Я довідався, що Єгова милосердний і готовий прощати

Я виростав у бідному районі Монреаля. Коли мені було шість місяців, помер мій батько, і весь тягар домашніх обов’язків ліг на мамині плечі. Я був наймолодшим з восьми дітей у сім’ї.

Усе, що пригадую з дитинства,— це наркотики, азартні ігри, насилля й злочинці. У десять років я вже був на побігеньках у проституток та лихварів. Я часто обманював і маніпулював людьми, як міг. Це стало для мене справжнім наркотиком.

Коли мені виповнилося чотирнадцять, я удосконалив своє вміння ошукувати людей. Наприклад, я скуповував багато позолочених годинників, браслетів та каблучок, ставив на них пробу 14 карат (585 пробу) і продавав на вулицях та стоянках біля торгових центрів. Можливість легко отримати гроші захопила мене з головою. Якось я заробив 10 000 доларів за один день!

Через рік мене виключили з виправної школи. Я не мав де жити, тому ночував на вулицях, у парках або у випадкових знайомих.

За шахрайство я часто попадався поліції. Та оскільки я не продавав крадених речей, мене жодного разу не посадили за ґрати. Все ж мені доводилося сплачувати величезні штрафи за обман, підробки й нелегальну торгівлю. Не маючи страху, я навіть збирав гроші для лихварів. Це було досить небезпечно, тому я інколи носив зброю. Кілька разів я працював з мафією.

Уперше я почув про Біблію в 17 років. Тоді моя дівчина, з якою я жив, почала вивчати Біблію зі Свідками Єгови. Біблійні норми здалися мені надто суворими, тому я залишив цю дівчину і пішов жити до іншої, з якою зустрічався.

Переломний момент у моєму житті настав тоді, коли і ця дівчина почала вивчати зі Свідками. Вона дуже змінилась. Особливо мене вразило те, що вона стала лагіднішою й терпеливішою. Я погодився прийти на зібрання до Залу Царства Свідків Єгови. Там мене зустріли порядні й доброзичливі люди. Як же це відрізнялося від світу, в якому я жив! У сім’ї я ніколи не відчував себе потрібним і в дитинстві був позбавлений любові та ніжності. Тепло, яким мене зігріли Свідки, було саме тим, чого мені так бракувало. Коли вони запропонували мені вивчати Біблію, я охоче прийняв це запрошення.

Знання з Біблії, по суті, врятувало мені життя. Я разом зі ще двома чоловіками планував крадіжку, аби позбутися боргів, в які вліз, граючи в азартні ігри. Мені потрібно було віддати понад 50 000 доларів. Який я щасливий, що відмовився від цієї ідеї! Ті двоє чоловіків таки скоїли крадіжку, під час якої одного заарештували, а іншого вбили.

Продовжуючи вивчати Біблію, я побачив, що мушу зробити чимало змін у житті. Для прикладу, зі слів, записаних у 1 Коринфян 6:10, я дізнався, що «злодії, жадібні люди, п’яниці, лихослови, здирники не успадкують Божого Царства». Коли я читав цей вірш, то розплакався, адже усвідомив, наскільки погруз у гріху. Я зрозумів, що повинен докорінно змінитися (Римлян 12:2). Я був агресивним та жорстоким, і все моє життя трималося на брехні.

Однак з Біблії я довідався, що Єгова милосердний і готовий прощати (Ісаї 1:18). Я палко молився, благаючи його допомогти мені покінчити з колишнім життям. З підтримкою Єгови мені поступово вдалося стати іншою людиною. Вагомим кроком до змін було те, що ми з моєю дівчиною офіційно зареєстрували свій шлюб.

Тепер мені, 24-річному одруженому чоловікові і батькові трьох дітей, потрібно було знайти роботу, аби чесно заробляти гроші. На жаль, я був малоосвічений і не мав жодної рекомендації. Тож я знову почав щиро молитися до Єгови і шукати роботу. Я казав потенційним роботодавцям, що хочу змінити своє життя й чесно працювати. Інколи я пояснював, що вивчаю Біблію і прагну стати кращим громадянином. Та вони відмовлялися взяти мене на роботу. Зрештою під час наступної співбесіди я відверто розповів роботодавцю про своє минуле. Він сказав: «Не можу цього пояснити, але щось підказує мені, що я повинен взяти вас на роботу». Думаю, це була відповідь на мої молитви. З часом ми з дружиною охрестились і стали Свідками Єгови.

Нині я живий, бо застосовую біблійні принципи і веду християнський спосіб життя. У мене чудова сім’я. Я маю чисте сумління, бо переконаний, що Єгова пробачив мені.

Останні 14 років я присвячую більшість свого часу, щоб розповідати іншим, чого вчить Біблія. Нещодавно моя дружина приєдналась до мене у такому служінні. За 30 років я допоміг 22 своїм співробітникам стати служителями Єгови. Я й досі ходжу до торгових центрів, але вже не для того, щоб обкрадати людей. Сьогодні я там часто проповідую, бо хочу дарувати людям щось цінне — надію на життя в майбутньому новому світі, де вже не буде шахраїв (Псалом 37:10, 11).