撒玛利亚人——一个在衰灭中的民族
正如中国的居民称为中国人，英国的居民称为英国人，撒玛利亚的居民则称为撒玛利亚人。
撒玛利亚民族的历史可以说始于公元前997年当以色列国中北方的十个支派在耶罗波安率领之下背叛大卫王朝的统治时。大约五十余年之后，这十个支派的王国的暗利王向撒玛买下了撒玛利亚山，并且在这山上建造了后来成为以色列国首府的撒玛利亚城。自此之后，北方以色列国的人民，特别是来自撒玛利亚的人，都被称为撒玛利亚人，而整国北方的区域都被称为撒玛利亚。——列王纪上16:23,24；何西阿书8:5；列王纪下17:29。
撒玛利亚城座落在一块高达2,848尺的险峻山地上。它不但是一个风景极美的城市，同时也是一个坚固的堡垒。它曾数次被敌人围攻而始终能够固守。可是在公元前740年，在亚述王围攻了三年之后，撒玛利亚终于被攻陷了；由十个支派组成的王国亦由此被推翻。亚述人将撒玛利亚城彻底摧毁，并且将地方上有名之士，各族的首长，祭司和先知等，都完全掳去。脱离大卫王朝的十个支派遂由此灭亡而不再兴起。按照当时征服者的习惯，亚述人很可能让一些贫穷的居民留下来。——列王纪下25:12。
为了防止剩留下来的犹太人背叛亚述的统治，并且使土地不致由于缺乏居民而变成完全荒芜，亚述王将一群混杂的民族移到荒废的各城里。亚述王沙冈（Sargon）写道:“我围攻并征服了撒玛利亚。……我俘掳了27,290人……我将来自各地的人，我的战俘，安置在那里；我立了我的官员作他们的总督，我向他们征收贡物和赋税像亚述的人民一样。”圣经的记载说:“亚述王从巴比伦，古他，亚瓦，哈马，和西法瓦音迁移人来，安置在撒玛利亚的城邑代替以色列人。”（列王纪下17:24）这些异邦人以撒玛利亚为他们的首要城市，但以示剑为他们的宗教中心。当时剩留下来的以色列人都处于先知何西阿所描述的情形之下:“无君王，无首领，无祭祀，无柱像，无以弗得，无家中的神像。”（何西阿书3:4）除了他们的回忆之外，他们被夺去了一切。他们那美丽的城市如今被一班异教信徒所占据。
在以色列人被掳去和这些外邦人刚搬到撒玛利亚各荒芜的城市中居住的过渡时期中，各处有野兽出现为患。受上帝感示的记载说:“他们才住哪里的时候，不敬畏耶和华，所以耶和华叫狮子进入他们中间，咬死了些人。”这些外邦人相信每个地区和每个国家都有它们自己的神。若想凡事顺利，他们必须学习怎样讨好该地区的神。于是他们上书给他们的王请求他派一个人去教导他们认识耶和华的道理以便知道如何敬拜以色列的神。王遂派回一个撒玛利亚的祭司定居在伯特利。他开始教导这些外邦人认识耶和华的道理。这些异教的移民将他们对以色列的上帝的崇拜和他们自己的鬼魔崇拜合并起来而形成了一种混合的宗教——撒玛利亚人的宗教。剩下来的少数以色列人在行为和宗教上都腐化到可哀的地步。他们和外邦人通婚而产生了一个血统混杂的民族。这个混杂的民族就是撒玛利亚人。——以斯拉记4:2,10。
撒玛利亚人崇拜偶像的混杂宗教延续了大约三百年，直到撒玛利亚的总督和伦人参巴拉据云得到亚历山大大帝的准许在基利心山上建造了一间撒玛利亚神庙的时候为止。较此稍早的时候，在希西家王和约西亚王统治的期间，有少数的以色列人曾将纯真的崇拜恢复。他们拆毁了撒玛利亚境内供崇拜鬼魔之用的邱坛。他们将异教的祭坛污毁，将他们的祭司杀死，而所有剩下的以色列人都一致承认在锡安山上，或更正确地，在其邻近的摩利亚山上的圣殿。可是纯真的宗教的复兴每次都非常短暂。在约西亚王死后，撒玛利亚又恢复了偶像崇拜。
撒玛利亚人的分裂
