早期基督徒的书册
在现代的文明社会中，印刷的书籍是如此普遍以致我们往往将其视为理所当然而忘记了在两千年前这样的书本差不多是闻所未闻的。当时的文学著作均抄在书卷上，这些书卷长约廿或卅尺，宽约九或十寸。羊皮或纸草被连接起来形成了这些“经卷”（诗篇40:7），经文均分栏写成，然后形成页。（耶利米书36:23）英文中的“Volume”（卷册）一字原意便是卷在辕轴上的东西。我们可以想象到耶稣站在拿撒勒的会堂里，执事递给他一卷以赛亚书，他遂熟练地以一手向外卷，一手向内卷，直至找到他所要念的地方。——路加福音4:16,17。
后来却发生了一项改变。人们开始开始采用书册（codex），而且它们变得越来越流行以致差不多压倒了书卷。但是书册（Codex）是什么呢？当时的人将树的茎干称为“Caudex,”由此这个名字被用来称一些四边有框的木板；这些木板上面通常涂有一层薄蜡而可以用尖笔在其上写字，正如学生所用的石板一般。（以赛亚书8:1）到了公元前第五世纪，人们开始把数张叶片用绳穿过页孔而将其系在一起。由于这些木版在钉叠起来之后看来好像一块木头一般，它们遂被称为册（Codex）。
你可以想象携带如此笨重的木板是多么麻烦！难怪人们继续寻找一种较轻便和柔韧的材料。罗马人开始采用羊皮纸的笔记簿，这可说是介于木板和后来的书册之间的过渡形式。既然原来木板的形式和材料均已改变，这种形式的书册应该称为什么遂成了一个问题。在拉丁文这种羊皮书称为membranae以别于其他形式的书册，1当保罗嘱咐提摩太把“那些书带来，更要紧的是那些皮卷［membranas］”时，他所用的便是这个字。（提摩太后书4:13）保罗之所以用一个拉丁字唯一原因便是当时并没有任何希腊文的同义字可以用来描写他所要的东西。后来“codex”这个字被音译成希腊文而用来指书的意思。
基督徒发展书册的用途
现有的证据将书册的形式及发展置于什么时期呢？在1898年，当时大英博物馆的古抄本副管理员坚雅（F. G. Kenyon）写道，“犊皮纸随着书册的兴起而普遍被采用，”特别是在公元四世纪的时候，但用纸草制成的书册则仅是一项失败了的实验。2当然，直至该时为止只有非常少的圣经纸草抄本被人发现，而且在圣经的抄本历史上，公元的头三个世纪几乎是空白的。纸草需要在极干燥的气候中才能抵御时间和天气的磨损而保存下来，因此寻找纸草抄本的人必须到具有这种理想环境的地区，例如死海附近和埃及等地，才能找得着。但是拜埃及的沙地之赐，今日的情形已完全不同了！在过去六十年间考古学家发现了大量的证据，特别从奥西凌克斯（Oxyrhynchus）和古费如因成（Fayum）的垃圾堆中，所以现在公元头三个世纪的空白已差不多填满了，借此我们对于纸草书册所扮演的角色亦获得了更清楚的了解。
最值得我们注意的事实是所发现的基督教纪元时代的圣经纸草抄本几乎全是钉成书册形式的。这使我们获得一个有趣的结论，那便是:“虽然当时的古典著作在一段很长的时期中继续以书卷的形式流行，书册却看来被人认为特别适用于基督徒的写作方面。”3最近学者对异教文学所作的调查发现在公元第二世纪中书册在数量上仅占书卷的百分之2.4（11部书册和465部书卷）。然而所有被鉴定为第二世纪的圣经抄本却全部是书册，仅有一部较后期而被确认为属于基督徒所有的诗篇抄本才是书卷形式。4如今在世界各地的博物馆和收藏家手里总共有一百多部第四世纪末叶以前的纸草书册（这些只是残缺的碎片）。很显然地，早期的基督徒在很早的时候便已将书卷撇弃不用了。
第二世纪的圣经抄本
但是我们怎么知道一部抄本是在第二世纪写成的呢？是否在抄本的首页载有清楚标明的日期呢？流传至今的古抄本极少注有日期，而且当抄本上注有日期时，它们亦不一定可靠。即使一本现代的书通常亦只在目录的一页上注明出版的日期。这页若失落了便很难确定书的出版日期了；但是在这方面抄本却胜过印成的书本。
古文自学（Paleography）给予我们所需的答案。这门学问牵涉到对字迹，字形和字体的仔细观察和研究。正如我们现代的语言正受着许多微妙的变更所模铸，公元的起初几个世纪亦然；因此借着仔细比较一些微小的差异，古文字学家可以鉴定一本抄本的日期，差错的程度不会超过四十或五十年。各字间的空格，有限的标点符号和各种不同的缩写都可以帮助他们将抄本鉴定为某一个时期的产品。凭着一些注明确定日期而不属文学性质的纸草文件，诸如收据，书信，诉状和契约等，他们制出了一个表明典型字体的图表作为一个良好的比较根据，在被称为F52的约翰福音抄本碎片上，抄写者在某些笔画上加添一个小钩或花饰，省略某些符号，用特别一型的横划和某些圆型的字——这些都是第二世纪的抄写者的显著习惯。
