมจึงรีบกลับไปบอกเฮโรดว่า “ดิฉันอยากได้หัวของยอห์นผู้ให้บัพติศมาใส่ถาดมาเดี๋ยวนี้ค่ะ”—มาระโก 6:24, 25
คำขอนี้ทำให้เฮโรดลำบากใจมาก แต่เพราะออกปากสาบานต่อหน้าแขกในงานไว้แล้ว เขาจึงไม่กล้าปฏิเสธทั้ง ๆ ที่ต้องฆ่าคนที่ไม่มีความผิด เฮโรดให้องครักษ์เข้าไปในคุกพร้อมคำสั่งที่โหดเหี้ยมนี้ ไม่นานองครักษ์ก็ถือถาดที่ใส่หัวของยอห์นออกมาให้สะโลเม แล้วเธอก็เอาไปให้แม่ของเธอ
เมื่อได้ยินข่าว สาวกของยอห์นก็ไปรับศพเขามาฝัง แล้วบอกเรื่องนี้กับพระเยซู
หลังจากนั้นเมื่อเฮโรดได้ยินข่าวว่าพระเยซูรักษาผู้คนและขับไล่ปีศาจ เขาก็กลัวมาก เขางงและสงสัยว่าพระเยซูอาจเป็นยอห์นที่ “ฟื้นขึ้นจากตาย” (ลูกา 9:7) เฮโรดอันทีพาสจึงอยากเจอพระเยซูมาก ไม่ใช่เพราะอยากฟังท่านสอน แต่เขาแค่อยากเห็นกับตาว่าสิ่งที่เขากลัวนั้นเป็นความจริงหรือไม่