从约西亚在位的日子直到公元前537年所罗巴伯与大祭司耶书亚返回巴勒斯坦的时期当中，历史没有任何关于撒玛利亚人的记载。所罗巴伯和耶书亚奉波斯王古列的命令重建耶路撒冷城中的圣殿。撒玛利亚人到他们那里自告奋勇在他们的建殿工程上助他们一臂之力，可是所罗巴伯拒绝了他们的建议。这项拒绝激起了撒玛利亚的愤怨。当以斯拉在差不多七十年后回到耶路撒冷时，这种愤怨的情绪已经平息了。当时犹太人和撒玛利亚人之间的关系极其友好。事实上，他们的关系友好到使以斯拉感觉不满，因为犹太人竟开始与撒玛利亚人通婚。祭司以斯拉遂宣告这种与外族缔结的婚姻是不合法的，因为它们违反了上帝的出埃及记34:16所下的命令。他命令犹太人与他们的外邦妻子离婚。他的这项措施在犹太人和撒玛利亚人中间都引起了很多怨愤的情绪。许多有权势的犹太人拒绝听从以斯拉的忠告而逃往撒玛利亚。撒玛利亚人亦因为他们的妇孺受到这种待遇而大感愤恨。这使犹太人与撒玛利亚人之间产生了一道深刻的裂痕。
在公元前443年左右，当尼希米暂时离开耶路撒冷的期间，犹太人又再度娶撒玛利亚的妇人为妻。当尼希米返回耶路撒冷之后，他坚持这些人必须与他们的外邦妻子离婚。尼希米说:“大祭司以利亚实的孙子耶何耶大的一个儿子是和伦人参巴拉的女婿。我就从我这里把他赶出去。”（尼希米记13:28）将这个不配作祭司的人驱逐出去乃是尼希米独自所作的决定而非当时一般犹太人的公意。因此这引起了更大的不满。
关于这件事圣经没有更多的记载，也没有表明它和撒玛利亚人的分裂有任何关系。不过犹太籍的历史家的约西发斯却告诉我们，被尼希米驱逐的人的一个侄儿娶了撒玛利亚总督参巴拉的一个女儿。这个侄儿的名字叫做玛拿西。耶路撒冷城中的长老对于一个大祭司的亲属居然娶外邦人为妻一事感到极其愤慨不满。他们要求玛拿西若不与妻子离婚便必须放弃祭司的职位。耶路撒冷全城都为此事而骚动不安，因为有许多祭司和犹太人均被牵涉在这种婚姻中。结果玛拿西因为不肯放弃他的撒玛利亚妻子而被放逐出境。有些不肯与他们的妻子离婚的祭司们亦与他同时被逐。
撒玛利亚的总督参巴拉认为他的女婿被放逐乃是对他的一种侮辱。为什么他自己或任何人必须到耶路撒冷才能崇拜上帝呢？耶和华岂不是全地的上帝吗？再者，他岂不是拣选了基利心山作为向百姓赐福之处吗？因此参巴拉决定人若想得上帝祝福就必须到撒玛利亚来；不错，他们应该到基利心山敬拜上帝。于是参巴拉筹划为他的女婿玛拿西在基利心山建造一间庙宇。大约在较公元前330年稍早的时候，一班被放逐到撒玛利亚的犹太人遂有了他们自己的庙宇。他们亦有由亚伦的子孙所组成的祭司系统；这些全是被放逐的利未族祭司。他们也拥有摩西律法的抄本而经常在庙中和公众场所诵读这些经文。在基利心山的庙里举行的崇拜仪式均与耶路撒冷城中圣殿的崇拜仪式完全相同。基利心山于是成了许多信徒心目中的圣山。撒玛利亚人将历史上发生的几乎每一件神圣事迹都设法在某一方面和基利心山连结起来。他们说，伊甸园岂不就在那里吗？上帝岂不是用基利心山的尘土造亚当的吗？基利心山上岂不是有亚当被赶出伊甸园时所踏过的七级吗？这座山岂不就是亚伯拉罕奉献以撒，约书亚宣读律法，约瑟和约书亚被埋葬，约坦用比喻演说，底波拉施行审判，基甸击败仇敌，和撒母耳，扫罗，以利亚，以利沙曾居住过的地方吗？总而言之，这岂不是以色列的土地吗？这些都是他们自称相信的信仰。
不久撒玛利亚人开始声称他们才是唯一真正的以色列人；他们自称为约瑟，以法莲，亚伯拉罕和雅各的后代。唯有他们的言语将他们混杂的血统来源泄露出来，因为他们所说的是亚拉伯语和其他外国言语混合形成的一种语言。
耶稣时代的撒玛利亚人
