认识可爱的葡萄
葡萄。是的，我是一颗葡萄。你曾从藤上将我摘下来直接尝过我的味道，把我晒成葡萄干，造成果酱和冻子，放在生菜食品里。我在许多方面令你喜悦，可是，你曾想过我的存在是多么重要吗？
我在你和你的祖先活在地上之前许久已经存在了。事实上，我是被造来给你享受的。我的生长曾经中断了一段时期，因为在挪亚时代发生了一场普世的洪水，后来我曾为了挪亚喝酒过量而再度引起人的注意。——创世记9:20,21。
葡萄酒是我的特产。在适度饮用时，我能令人心旷神怡和感到快乐。（诗篇104:15；以斯帖记1:10）我也被用作药品，正如使徒保罗劝告提摩太用我来治病一般。有时我也被用来作为杀菌剂。（提摩太前书5:23；路加福音10:34）在现代，我被用来补充贫血患者的血液生产。
迦南地提供我的果实丰收的明证。以色列人的探子曾进入那“流奶与蜜”之地，他们在回程时砍下一挂葡萄，大到要两个人扛抬着。（民数记13:23,27）那地以盛产葡萄知名。一挂葡萄的重量通常在10至12磅之间；有一挂葡萄创下纪录，重达45磅（20.4千克或公斤）。
多个世纪以来我只有一种，即古代世界葡萄(Vitis vinifera)。随着文明的进展，人们对于培养我的兴趣也随之增加。种子和枝子在古代世界中移植至小亚细亚，然后传至希腊和西西里。腓尼基人在旅程中把我的祖先带到法国。罗马人将我介绍给英国。后来我也流传到印度和东方。今日在各大洲和许多海岛上，凡是气候适当的地方，我都受到种植。
我的种子曾与埃及的木乃伊一同葬在坟墓里，它们与我今日的种子极为相似。早在3,500年前，埃及王朝的镶嵌细工已描绘葡萄的生产和酿酒过程。在荷马时代，葡萄酒在希腊人当中大行其道。曾在罗马居住过的蒲林尼描述我的葡萄子孙有91种之多，并且列出50种不同的葡萄酒。今日当然不止此数。
正如你们人类种族有多样的大小和肤色，我也发展成多种大小和颜色，从浅绿、深红至深紫不等——有餐桌葡萄、提干葡萄、榨汁葡萄或仅是作为装饰用的葡萄——我能使最严格的品评家也感到满意。
我本身可以适应多种不同的土壤，但最喜欢的莫如深厚的沃土。凉爽的气候吗？我可以接受。可是，在成熟时期我常会酸质增多以致味道变酸而使你的牙齿酸软。在圣经时代已有人留意到这件事。（耶利米书31:29；以西结书18:2）炎热的气候又如何？是的，这正是我个人的喜好。我的酸质会减少，清甜成了我的特色。
今日，当我的糖分达到百分之20-23.5时，我就被摘下、压碎、除去茎部，倒落不锈钢桶里，放入酵母促成发酵，最后我的葡萄糖转变成酒和二氧化碳气体。然后用离心机或滤器除去酵母细胞和其他固体东西，于是我便成了新发酵的葡萄酒。我不断受到分析和检查，直至成熟时才装瓶出售。
但情形并非时常如此。在人类历史的初期，特别是在圣经记载所提及的地方，我成熟和变甜的时候是在八月和九月。那时我被收集起来放在石灰石的大桶里，男子们赤着足边踹边唱，轻柔地把我压碎，因此茎和果核不会破碎，皮里的鞣酸也极少泄出。——以赛亚书16:10；耶利米书25:30；48:33。
你们人类有因年老而体弱的倾向，我却老当益壮。在圣经时代，我到了老年就被放入瓶里或皮袋里，这些皮袋是用绵羊皮、山羊皮或牛皮造成的。我在里面不受干扰地发酵，渣滓坠入瓶底，这时我的美味达到巅峰。
耶稣曾以这项过程作为例证，表明基督教真理的强力和活跃难以保留在古老的犹太教制度之中，他说：“也没有人把新酒装在旧皮袋里，若是这样，皮袋就裂开，酒漏出来，连皮袋也坏了。惟独把新酒装在新皮袋里，两样就都保全了。”（马太福音9:17）新酒发酵时所发出的二氧化碳气体可以使新皮袋扩张，但又旧又干的皮袋就会在压力之下爆裂。
我不但有权利登上普通人的餐桌，而且也登上君王的餐桌。撒冷王麦基洗德曾“带着饼和葡萄酒”迎接亚伯拉罕。（创世记14:18）法老王有酒政献上葡萄酒，享受葡萄园中的果子。（创世记40:21）在末底改和以斯帖的日子，亚哈随鲁王曾置备巨量的御用葡萄酒。（以斯帖记1:7）伯沙撒王曾与1,000个大臣同享葡萄酒。——但以理书5:1。
我在往时也和今日一样成为国际贸易的货物。（尼希米记13:15；以西结书27:18；何西阿书14:7）所罗门王预备了20,000罢特——约等于116,200加仑或440,000公升——的葡萄酒作为送给推罗王希兰的礼物的一部分以酬谢后者在建筑圣殿方面所供应的建筑材料和工匠。我也有份被用来作为维持祭司与利未人生活的十分一捐。（申命记18:3,4；历代志下31:4,5）此外，我被人献给耶和华作为奠祭。——出埃及记29:38,40；民数记15:5,7,10。
你对我的身世感到惊异吗？还有更多使你惊异的。耶稣基督所行的第一个奇迹就把我牵涉在内，因为当时他将水变成酒。（约翰福音2:2-10）后来我更加声名卓著，因为耶稣基督与他的使徒共聚的最后一个晚上用葡萄酒来象征他将要流出的血。
在一种象征和预表的意义上，圣经在论到一个于末世应验的预言时提及我，那时耶稣基督下令割取葡萄树的果子（象征他的仇敌），把它们丢在“上帝忿怒的大酒榨中。”（启示录14:19,20；19:11-16）上帝从地上消灭一切罪恶之后将会引进以赛亚书25:6所描述的情况：“万军之耶和华必为万民用肥甘设摆筵席，用陈酒和满髓的肥甘，并澄清的陈［葡萄］酒，设摆筵席。”以赛亚书65:21则说：“他们要建造房屋，自己居住；栽种葡萄园，吃其中的果子。”
你对我的评估已经提高了吗？其实这就是我的目的。我希望我们的交往充满喜乐，从今直到永远。——外稿。