虽然并非所有的专家都意见一致，有十余本纸草制成的书册却被他们当中的大多数鉴定为公元第二世纪的产品。由于日期的古老和具有早期的书册形式，这些抄本比其他的抄本更卓越重要，因此我们将它们在下面的图表中列出来。学者将这些圣经抄本分别以号码标明而这些号码是各国的学者均一致接受承认的。基督教希腊文圣经纸草抄本的名单称为格里哥利奉·多部趋兹（Gregoryvon Dobschütz）名单，而希伯来圣经的《七十人希腊文译本》抄本的名单则称为雷夫斯（Rahlfs）名单，两者均以持有这些名单的最著名学者为名。此外每一部抄本均有一个藏书名字和号码以标明它们的出处或属于何人。
书册的制法
在查考这些古典书册时，我们可以注意到一些有趣的特色。一个较早的方法似乎是将许多巨大的书页顺序叠起，然后将它们对折而制成一部书册。一块称为P5而只有一片双页的抄本残片在一页上载有约翰福音第一章的一部份，在另一页则载有约翰福音第20章，因此这部书册若是完整而包括所有的各章的话便会是包括五十余页的一部活页小册。比提（Chester Beatty）所收藏的以赛亚书册原本是包括112页左右的一本活页小册。这种活页小册是中央几页通常被修剪过以免它们在书合起来时凸出像一个楔一般，因此与较宽的外页比较起来，里面几页的是栏均较窄。另外一些早期的书册则采用完全相反的装钉过程，它们全部是由单页的纸帖合成，那便是说各页均先被对折然后才一一叠起来用针线缝合成一部。但是这两个极端的方法均不是最好的方法。由四五片双页的纸帖（即八至十页）合成的册子看来最便于携带。不过有些书册则采用混合的方法，例如波得马（Bodmer）约翰P66便是。在现存的五部活页小册中，有三部各有五片双页，一部有四片，最后一部则有八片。遗失了的第六章是一部独特的单页小册。
叠折书页的不同方法或许显示出各人爱好的不同。每一片书页包含两层交叉黏贴在一起的纸草，显示横排的纸草的一面称为右页（recto），显示直排纸草的一面则称为左页（verso）。在打开书册时叠折书页的不同方法会改变其外表。一张右页可能与一张左页相对，但有些人则较喜欢把右页与右页相对，左页与左页相对。
有些早期的书册每页只有狭窄的两栏字，它们多半是由书卷上转抄过来的，而且抄写者尽量跟随原来的抄写方式。在另一方面，有一个俭省的基督徒曾将一卷载有利未摘要（epitome of Livy）的古老书卷翻过来而从一部书册将希伯来书抄写在书卷的反面，并且甚至把页数号码亦照抄下来。这样一卷被人再用的书卷称为后页帖（episthograph）。
为什么要采用书册
为什么书册会代替当时被人广泛采用而为大众所熟悉的书卷呢？在起初人们并不能从书商购得；再者，由于某些书册显示它们是由剪断的书卷所制成的，当时那些业余的抄写者自然有很确定的理由要作这样的一项试验。能够将四部福音合成一部书册无疑是一个大优点，因为它们并不能被合成一卷；马太福音需要30尺的皮卷，马可约需19尺，路加需要31尺，约翰则需24尺，合起来共计104尺。包括四福音和使徒行传的第三世纪比提书册会大约需要五卷书卷，而包括民数记及申命记的书册则需要三卷。在一部书册里找出一节经文比在一卷书卷里容易和快捷得多；这点对早期的基督徒是很重要的，因为他们时常运用他们的圣经。考古学家甚至发现了一些袖珍本的书册，其中最小的一部（称为P.Literary London 204，成于公元第三世纪，包括诗篇第2章）书页的面积仅长三寸和宽二寸，一页有十二行。这种便于参考的书册的价值很快便为基督徒所赏识。再者书册也比书卷便宜，因为纸草的两面均可以用。
书册的另一个价值是它给予圣经里受上帝感示的各书的保护。直至今日书册仍然为圣经所包括的各书作见证。当我们发现九封保罗的书信被装钉成一部书册（Chester Beatty P46），而其中亦包括他写给希伯来人的书信时，我们遂知道这封信确被早期的基督徒承认为具有与保罗的其他书信同样的地位。书册将上帝所感示的各书连接起来而使人很难将一部不受人公认为上帝所感示的书插入其中。《希伯来文圣经》的《七十人译本》很快便从书卷转为书册的形式。这件事实表明当时的基督徒常常采用这部译本，而且他们并没有将它视为在任何方面不及新的写作。
在第二世纪基督徒的圈子内已普遍采用书册的形式，甚至包括《七十人译本》在内，所以他们开始采用书册的日期必然追溯到公元第一世纪。这可以解释何以马可福音的结尾会失去，因为书册的最后一页通常很容易失落。在另一方面书卷却通常将书尾卷在里面，因此卷首所受的磨损较大；这可以由许多卷尾完好而卷首却损破的残缺书卷加以证明。
