为什么要挽救雨林？

群众正在观看一场足球比赛，兴高采烈地大声欢呼。他们希望比赛永远延续下去。但他们却不断射杀运动员。死者一个复一个地被抬出场外。当球赛缓慢下来时，群众大感愤怒。

砍伐森林的情况与此颇相似。事实上，人类喜爱森林，甚至依靠森林。可是，人类却不断杀害相当于运动员的东西：各种动植物，它们复杂的交互作用乃是森林赖以活着的因素。但这并非仅是一场比赛而已。砍伐森林对你也有影响。它关系到你的生活质素，即使你从来未见过雨林。

有些人认为，种类繁多的生物，即科学家所谓的生物多样性，便是雨林的最大资源。面积仅五分之一平方哩的马来西亚雨林也许生长着835种树木，比美国和加拿大的总和还多。

这种青葱复杂的生命非常脆弱。一位科学家把个别的品种比作飞机的铆钉。铆钉松脱越多，便有更多的铆钉在压力之下开始失效。这个比较如果属实，我们这颗行星便是一架遭遇故障的“飞机”了。有些估计指出，随着雨林不断缩小，每年丧失的动植物品种达一万之多，生物的绝种速率现时比地球历史上以前的任何时期快了400倍。

科学家惋惜由于生物多样性的减缩，来自这方面的知识也大为减少。他们声称这好比未曾阅读书籍就把图书馆烧去一般。但有些较此更具体的东西也随之失去。举例说，在美国有百分之25的药物配方是来自热带森林植物的。其中一种药物使儿童白血球过多症的症状暂时减轻率从1960年代的百分之20增至1985年的百分之80。因此，据世界野生动物基金会声称，雨林“代表一间巨大的药厂”。有无数植物还未被人发现，查考它们可能具有的药物用途就更不用说了。

此外，我们很少人意识到有多少种粮食农作物源于起初在雨林中发现的植物。（可参看第11页的附框。）直至今日，科学家还从这些植物长在森林里的强壮品种搜集遗传因子，用来帮助它们那较脆弱的后代——家用农作物——抵抗疾病。科学家已凭此在农作物损失方面节省了数亿美元。

再者，我们不知道还有什么雨林食物出现而成为全球喜爱的食品。北美的人多数不知道，仅在一百年前，他们的祖先把香蕉看作外来的陌生水果，甘愿付出两美元去买一根个别包好的香蕉。

全球的写照

人本身是砍伐森林的最后牺牲者。伐林对地球环境的影响一直伸展到全世界。怎会如此呢？让我们再看看典型的雨林。顾名思义，雨水是雨林的特色。雨林的雨量一天可达8寸，一年超过30尺！雨林正好被设计成应付这种豪雨。

如盖的树顶分散雨点的力量，使其不致冲走土壤。不少叶子长着展延的末梢或下垂的尖端，可以分散沉重的雨点。因此，滂沱大雨变成了绵密的雨滴，落在下面的土地时较为轻柔。树叶的尖端也使叶上的水较快流去，于是叶子可以恢复散发，让水分复归大气层。树根系统可以吸收落在地面的水分达百分之95之多。以整体而言，森林像块庞大海绵一般吸收雨水，然后慢慢放出。

可是，森林一旦消失，雨水就直落在露空的泥土之上，以致冲走数以吨计的泥土。例如，西非象牙海岸一个面积约两亩半，地势稍微倾斜的热带雨林每年只失去三百分之一吨的泥土。同样两亩半面积的地方在砍伐森林成为开拓的耕地之后，每年失去90吨泥土，作为空地则失去138吨泥土。

泥土流失不光是损毁耕地和牧地而已。讽刺的是，要大量砍伐森林来建造的水坝，其本身也因泥土流失而受到损坏。河流从伐林地区带走的淤泥不久就把水坝堵塞而使之变成无用。沿岸地区和鱼类产卵场都被太多的淤泥所污染。

伐林对雨水和天气模式的影响甚至更加有害。从热带雨林流出的河川通常是全年水满的。但由于没有森林去节制注入河川的水流，河川一遇豪雨便泛滥成灾，然后转而干旱。洪水和干旱的循环于是出现。附近数千哩地区的雨水模式也受到影响，因为当地大气中的水分有半数是从雨林蒸发而来的。是故，在以往十年间，孟加拉的水灾和杀人无数的埃塞俄比亚旱灾很可能与砍伐森林有关。

但砍伐森林也可能同时影响到全球的天气。有人将雨林称为地球的绿肺，因为雨林从空气吸收二氧化碳，运用其中的碳去形成树干、树枝和树皮。森林一经焚毁，所有的碳就被倾入大气层里。现今的难题是，人正在把太多二氧化碳倾入大气层中（借着燃烧化石燃料和砍伐森林），因此可能已经在全球触发了称为温室效应的温暖趋向。这种情形威胁到融解地球两极的冰冠，提高海洋的水位而淹没许多沿岸地区。a

所以，难怪世界各地的人都对这项危机深表关注。他们会有所帮助吗？他们提出任何解决方法吗？这种黯淡的情势有什么前途希望？

［脚注］

［第11页的附栏］

来自雨林的恩惠

目前有一片热带雨林在你附近吗？请考虑一下原产于世界各地雨林的若干种食物：稻米、玉米、甘薯、木薯属植物（木薯或珍珠粉［西米］）、甘蔗、香蕉、橙、咖啡、番茄、巧克力、菠萝、鳄梨、香草、葡萄柚、各种坚果、香料和茶。世界粮食作物足有半数是基于雨林植物的！以上列举的只是其中一小部分而已。

请想想药物方面：出自藤蔓植物的生物碱被人用作手术前的肌肉松弛剂；氢化可的松的特效成分被用作消炎剂，奎宁用来应付疟疾，毛地黄制剂治疗心脏病，薯芋皂苷配基调合避孕丸，吐根用作催呕剂，这一切均来自雨林的植物。研究显示其他多种植物可能对于爱滋病和癌症，以及痢疾、发烧、蛇咬伤、结膜炎和其他眼疾有医疗作用。还有许多疗病药物也许尚未为人所知。科学家所研究的雨林植物品种还未及全数百分之一。一位植物学家嗟叹说：“我们正毁灭一些我们甚至不知道其存在的东西。”

还有更多产品也来自正在消失中的森林，例如：胶乳、树脂、蜡、酸性物质、酒精、调味品、甜料、颜料、制造救生衣所用的纤维、制造口香糖所用的胶、竹、藤——这件事本身便足以维持一项全球性的庞大工业。

［第9页的图解或图片］

（排版后的式样，见出版物）

森林所担任的角色

［第10页的图片］

砍伐森林的影响