你为了绿色植物而感恩吗？
也许你不甚爱好植物，也不对之特别感觉兴趣。可是，即使你对植物学感到厌烦，你也有良好理由为植物而感谢上帝。
事实上，甚至死硬派的城市居住者也知道一点绿色植物能使枯燥的办公室或住宅单位看来充满生气。当气温急剧上升时，城市居民喜欢坐在树荫下，即使他们必须在挤拥的公园里与人争夺一点绿荫。
可是，行出郊外，你就真正能够欣赏草木青葱的怡人美景。植物像设计精美的地毡一般覆盖我们所居的地球。想到一片青绿的山岭、幽谷和平原时，谁不肃然生出敬畏之感呢？你岂不喜爱森林、山冈和山谷的景色与幽香吗？你只要视察一下人类贪婪地开发的地区就能体会到地上的草木怎样美化我们所居的地球了。
像我们大多数人一样，你也许践踏草地和灌木丛而没有想到事实上我们的生命有赖于这些绿色植物。怎会如此呢？
绿色有助于生长
试从任何树木或植物摘下一片绿叶就近审察一下。欣赏一下它那匀称和简单的美。观察一下那些使叶子坚硬的叶脉“水管”组织。你很难相信自己手里拿着的是一间具体而微的太阳热力工厂，一间令人惊异的化学实验室。与今日世上许多丑恶、喷烟、嘈吵的工厂绝不相同，绿叶只是静悄悄地进行它的工作。它美化而非染污环境。它的工作是怎样进行的呢？
首先，叶子被设计成有广大的表面地区可以从太阳聚集能量。通常，叶子向阳的一面光泽如蜡，它具有不透水和放缓水分蒸发的功用。若要作进一步的探究，请仔细看看18页的附图。你所见到的是叶子的横断面在显微镜下的样子。
你留意到叶子的构造像夹层蛋糕一般。在蜡层之下有一层“木桩式”的微型圆筒细胞。细胞个个直立，像一排在进行中的军队。在这些微型细胞里发生的乃是一个化学奇迹：光合作用。
任何爱好植物的人都知道植物需要光。原因何在？因为光在经过叶面光泽的一层时能打击圆筒细胞。在这些微型细胞里面还有更细小的单位，称为叶绿粒。叶绿粒充满一种令人惊奇的色素，称为叶绿素。这种色素给予植物绿色——和生命。叶绿素从太阳吸收能量。在你还未有时间说完“光合作用”这句话之前，已有一种复杂到令人难以置信的化学反应开始发生。叶里的二氧化碳（你的肺所呼出的气体）分子和水分子开始分解和重新结合，结果形成了植物的粮食：碳水化合物、糖和脂肪。
自从上帝准许亚当以“地上一切结种子的菜蔬”为食以来，人一直依靠植物产品而生存。（创世记1:29）且以卑微的青草为例。你也许认为青草除了装饰草地之外没有什么用途。可是，你在早晨喝咖啡时所加的糖可能是草的产品：蔗糖。你早餐所吃的谷类食物或者也是谷草类：用小麦、大麦、燕麦、裸麦制成。晚餐所吃的饭也是一样。难怪《美国百科全书》声称：“在所有植物当中，对人最重要的是草类。”植物学家布朗(Lauren Brown)进一步声称：“使我们不致饿死的15种主要农作物中，有10种是草类。”只是草便如此重要，更不用说其他如苹果、杏子、香蕉、浆果、红萝卜、卷心菜、枣子和蒲公英等植物了。
让我们继续探察一下叶子。第三部分是一层海绵状的松散细胞群。这容许从下层表皮“吸入”的二氧化碳在叶里有移动的余地。
现在，我们来看看叶子暗晦的一面吧。你虽然看不见，但其中可能有数百万个小孔（称为气孔）发挥吸气瓣和排气瓣的调节作用。“吸气瓣”实际从空气吸入二氧化碳供光合作用之需。反应完成之后，“排气瓣”就排出宝贵的副产品——纯氧！
