Загибель комети

ЦІЛИЙ тиждень у липні 1994 року увага астрономів світу була прикута до зіткнень приблизно 20 уламків комети Шумейкера — Леві–9 з планетою Юпітер. Ті, хто спостерігав за кометою, були в захопленні, бо це видовище виявилось, за словами одного астронома, «небесною драмою сторіччя». Чому ж ця подія перевершила всі сподівання?

По-перше, уламки комети, рухаючись зі швидкістю 200 000 кілометрів за годину, спричинили грандіозні вибухи, які перевершили майже усі сподівання. Вторгнення уламків до атмосфери Юпітера викликало спалахи, що тривали тільки декілька секунд. Тоді розжарені гази виверглися в атмосферу, утворюючи величезні боліди. За найбільших вибухів температура цих болідів протягом короткого часу перевищувала температуру на поверхні Сонця! Протягом наступних 10—20 хвилин були помітні величезні світні сліди 3200 кілометрів завдовжки.

До того ж погані, як спочатку гадали, умови для спостереження виявилися майже ідеальними. Оскільки зіткнення відбувалися на темній стороні Юпітера, яскраві спалахи та світні сліди було легше помітити. Над горизонтом Юпітера можна було побачити вершечки деяких світних слідів, а завдяки обертанню Юпітера ділянка зіткнень опинилася прямо у полі зору земних спостерігачів приблизно через десять хвилин після того, як відбулися зіткнення. Впродовж наступних десяти хвилин місця зіткнень освітилися сонячним світлом. На той час світні сліди розсіялися, а на їхньому місці утворилися величезні темні плями. Виникнення цих темних плям, найбільша з яких вдвічі перевершувала розміри Землі, не було передбачено астрономами. Проте вони виявилися найчіткішими деталями, які можна було побачити.

Космічний апарат «Галілео» забезпечив безпосередній огляд зіткнень. На земній орбіті космічний телескоп «Хаббл» фіксував зіткнення у спектрі хвиль видимого та ультрафіолетового світла. Інші обсерваторії реєстрували наслідки вибухів комет у спектрах хвиль різної довжини, що дало можливість зібрати цінну інформацію. На Південному полюсі, де ніколи не сходить сонце, можна було спостерігати весь розвиток подій через інфрачервоний дослідницький телескоп, встановлений там.

Астрономам вдалося побачити рідкісне видовище. Коли ж відбудеться наступний небесний спектакль? Найяскравішою кометою цього століття може бути комета Гал-Бапп, яку вже можна побачити неозброєним оком. Вона пройде повз нашу Землю на відстані 198 мільйонів кілометрів. Спостерігачі у Північній півкулі матимуть змогу стежити за кометою Гал-Бапп протягом квітня 1997 року. Все це нагадує нам, що ми живемо у динамічному Всесвіті, який постійно змінюється, і Творець цього Всесвіту — Єгова, «Отець світил» (Якова 1:17; Псалом 115:16).

[Ілюстрація на сторінці 21]

Темні плями позначають місця, де уламки комети зіткнулися з Юпітером.

[Відомості про джерело]

Huble space telescope comet team and NASA