世闻点滴

香烟销售量

过去20年来，香烟的销售量虽然在有些国家明显下降了，但大多数国家的情况却刚刚相反。且以中国大陆为例，现时它仍是世上香烟消耗量最多的国家，二十年来增加了百分之297。美国、印度两国则分占二、三位置，增长率分别是百分之27和50。香烟销售量增长得较快的国家还有：卢旺达，百分之388；希腊，百分之331；北韩，百分之325；坦桑尼亚，百分之227；香港，百分之214；印度尼西亚，百分之193；新加坡，百分之186；土耳其，百分之185。《亚洲新闻》杂志列出各国从1970年至1993年之间的增长百分率。名单中的138个国家，只有26个国家的香烟销售量下降了。

少年人与手枪

据保护儿童基金会一份报告指出，10至19岁的美国青年死于枪下的数字，比其他年龄组别增加得更快。现时，手枪已成为青年人死亡的第二号杀手。头号杀手则是意外造成的死亡，死因大多是由于交通意外。1993年，美国每92分钟就有一个未满20岁的青年死于枪下——比上一年增加了百分之7。可是，其他年龄组别的枪杀死亡率只增加了百分之4.8。保护儿童基金会谴责政府在制止儿童使用手枪，以及阻止手枪流入学校两方面，做得太少。美国司法部提供的数字也跟这点不谋而合：1994年，少年谋杀犯的数字在过去十年内增加了两倍，达到2万6000多人。同期，以手枪行凶杀人的数字多出了三倍，但使用其他凶器杀人的数字则大致上没有改变。人们既这么容易获得枪械，想到这些武器可能造成的伤害，不禁令人担忧不已。

自杀模式

据《科学美国人》杂志指出，“每年美国大约有3万人自尽轻生，男子自杀数目是女子的四倍。”随着年纪渐长，健康日渐欠佳，加上对前景感到一片悲观，老人自杀的情况正不断上升。75岁或以上的老人自杀数字是青少年的四倍。什么因素会令人自寻短见呢？原因主要包括有：缺乏家庭和社区的关怀，以及不热中于宗教。跟世上各国相比，美国人的自杀率居于中等位置，每10万人平均有11人自尽轻生。

学习暴力

◼ “有四间大学的研究员，就电视节目的内容作了一项为期一年的研究。报告总结说，电视网络和有线电视充满了对人‘心灵有害的’暴力节目。”《华盛顿邮报》作了以上的报道。研究发现，大多数电视节目不但含有若干暴力成分，而且描绘暴力的方式也对观众产生有害影响。害处包括，使人“学会行事粗暴，对暴力所带来的后果麻木不仁，以及更担心自己会受到侵袭”。暴力节目对人无益，其中一个原因是，节目中作奸犯科的人百分之73最终都没有受到应得的制裁。这种意识非常不良，使人以为“暴力可以解决一切”。此外，节目内容也没有说明暴力所带来的伤害，包括受害人的痛苦，感情上和经济上的损失等。报告指出，暴力片集时常出现持枪镜头，这只会“激起人好勇斗狠的念头和行为”。

◼ 人如果从小就已经惯常观看电视暴力节目，到30岁时，他“就较有可能会犯暴力罪行，有较多机会因醉酒驾驶而被捕；在受酒精影响时变得更为强暴；动不动虐待配偶；儿女也会变得更为暴戾”。密歇根州大学社会研究所心理研究科学家列恩·埃龙教授有以上的评论。玩电子游戏也会产生类似的影响。埃龙在《多伦多星报》说，玩电子游戏的害处是，它会使人变本加厉，变得更为暴戾。玩游戏的人“只需操纵控制杆或按按钮，就可以做出——杀人——这个可怕的暴行来”。埃龙教授认为父母需要多多管教儿女，然而他悲叹“很多父母都对儿女漠不关心”。

