奇異的火山

《儆醒！》雜誌註瓜地瑪拉通訊負報導

很多世紀以來，火山一直是令人感覺奧妙，但同時聞之喪膽的東西。古時有人甚至崇拜火山。火山（Volcano）一詞來自羅馬火神的拉丁文名字Volcanus。

《世界書本百科全》書說火山是「地球表層的一個裂縫」。它解釋:「通過這裂縫吐出呈液體或氣體狀態的熾熱岩石。這些在地心熔化了的岩石稱為岩漿」。一般意見認為熾熱的岩漿層埋藏於地下二十至四十哩。岩漿壓迫層壁時便產生氣體。這些氣體接觸到較薄的地殼時便衝破一條出路或「通道」，終於通達地面。

當岩漿抵達地球表層時它冷凝成「熔岩」。它從地殼的一條裂縫湧出，沿火山口四周流下。該百科全書說，「裂縫不時為冷凝中的岩漿所阻塞。於是又形成大量氣體，加重壓力，引起爆發，把堆積的物質噴射出空中。」

瓜地瑪拉以火山聞名;這個中美洲國家有三十三座以上的火山。人若從墨西哥之南向瓜地瑪拉市進發，沿途會見到連綿不斷的火山，宛如一群醜陋的山脈。然而，現在大多數瓜地瑪拉的火山都是熄滅了的死火山。

桑迪阿吉都是該國一座活火山。這座火山在十八世紀末誕生，是從一座較大的火山山壁迸發而成的。當時有一個小姑娘目睹桑迪阿吉都的誕生，現在她已是個老太婆了;她記得『它首先噴出輕石及灰狀幼砂，埋掉附近所有東西，足有數呎高。』現今在桑迪阿吉都附近一帶仍需掘通輕石與砂層數呎才可以在過去的土壤表層種植咖啡樹。

柏加耶是瓜地瑪拉的另一座活火山，它時發時寂有數年之久。一位目擊者形容柏加耶的爆發為「它的表演」，他報導說:『看來有火從山頂噴射而出。數條熾熱熔岩自山流下，宛如染著磷光漆的手指在黑暗中放光。』

瓜地瑪拉境內最凶猛的火山是富高，這個西班牙名字意思是「火」。1974年十月十三日，瓜地瑪拉市的居民都走到空曠地方和屋頂觀看富高爆發，確實是一個令人懍然生畏的景象。他們目睹火焰噴射到數千呎的高空中。他們並見到無雲的天際發出閃電擊打那火山，多世紀以來人們都知道這是火山爆發前的現象。富高噴出的大量砂礫掩蓋了四周的棉花田和芝麻田，並且將其部分摧毀。

你可知道，火山爆發時向上噴射的「火焰」大部分其實並非普通的火嗎？通常當燃燒性的物質著火時，所放出的氣體與空氣中的氧起作用而產生火焰。可是，火山噴出的「火焰」大部分並非源於燃燒作用。反之，它們其實是熾熱的熔岩化成燒得火紅的微粒噴柱。當熔岩逸出高壓的火山腹而進入普通的大氣壓力時，爆炸的氣體把這些微粒推射到高空中，於是造成噴射火柱的現象。然後微粒冷卻凝固，形成一堆堆的輕石灰燼，降落在郊野地方毀壞農作物。

火山的氣體含有大量蒸氣。有時主要成分是二氧化炭和氮。這些氣體也許含有小量鹽酸、氟氫酸、硫磺、硫化氫、二氧化硫、氫、一氧化炭。頗有趣地，這些物質中僅是硫磺，氫及一氧化碳具有燃燒性。因此，僅是這些少數物質才使火山爆發有真正的火焰。

由於有時火山造成生命與財物的巨大損失，以致不少人提起它便不寒而慄。然而火山對人類亦有所貢獻。火山發出的蒸氣已被收集起來用以生產熱和電力。溫泉在醫療、洗衣、沐浴方面大有用途。火山岩可用作建築材料。輕石是用途甚廣的磨料。此外，熔岩層是多孔的，因此可以貯藏淡水而成為重要的水源。真的，奇異的火山無疑在多方面造益人類。