世界末日——叫人害怕还是予人希望？
“今天，世界末日（英语apocalypse，阿波卡利普斯）已不仅是圣经用语，而是极有可能发生的事。”——前联合国秘书长佩雷斯·德奎利亚尔。
上述政治领袖使用“阿波卡利普斯”一词的方式，反映出大多数人看见这个词语在电影、书名、杂志文章和报章报道出现时，他们怎样理解它。这个词语叫人联想到一场宇宙大灾难。可是“阿波卡利普斯”的真正意思是什么呢？更重要的是，名为阿波卡利普斯（启示录）的圣经卷目，所含的信息是什么呢？
“阿波卡利普斯”一词源自一个希腊词语，意思是“揭露”或“展示”。圣经的启示录揭露和展示些什么呢？它纯粹向人传达一个绝望的信息，预示一场没有生还者的彻底毁灭行将来临吗？有人问法国研究院院士、历史家让·德吕莫，他对启示录这卷书有什么观感，德吕莫说：“启示录是一卷予人安慰和希望的书。然而一般人过度渲染它的内容，仅着重其中有关灾难的情节。”
早期基督教会与启示录
早期“基督徒”对启示录以及这卷书提出的基督千年统治（千禧年）希望有什么看法呢？同一位历史家说：“在我看来，最初几个世纪的基督徒都大体接受千禧年的主张。……在头几个世纪相信千禧年道理的基督徒当中，较显著的有小亚细亚希拉波利斯的主教帕皮亚斯；……圣查斯丁，他在巴勒斯坦出生，后来于公元165年在罗马殉道；里昂主教圣伊里奈乌斯，死于公元202年；德尔图良，死于公元222年；……还有大文豪拉克坦提乌斯。”
据称帕皮亚斯于公元161或165年在帕加马殉道。《天主教百科全书》论及他说：“希拉波利斯的帕皮亚斯主教是圣若望的门生，他看来倡导千禧年的主张。他声称这个主张是那些与使徒同时代的人传授给他的。伊里奈乌斯说，其他见过及听过门徒若望讲道的‘长老’，从若望获悉千禧年的道理，并视之为主的教训。据优西比乌斯说，……帕皮亚斯在他所写的书中声称，死者复活之后，基督那充满荣耀、人目可见的地上王国会施行统治一千年。”
从这些报道，我们看出阿波卡利普斯（启示录）对早期基督徒有怎样的影响呢？它引起恐惧还是予人希望？值得注意的是，历史家使用希腊语的基利阿埃泰 一词来称呼早期信奉千禧年主张的人。不错，他们当中有许多都相信基督会统治一千年，为地球引进乐园的情况。在圣经里，只有启示录确切地谈及千禧年的希望。（20:1-7）因此，启示录非但没有恐吓读者，反而向他们提出一个奇妙的希望。牛津大学教会历史系教授塞西尔·卡杜在《早期教会与世界》中写道：“虽然教会最后摈弃了千禧年的见解，但有颇长一段时期，教会是采纳这个主张的，倡导这个主张的人包括一些德高望重的作家。”
教会何以摈弃了启示录的希望
纵使不是绝大多数，也有许多早期基督徒寄望于基督千年统治的地上乐园；这是不争的历史事实。既然如此，何以教会“最后”还是“摈弃”了“千禧年的主张”呢？对于千禧年的主张，有些批评是不无理由的；正如学者罗伯特·穆斯指出：“很可惜，许多相信这个主张的人对千禧年怀有不切实际的幻想，认为千禧年会带来各种各色的物质享受和肉体欢愉。”但教会本可以纠正这些极端见解，不用摈弃千禧年这个真确希望。
反对者用来遏制千禧年信仰的方法也叫人吃惊。《天主教神学辞典》谈及一个名叫凯厄斯的天主教会人士（公元2世纪末，3世纪初），“为了打击千禧年的信仰，竟然矢口否认若望默示录［启示录］和圣若望福音书的真确性”。这部辞典也透露，在公元3世纪，亚历山大主教狄奥尼修斯写了一篇论文抨击千禧年的主张；“为了阻止相信这个见解的人以圣若望的默示录作为信仰的根据，他毫不犹豫地否认这卷经书的真确性”。反对者用这样恶毒的手段去扼杀千禧年为地上带来幸福的希望，到头来在神学家之间产生了一种有害的影响。