请停下来想想。你所吸的空气只有百分之20是氧气。仅在24小时之内，你可能吸入3,000公升左右的氧气。但你只是消耗4分之1，或750公升左右的氧，就足供身体所需。以世界人口来乘750公升（一天的消耗量），你可以看出呼吸消耗多么巨量的氧气。有人估计每秒钟要消耗一万吨的氧去供应呼吸和其他用途，例如汽车行走时所燃去的。那末，究竟什么使我们不致耗尽世上的氧而逐渐窒息呢？
因为有产生氧气的光合作用在陆上和水中的植物叶子里发挥功能！
植物——以往和将来
人并非一向都充分体会到自己的生存有赖于地上的绿色植物。但在1648年，人开始探究植物的内部作用。那年比利时化学家赫尔蒙特(van Helmont)在一个大盆里种了一棵5磅（2公斤）重的柳树苗。泥土的重量是200磅（91公斤）。5年之后他再度衡量柳树的重量：169磅3安士（77公斤）。泥土的重量依然是200磅（91公斤）！赫尔蒙特于是意识到植物的生长并非由于从泥土吸收物质所致。因此他按理（可惜不确！）推断树的生长乃是由于吸收了他多年来倾在盆里的水所致！
1772年，蒲力斯特里(Joseph Priestly)的发现较为接近事实真相。这位传教士兼化学家发现一支点燃的蜡烛在密闭的容器里将其中的氧气耗尽。然后他把一只鼠子放在氧气耗尽的容器里，鼠子不久就死去。但在容器里放入植物，氧气便获得补充，于是鼠子在密闭的环境里也能活着。
荷兰医生侯兹(Ingen-Housz)进一步发现植物必须暴露在光之下才能产生氧。他也留意到，植物只有绿色部分（含有叶绿素）才作出这样的反应。至此人便开始对光合作用逐渐明白了。
但在200年后的今日，虽然作过不少发现，人依然未能充分了解光合作用怎样进行。可是，科学的好奇心、对人类前途的关怀以及对诺贝尔奖金的憧憬，促使数以百计的科学家努力不懈地研究以期突破这项复杂的奥秘。有些人希望模仿自然去制造食物供应人类所需。其他的人则希望开发一种取之不竭的能源。许多种不同的方法正在研究之中。
一个矛盾的现象是，人一方面对植物表示极大兴趣，但同时却不断浪费和毁坏这种巨大资源。例如在美国，据报百分之85的农地不是用来种植谷物去喂饱饥饿的人而是用来养肥牲畜。这样行是为了满足大众对红色肉类的需求。（据一位作家指出，美国每人每年的肉食消耗量是129磅［60公斤］）。虽然营养学家曾警告吃肉过多会危害健康，但趋势依然不减。经济学家甚至害怕肉类过多的饮食习惯一旦改变，农夫便会遭受重大的经济打击。
在世界的其他部分，例如巴西，森林被人砍伐快过天然所能补充的程度。在德国，空气染污和与之俱来的酸性雨正在威胁森林的生存。
可以欣幸的是，上帝绝不会容许这颗行星变成荒凉不毛之地。上帝“创造大地并非使地荒凉。”（以赛亚书45:18）反之，约珥先知向我们提出保证：“不要惧怕……因为旷野的草发生，树木结果。”——约珥书2:22。
目前，我们有许多理由可以为了覆盖地球的绿色植物而感谢上帝。卑微的小草，堂皇的橡树和美洲杉，甚至装饰桌子的任何植物，都不是仅美化环境而已。植物供给我们衣食，洁净我们所呼吸的空气。植物是我们生存所不可缺少的。
因此，要怀着体会之心仔细看看地球的美丽外衣。要感谢上帝创造了绿色的植物为我们效力。不错，要为此而感谢造物主，“使草生长在山上”的那一位。——诗篇147:8。
［第18页的精选语句］
在世上许多地方，森林被人砍伐快过天然所能补充的程度
［第17页的图片］
人将这种情形……
……转变成这种情形
［第18页的图片］
阳光
光合作用在这层发生
气孔吸入二氧化碳
气孔排出纯氧