威廉·惠斯顿——离经叛道者抑或忠实的学者？
你愿意为自己的信念牺牲一生的事业吗？威廉·惠斯顿就曾毅然这样行。
18世纪初期，他成为引起宗教争论的人物。当时，他就若干圣经主张向英国圣公会提出异议。结果，教会将他冠以离经叛道者的罪名。他的做法虽然使他饱受讥嘲，但也同时为他赢得别人的敬重。
威廉·惠斯顿究竟是谁？他成就了些什么事？
圣经学者
威廉·惠斯顿是牛顿爵士在剑桥大学一位才华出众的同事。如果你查阅第一世纪犹太历史家弗拉维·约瑟夫斯的著作的英文版本，很可能你所读的正是惠斯顿在1736年完成的译本。虽然有其他译者的版本印行，但惠斯顿的精湛译文，连同他的注释和论文，却不是其他译者能望其项背的。所以惠斯顿的译本到今日仍然继续印行。许多人认为这些译本是惠斯顿成就的巅峰。
然而，惠斯顿另一项不容忽视的成就是他所译的基督教希腊文圣经，称为《原始新约》。这部译本在1745年出版，当时他77岁。惠斯顿根据伯撒抄本翻译了四福音和使徒行传。他根据克莱蒙抄本翻译了保罗的书信，并根据亚历山大抄本翻译了希腊文圣经的其余部分，包括启示录在内。他小心翼翼地删去约翰一书5:7的杜撰部分。惠斯顿拣选这三部古希腊文圣经作为译文的母本，因为这三部版本乃是当时坊间最优良的圣经文本。
惠斯顿这样行显然是由于他深爱圣经的缘故。在他的日子，自然神论——主张单凭理性便足以构成相信上帝存在的根据——大行其道。据《威廉·惠斯顿——牛顿学说的忠实拥护者》一书说，惠斯顿大力支持“传统派的见解，认为圣经是古代历史一个绝对可靠的来源”。“牛顿学说拥护者”一词所说的牛顿是指伊萨克·牛顿而言。《自然哲学的数学原理》一书使他名闻遐迩。在这部书里，牛顿阐明万有引力定律。牛顿的见解对威廉·惠斯顿产生了极为深远的影响。牛顿怎样影响惠斯顿呢？
迥异的性格
威廉·惠斯顿生于1667年，是英国圣公会一名牧师的儿子。1693年，他受任命成为牧师，随后返回剑桥大学研究数学，并充当牛顿的助手。他们两人成为密友。大约三年后，牛顿辞去数学教授的职位，但他要校方委任惠斯顿接替他。惠斯顿继续发展自己的事业，讲授天文学和数学。但牛顿对惠斯顿的影响同时促使他对圣经年代学和圣经教义作进一步的钻研。
牛顿是个虔信宗教的人。他深信圣经所论及的千禧年，并就但以理书和启示录的预言作了不少论述。可是，当他在世的日子，这些著作却差不多全没有出版。他拒绝接受三位一体的道理。但在发表反对三位一体的论据时，《新大英百科全书》评论说：“牛顿畏缩不前，因为害怕自己反对三位一体的见解会为人所知。”弗兰克·E·曼努埃尔在《历史家伊萨克·牛顿》一书中说：“牛顿和他的小组，若非将自己的见解秘而不宣，就是抑制自己的热忱。……牛顿守口如瓶，惠斯顿却勇于发表自己的见解。”这两个人的性格截然不同。
受人排斥
1708年7月，惠斯顿致函坎特伯雷大主教和约克大主教，吁请他们指出亚大纳西信经所倡导的三位一体道理是谬误的，因此呼吁他们改革英国圣公会的教义。可以理解的是，他受到劝告要审慎小心。可是惠斯顿却不为所动。他说：“我对这些问题已彻底研究清楚。我深信很久以来基督的教会一直在这件事上受到蒙骗。凭着上帝的祝助，只要是我能力所及，教会就必不会继续受蒙骗。”
牛顿担心失去自己在社会和学术上的地位。但惠斯顿却没有这样的顾虑。他将自己反对三位一体的信念确定成形之后，写了一部册子把自己的见解表达出来。可是，由于当局认为这些资料有异端邪说之嫌，剑桥大学在1708年8月拒绝发给惠斯顿印行这些资料的许可证。
1710年，惠斯顿被控提倡与英国圣公会背道而驰的教义。结果罪名成立，他失去了自己的教授职位，并被剑桥大学开除。然而，除了受到为时接近五年的法律检控之外，惠斯顿从没有被判犯了离经叛道之罪。
虽然牛顿对于三位一体怀有与惠斯顿类似的见解，他却没有为朋友仗义发言，后来甚至还排斥惠斯顿。1754年，即牛顿死后27年，牛顿揭发三位一体是谬误道理的学术著作终告出版。可是这对惠斯顿并无帮助，因为他已于两年前去世了。
有人认为牛顿有分阻止惠斯顿加入素负盛名的皇家学会。但惠斯顿没有因此而灰心。他和家人搬到伦敦居住，并在那里成立了一个推广原始基督教的学会。他将全副精神放在写作之上；直至当时为止，他最重要的著作是合共四册的《原始基督教复苏》。
争辩到底
作为科学家，惠斯顿致力于发明各种方法去帮助航海人士在海上测量经度。虽然他的见解没有被采纳，他不断的努力却最后导致经线仪的发明。尽管惠斯顿对圣经预言所怀的见解与当代一般人的见解都是并不正确，他却确曾不遗余力地寻找真理。他写了不少论文去为科学和圣经辩护，例如关于彗星的轨道，挪亚洪水所生的影响等。然而，他为了揭发三位一体的教义不符合圣经而写的著作却在重要性方面凌驾其他的著作。
1747年，惠斯顿毅然离开英国圣公会——同时在比喻和实际的意义上这样行。当时在教堂里有一个教士开始读出亚大纳西的信经，惠斯顿于是愤然走出教堂的大门。《宗教百科全书》论及惠斯顿说：“他性格刚毅、胸无城府、诚实无伪，平生坐言起行，处事直截了当，这样的品格的确令人钦佩。”
在威廉·惠斯顿看来，真理是没有妥协余地的。个人的信念比别人的喝采和赞赏更为重要。纵使惠斯顿引起了很多争论，他却是个忠实、诚恳的学者。他一生无畏地拥护圣经，将其视作上帝的话语。——提摩太后书3:16,17。
［第26页的图片鸣谢］
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