法国闹教士荒

法国天主教教士的短缺情况日趋严重。据巴黎《世界报》报道，在1995年，全法国只有96名神父祝圣担任圣职，而1994年则有121人。同年，耶稣会只有7名新的见习修士，多明我会有25名。天主教修女的短缺情况也不相伯仲。据《世界报》指出，“自1970年代以来，修女的人数持续下降，从1977年的9万2326人下降至去年的5万1164人。”鉴于大部分教士年纪已十分老迈，教会又未能吸纳新一批的神职人员，估计到公元2005年，法国只有9000名教区神父。《世界报》举出“教士社会地位大不如前、人对终生承诺感到疑虑、教士形象毫不吸引，以及人们对教会领袖失去信心”等理由，作为教士人数下降的原因。

世上最准确的时钟

西澳大利亚珀斯的一群科学家发明了一个时钟，比英国用来计算国际标准时间的原子钟还要准确一千倍。这个时钟称为蓝宝石时钟，价值20万美元，科学家现已制造了几个这样的时钟。这个钟能够计算出一毫微微秒时间的差别，也就是千万亿分之一秒！可是，那又有什么用途呢？根据爱因斯坦的广义相对论，物质在地上的位置越高时，时间也走得越快。发明这个时钟的物理学家戴维·布莱尔说，“我们的目标是要计算出一米高度之间——头和脚的距离——时间运行速度的差别。”然而，这个时钟在量度时间的准确性方面，每次仅能维持五分钟左右。

三明治的不光彩起源

1762年，英国好赌成性的桑维治勋爵在赌桌旁足足坐了24小时，一步也不愿离开。为了填饱肚子，他叫了两片面包，中间放着一块肉。三明治这款新小食于是迅速以他的名字（Sandwich）命名。英国人每天单吃三明治就花了790万美元，比五年前增加了百分之75。伦敦《泰晤士报》说，英国有8000多间专售三明治的快餐店，而“三明治的销售量占整个快餐消费市场三分之一以上”。每年，英国人一共吃了13亿件预制的三明治。这些三明治跟家庭在郊外或沙滩野餐时，所造的简单款式很不相同。快餐店现时供应各款不同、甚至外国口味的三明治，包括袋鼠肉三明治、鳄鱼肉三明治，以及内有草莓和奶油的巧克力三明治等。

亚洲的雏妓

《纽约时报》指出，据各国政府和社工估计，亚洲现时有一百多万个年龄在17岁或以下的男女儿童从事卖淫活动。实际的数字无人知晓。在柬埔寨、中国、印度、菲律宾、台湾和泰国等国家的妓院里，人们发现了一些很年幼的儿童，有些甚至还未到达青春期。为什么竟会有这么年幼的雏妓呢？其中一个原因与恐惧爱滋病有关。《纽约时报》说，“亚洲嫖客对年幼儿童的兴趣越来越浓，因为他们看来会较少可能染上爱滋病。”可是，上述国家的娼妓染上爱滋病毒的情况其实相当普遍。一个原因是，娼妓越境卖淫；另一个原因是，嫖客到处行淫，甚至组织性爱旅行团。有些儿童不幸被人拐骗，以致沦落风尘。可恨的是，有等父母竟为了金钱利益，不惜把儿女卖落火坑。

对抗还是团结？

《普世基督教会国际新闻通报》报道说，“庆祝基督2000周年诞辰很快就成了个烫手山芋，在各教会间引起了很大的争议。”世界基督教协进会秘书长康拉·赖泽尔呼吁各教会“把这件盛事视为彼此合作和团结的大好机会，而不应为了出风头而互相攻击”。他说，各教会却看来很想趁这一年“努力传播福音，……以消除教会在大众心目中受人忽视的情况”。赖泽尔赞扬教宗大力支持公元2000年“教会大团结”一事。可是他补充说：“到公元2000年，这个梦想是否能够实现，还要拭目以待。但过往的经验表明，这件事并不十分乐观。”