现在我们能够在脑中想象到基督教希腊文圣经开始写成时的情形吗？写下第一部福音的税吏马太又如何呢？“他整日大部分的时间都执笔在手；当他在后来见到一项远较崇高的事业而辞去原来的职位时，我们有理由认为他会就此将他的写作习惯完全放弃吗？”5一位记述四福音的写成经过的作者如此问道。马太开始写作时可能用羊皮制的记事簿，当他的福音写成之后则很可能以美化的记事簿或书册形式流传各地。当其他几本福音逐一写完时，它们便与马太福音装钉成一册。随着人们对这些福音记载的需求日增，书册的形式逐渐发展到全盛的时期；许多抄本散布到很广远的地方。因为它们易于携带，巡游各地的传道员，例如保罗，提摩太和提多等，均可以将袖珍本的书册带备在身边。当这些巡游各地的传道员回去探访各小组时，他们无疑曾称赞弟兄们在运用新近获得的书册方面的进步，虽然他们也不会忘记勉励那些仍然采用书卷的人。
第二世纪的书册有力地表明了三件事实。它们证实了上帝的道的真确性而差不多将使他在世的日子与现存最早的手抄本的年代之间的空隙完全填补起来。它们表明早期基督徒如何热中于推广圣经的销流；他们设法将书卷的高昂价格尽量减低以便所有的人都能够读到这本宝贵的生命之道。它们也帮助我们看出早期基督从多么时常参考他们的圣经抄本和为什么他们希望能够很迅速和容易地找着他们所要的经文。愿我们都像早期那些热心的基督徒一样尽量运用我们的圣经，仔细查考其中的内容以证明我们的信仰是正确的，正如古代庇哩亚城的基督徒一般。——使徒行传17:11。
参考资料
1 Arndt与Gingrich合著之A Greek-English Lexicon of The New Testament，第503页。
2 F. G. Kenyon着之The Palaeography of Greek Papyri，第25页。
3 G. Milligan着之Here and There Among the Papyri，第54页。
4 C. H. Roberts着之The Codex，第184-186页。
5 Sir W. M. Flinders Petrie着之The Growth of the Gospels，第5,6页。
［第442页的图表］
七十人译本
符号 藏书名 大致 书页或 出版 附注
及号码 内容 残片数目 日期
905 P. Oxyrhynchus 创世记14, 四页的片段 1904 以圆形直立
P. Baden 出埃及记8, 三块残片 1924 在埃及的
56 申命记29 Karara
地方发现
963 P. Chester 民数记25-36 五十页的片段 1935 在Aphroditopolis发现。
Beatty vi 申命记1-12, 写成于第二世纪的上半叶。
申命记18-34 每页两栏。
P. Bodleian 诗篇48,49 一小片段 1957 在1934年赠给
Gr. Bib. g. 5 （七十人译本） 牛津大学的
Bodleian图书馆
P. Antin- 诗篇81,82 一页的 1950 在1913-1914年于埃及的
oopolis 7 （七十人译本） 两块残片 古Antinoopolis城
Sheikh Abadeh地方发现
2014 P. Leipzig 诗篇118 一页的片段 1903 在Fayum北部的
170 （七十人译本） Dimeh地方发现
966 P. Chester 耶利米书4，5 两页的片段 1937 在1930年于
Beatty viii Aphroditopolis发现
希腊文圣经
P64 P. Magdalen 马太福音26 一页的 1953 在1901年于Luxor
College 三块残片 购得每页两栏。
P75 P. Bodmer 路加福音3-24, 只缺开始 1961 年代大约为公元175
xiv/xv 约翰福音1-15 和结尾 至225年之间
P66 P. Bodmer 约翰福音1-14 五十四页和 1956 年代大约为
ii 及 廿六块残片 及 公元后200年14章之前
约翰福音15-21 1958 保全得很完整
P52 P. Rylands 约翰福音18 一小片段 1935 购于埃及。一个重要的片段。
Gk. 457 年代大约为公元117-150年
P32 P. Rylands 提多书1, 2 一页的片段 1911 购于埃及。字体与905类似
5
［第440页的地图］
（排版后的式样，见出版物）
埃及地图
表明发现纸草抄本的主要地点
地中海
底美
开罗
费如因
亚弗罗底透普里斯
喀拉拉
奥西凌克斯
安汀奴奥普里斯
尼罗河
红海