当耶稣基督生活在地上时，基利心山仍然对撒玛利亚人具有非常重大的意义。耶稣在雅各井旁与一个撒玛利亚妇人所作的讨论表明这两个民族之间仍然存有仇恨。当时那撒玛利亚妇人对耶稣说:“‘你既是犹太人，怎么向我一个撒玛利亚妇人要水喝呢？’（原来犹太人和撒玛利亚人没有来往。）”当耶稣回答了她的这个质问之后，那妇人又提出另一个争论说:“我们的祖宗在这山上礼拜，你们倒说应当礼拜的地方是在耶路撒冷。”耶稣对她说:“妇人，你当信我。你们拜父不在这山上，也不在耶路撒冷。……那真正拜父的，要用心灵和诚实拜他。”那妇人表示她亦相信有一位弥赛亚要来到，说:“我知道弥赛亚，就是那称为基督的，要来。他来了必将一切的事都告诉我们。”耶稣对她说:“这和你说话的就是他。”圣经的记载说:“那城里有好些撒玛利亚人信了耶稣。”他们说:“［我们］知道这真是救世主。”耶稣在哪里受到很好的款待。可是另外一次他在撒玛利亚却不受欢迎。不过耶稣并不责怪他们，反之他以“好心的撒玛利亚人”的比喻指出犹太人和撒玛利亚人可以借着友爱的善行而成为和睦的邻人。——约翰福音4:1-42；路加福音17:11-16；9:52,53；10:29-37。
在对十二使徒所作的训示中，耶稣清楚地表明犹太人和撒玛利亚人的分别，由此无可置疑地证明撒玛利亚人并非好像他们自称一样是亚伯拉罕和雅各的直系子孙。耶稣明确地吩咐他的使徒不要“进入一个撒玛利亚人的城；但相反地，要继续到以色列家迷失的羊哪里去。”撒玛利亚人若就是以色列人，这个命令便毫无意义了。——马太福音10:5,6，根据NW。
现代的撒玛利亚人
自耶稣的时代直至今日，撒玛利亚人曾屡次在他们的征服者手中受尽蹂躏。在罗马占据的期间，他们被禁止施行割礼的仪式。在拜占庭（Byzantine）王朝治下，统治者不准他们建造新的会堂或修理旧的会堂。在回教徒统辖时他们停止了献祭的仪式。如今撒玛利亚人和犹太人一样将崇拜完全限于会堂之内。大约二百年前，在埃及和叙利亚还有几个撒玛利亚族的乡村，但现今只剩下一个存留在示剑山谷里。犹太人在全世界各地仍有许多会堂，但撒玛利亚人均只有一间。这间会堂在撒玛利亚人聚居的基利心山脚的尼布勒斯镇（Nablus）里。
像现代的犹太人一样，撒玛利亚人相信祈祷已代替了昔日的祭礼。他们仍然憎恨犹太人而拒绝将他们称为希伯来人或以色列人，因为他们相信自己才是古代以色列族的唯一嫡系。米尔士博士（Dr. John Mills）将撒玛利亚的宗教信条归纳如下:“相信一位独一的神耶和华（JHWH），一位独一的立法者摩西，一本独一的圣书托拉（Torah，即律法）和独一的圣地基利心山，即真正的上帝所居之处（Beth El）。”按米尔士博士的意见，关于天使，不朽性和最后的审判等道理都是在后来才添上的。每年他们庆祝七个节期，但其中只有逾越节是他们真正严格遵守的。在安息日他们不能做工，甚至拆开一封信或点火亦不可。他们不将耶和华这个名字念出来。反之他们用“闪玛”（Sema）一词来代表上帝的名字。他们很敬重弥赛亚而将他称为“他亥”（Thaheb）。他们相信他是摩西或约书亚的再世，并且相信他会在精神上复兴以色列人而使他们统治列国。“弥赛亚的出现，”彼得曼（Heinrich Petermann），在1860年写道:“将会在创世的6000年后，而现在这六千年刚已过去了；因此，虽然无人察觉，他现今正在地上各处行走。”他们相信这位“他亥”会使一切人类平等，并且在地上生活了110年之后死去而葬在基利心山附近。
根据米尔士博士的研究，他们相信“灵魂在人死时离开身体进入另一个世界以一种不同的情况生存着。”他们引证出埃及记3:6作为这种信仰的根据，因为在那里圣经将亚伯拉罕，以撒和雅各与上帝的永恒性相提并论。他们亦相信邪恶的人会在一个有烈火焚烧的地狱里受苦。他们在崇拜中不采用任何偶像，他们也不为死者祈祷。他们认为人的命运在死时便永远注定而不可更改了。
今日只有极少数的撒玛利亚人仍然生存，最多亦不会超过175个人。他们往在尼布勒斯的西南部，生活相当困苦。他们的首领是一个自称属于利未族的祭司，虽然他们说亚伦的直系子孙自1658年以来便绝了种。他们主要的难题便是如何在不违反婚姻法律的原则下保存他们的种族以使其不致灭亡。至于救主何时才会来解救他们，席胡他（Ab Zehuta）评论说:“除了耶和华之外没有人会知道他的来临。”