Onun mesajı kendisini dinlemeye gelenleri heyecanlandırırdı. Böylece birçoğu tövbe etmesi gerektiğini, yani tutum ve davranışlarını değiştirip önceki yaşam tarzlarını reddetmeleri gerektiğini fark ettiler. İnsanlar ona “Yeruşalim’den, Yahudiye’nin her tarafından ve Ürdün Irmağı etrafındaki tüm bölgelerden” geliyordu (Matta 3:5). Yahya’ya gelenlerin birçoğu gerçekten tövbe ediyordu. O da onları Ürdün sularına daldırarak vaftiz ediyordu. Bunu neden yapıyordu?

Bu vaftiz insanların, Tanrı’nın İsrailoğullarıyla yaptığı Kanun ahdine karşı işledikleri günahlardan ötürü yürekten tövbe ettiklerini gösteren bir simgeydi (Elçiler 19:4). Ancak hepsi vaftiz edilmeye yeterli değildi. Bazı Ferisi ve Saduki din adamları yanına geldiğinde Yahya onlara “engerek soyu” diye hitap etti ve şunları ekledi: “Tövbeye yakışır meyveler ortaya koyun ve sakın ‘Bizim babamız İbrahim’dir’ demeye kalkışmayın. Bilin ki, Tanrı şu taşlardan İbrahim’e çocuklar yaratabilir. İşte, balta da ağaçların dibinde duruyor. Dolayısıyla, iyi meyve vermeyen her ağaç kesilip ateşe atılacak” (Matta 3:7-10).

Bu nedenle Yahya’nın mesajı çok yerindeydi: “Tövbe edin, çünkü göklerin krallığı yaklaştı” (Matta 3:2). Bu sözler Yehova’nın tayin ettiği Kral İsa Mesih’in hizmetine başlamak üzere olduğunun herkesçe bilinmesini sağladı.