Từ bệnh viện có tính chất lịch sử đến Phòng Nước Trời đặc sắc
NĂM 1770 nhà thám hiểm nổi danh người Anh là Trung úy James Cook căng buồm cho chiếc tàu Endeavour nặng 369 tấn để thám hiểm dọc theo bờ biển ở về phía đông Úc Đại Lợi. Vào tối ngày 11 tháng 6 thuyền đụng phải đá san hô ngầm tại một vùng hẻo lánh nằm về hướng bắc của lục địa. Thân tàu làm bằng gỗ sồi bị hư hại nặng nề. Nếu thủy thủ đoàn muốn sống sót thì cần phải sửa chữa tàu cấp bách. Cửa sông ở gần đó hóa ra là nơi lý tưởng để sửa tàu và phải mất sáu tuần mới sửa xong tàu. Một trăm lẻ ba năm sau, người ta khám phá thấy vàng ở vùng này. Cuộc đổ xô đi tìm vàng bắt đầu! Hàng chục ngàn người đến để tìm kiếm của cải. Thành phố Cooktown được thành lập.
Năm 1879 chính phủ cho phép xây một bệnh viện thường trực để săn sóc bệnh nhân và những người bị thương vì tai nạn hầm mỏ. Cũng trong năm đó, ở bên kia trái đất, ấn bản đầu tiên của tạp chí “Tháp Canh Si-ôn” (Zion’s Watch Tower) xuất bản ngày 1 tháng 7. Từ đó về sau tạp chí này cung cấp một chương trình để chăm sóc sức khỏe thiêng liêng cho hàng triệu người kính sợ Đức Chúa Trời. Lúc đó không ai ngờ rằng bệnh viện Cooktown một ngày kia lại có liên lạc mật thiết với tạp chí này.
Sau hơn một thế kỷ, bệnh viện Cooktown cần phải được thay thế. Vì chính phủ dành ra một ngân khoản để xây bệnh viện mới nên cho đấu thầu để dời bệnh viện cũ đi nơi khác. Cơ quan Quản trị Quốc gia của tiểu bang Queensland (The National Trust of Queensland) tỏ ra rất chú ý đến tòa nhà lịch sử này. Tuy nhiên, việc dời tòa nhà này đi nơi khác và sửa sang lại tính ra rất tốn kém. Không ai muốn đấu thầu cả.
Cũng trong lúc đó, một hội-thánh nhỏ của Nhân-chứng Giê-hô-va tại Cooktown đi tìm một chỗ cố định để tổ chức những buổi nhóm họp. Họ không có đất và chỉ có 800 Úc-kim mà thôi. Làm thế nào họ có thể xây Phòng Nước Trời? Các anh đại diện hội-thánh địa phương xin tình nguyện dời bệnh viện đi chỗ khác và đề nghị không đòi chính phủ trả tiền chi hết. Đức Giê-hô-va sẽ lèo lái mọi việc thế nào đây? Mừng thay! Chính phủ chấp nhận lời đề nghị của các anh!
Bây giờ còn một vấn đề khác—cần một mảnh đất cho tòa nhà. Có người cho các anh biết là chính phủ dường như sẽ cho không một mảnh đất nếu tòa nhà đó được bảo tồn và được sửa chữa lại như xưa. Tuy nhiên, vào lúc đó có vài phần tử thiếu thân thiện trong cộng đồng chống lại dự án kịch liệt hơn nữa. Họ chuẩn bị đệ đơn thỉnh cầu nhằm mục đích ngăn cản các kế hoạch của Nhân-chứng. Người ta đồn Nhân-chứng Giê-hô-va sẽ chiếm Cooktown, đóng cửa tất cả các khách sạn và sòng bạc, và cấm bán thuốc lá. Dĩ nhiên, chuyện đó đã không bao giờ xảy ra. Tuy vậy, việc xin biến vùng đất đó thành một khu để xây Phòng Nước Trời và xin các giấy phép cần thiết để xây cất càng lúc càng trở nên khó khăn hơn. Thời hạn dời bệnh viện sắp chấm dứt. Các anh phải xin chính phủ tiểu bang Queensland can thiệp. (So sánh Rô-ma 13:2). Chính phủ lập tức cho phép dùng đất của nhà nước, và các anh cũng nhận được giấy phép xây cất. Có trong tay mảnh đất và tòa nhà, các anh phải làm gì nữa?