诺曼·科恩教授在他所写的《寻求千禧年》一书中写道：“公元3世纪开始有人破坏千禧年的信仰。在早期教会的神学家当中，奥利金也许是最具影响力的一个；他告诉人王国并不是一件实际发生在时空当中的事，而是信徒灵魂的经历。”奥利金相信希腊哲学过于信赖圣经，于是把弥赛亚王国治下地上幸福的奇妙希望淡化为一种难以领悟的“信徒灵魂的经历”。天主教作家莱昂·格里写道：“希腊哲学的强大影响……逐渐打垮了千禧年的道理。”
“教会已失去了希望的信息”
教会元老力图把当时虚有其表的基督教跟希腊哲学混合起来，奥古斯丁无疑是影响力最大的一个。起初奥古斯丁热烈拥护千禧年的道理，但最后却完全摈弃了基督千年统治地球的见解。他歪曲默示录（启示录）20章的意思，提出一个比喻性的解释。
《天主教百科全书》说：“奥古斯丁最后坚称根本没有千禧年这回事。……他声称这章所说的头一次复活，是指人在受浸时所经历的属灵重生；人类六千年历史之后的千年安息，则是指整个永生的过程。”《新不列颠百科全书》说：“奥古斯丁提倡比喻性的千禧年，他的主张变成了教会的官方教义。路德会和加尔文派的基督新教改革者，以及英国圣公会的传统，……都紧紧依附奥古斯丁的见解。”于是，一般基督教会都失去了千禧年的希望。
此外，据瑞士神学家弗雷德里克·鲁热蒙说：“由于奥古斯丁摈弃了他起初相信的千禧年道理，他对教会造成了极大的伤害。他凭着自己的崇高声望，认可了教会所犯的一个大错，使［教会］失去了地上的幸福希望。”德国神学家阿道夫·哈纳克对此表示同意，认为教会摈弃千禧年的道理，使平信徒失去了“他们一向明白的信仰”；结果，他们“原来的信仰和希望”被一种“他们无法明白的信仰”取而代之。今天，许多地方的教堂都门可罗雀，由此证明人的确需要一种他们能够明白的信仰和希望。
圣经学者乔治·比斯利－默里在《启示录摘要》一书中写道：“一方面由于教会受到奥古斯丁的影响，另一方面由于有许多教派接受千禧年的道理，于是天主教会和基督新教会都摈弃这个主张。有人问教会世人有没有其他的希望，官方的答复是：完全没有。基督复临时，世界会遭受毁灭，只有永恒的天堂和地狱给人选择，历史会永远被人遗忘。……教会已失去了希望的信息。”
启示录仍然予人奇妙的希望！
耶和华见证人深信，一切关于千禧年的奇妙应许都会实现。法国历史家让·德吕莫接受法国电视台访问，参与一个名为“2000年：对末日的恐惧”的节目。他说：“耶和华见证人坚信千禧年的主张，因为他们说，不久，……在经历过一场大灾难之后，我们会进入一段长达一千年的幸福时期。”
这正是使徒约翰在异象中所看见，并在启示录中描述的情况。他写道：“我看见一个新天新地；……我听见有大声音从宝座发出，说：‘看啊！上帝的帐幕在人间，他会同人住在一起，他们会做他的人民。上帝会亲自同他们在一起。上帝会擦去他们眼睛里的一切眼泪，不再有死亡，也不再有哀恸、呼号、痛苦。从前的事已经过去了。’”——启示录21:1,3,4。
耶和华见证人努力在世界各地推行圣经教育工作，设法帮助更多人接受这个希望。他们很乐于帮助你对这个希望获得进一步的认识。
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“帕皮亚斯声称，千禧年的主张是那些与使徒同时代的人直接传授给他的
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德尔图良相信基督会施行千年统治
［鸣谢］
© Cliché Bibliothèque Nationale de France, Paris
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“由于［奥古斯丁］摈弃了他起初相信的千禧年道理，他对教会造成了极大的伤害”
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启示录所应许的地上乐园，的确值得我们热切期待