Một toán gồm hàng trăm Nhân-chứng, những thợ chuyên môn giàu kinh nghiệm cùng những người phụ tá từ mọi nơi trong tiểu bang Queensland đổ xô đến giúp. Họ sẵn lòng tình nguyện thì giờ của họ và họ thông thạo trong việc xây cất Phòng Nước Trời một cách cấp tốc. Kế hoạch này gặp phải một số khó khăn đặc biệt như việc tháo gỡ từng phần của bệnh viện hai tầng, đem đến một chỗ mới và rồi ráp lại. Mùa mưa sắp đến, e rằng có những trận mưa rào. Mọi việc sẽ hoàn tất kịp thời không? Một số người dân ở đó không nghĩ rằng việc có thể thực hiện được. Tuy nhiên, việc có vẻ không thể làm được dưới mắt một số người đã hoàn tất chẳng bao lâu sau đó. Vào tháng 4 năm 1986, bệnh viện đó đã được dời đến một nơi khác và sau đó được sửa sang lại lộng lẫy giống như xưa.
Lời bình luận trong “Lá thư tin tức Anh giáo” (Anglican Newsletter) ở Cooktown cho thấy rõ là có người đã quan sát tất cả những công việc này. Một phần của lá thư đó nói: “Chắc chắn tôi sẽ bị chỉ trích, nhưng... hãy nhìn quanh Nhà Thờ xem có được bao nhiêu người, còn thử nhìn đám đông những người kia [Nhân-chứng Giê-hô-va] xem họ ngày càng trở nên đông hơn không..., đông với [cựu] tín đồ Anh giáo và Công giáo La-mã... Các tín hữu có biết rằng một tổ chức nào đó đã mua Bệnh viện cũ để xây lại cái có thể được gọi là nhà thờ bởi vì Trường học nơi mà họ nhóm họp không đủ chỗ cho tất cả mọi người không?... Chúng ta thật yếu ớt làm sao vì đã để cho chuyện này xảy ra”.
Hàng ngàn du khách mỗi năm đến viếng Cooktown. Họ đến để chiêm ngưỡng cảnh đẹp của rừng nhiệt đới và Bãi đá san hô ngầm dưới biển (Great Barrier Reef) và tìm hiểu về lịch sử vùng này. Bảo tàng viện “Thuyền trưởng Cook” (Captain Cook Museum) là một nơi được phần lớn du khách thích đến thăm viếng. Từ năm 1989 bệnh viện Cooktown có tính chất lịch sử trong vai trò mới là Phòng Nước Trời của Nhân-chứng Giê-hô-va cũng là một nơi thu hút được nhiều du khách. Các cửa hàng bán khăn vật kỷ niệm và áo thun có in hình “Bệnh viện-Phòng Nước Trời tại Cooktown” (Cooktown Hospital-Kingdom Hall). Vào mùa có nhiều du khách, từ sáu trăm đến một ngàn người đến thăm tòa nhà đó hàng tuần để thấy tận mắt kiểu kiến trúc đặc biệt năm 1879.
Tạp chí ngày nay được mọi người biết đến là Tháp Canh có sẵn miễn phí cho các du khách. Từ năm 1879 tạp chí này đã tăng tổng số phát hành lên đến hơn 16 triệu tờ xuất bản hai lần mỗi tháng trong 112 thứ tiếng. Tạp chí này hướng dẫn người ta đến lời hứa của Kinh-thánh rằng một số người thuộc thế hệ 1914 sẽ còn sống để nhìn thấy nhân loại có được trở lại sức khỏe tốt về thể chất và thiêng liêng (Ê-sai 33:24). Hàng triệu người tình nguyện có hảo ý sẽ biến toàn thể trái đất thành một địa-đàng (Thi-thiên 37:29). Tại sao bạn lại không đến thăm Phòng Nước Trời tại khu vực bạn ở? Bạn sẽ tìm thấy một điều gì quí hơn tất cả số vàng đã từng được đào lên ở vùng Cooktown (Châm-ngôn 16:16).