鵪鶉

（Quail）〔希伯來語selawʹ塞拉烏〕

一種小鳥，體胖，身長約18厘米（7英寸），大多在陸地上行走，肉質美味可口。據報在1920年以前，埃及每年出口約三百萬隻鵪鶉，銷往海外市場。不過，自那時以來，鵪鶉的出口數量已減少了。

聖經記述的顯然是普通鵪鶉（學名Coturnix coturnix），屬於候鳥，春天從非洲向北遷徙，3月左右到達埃及，接着經過阿拉伯和巴勒斯坦，冬天來臨就飛回原地。鵪鶉集體遷移，路程分成幾段，通常只在夜間飛行；能飛得很快，但路程不能太長。由於身體重，翼羽短，鵪鶉的遷徙能力相對較弱，有時到達目的地已筋疲力盡，所以鵪鶉通常低飛，而且順風才飛。理查德·邁納茨哈根上校記述黎明時分在埃及的塞得港，鵪鶉飛過街道時，人們有時會用捉蝴蝶的網子捕捉牠們。（《阿拉伯鳥類》，愛丁堡，1954,569頁）

聖經記述在春季發生的事件時（出16:1）首次提到鵪鶉（出16:13），當時該是鵪鶉飛回北方的時候。經文記載在西奈半島的遜曠野，以色列人為了食物大發怨言。耶和華就向摩西承諾，以色列人在「黃昏必有肉吃」，早晨也必有餅可以吃飽。（出16:12）那天傍晚，「鵪鶉上來，布滿了營地」；到了早晨，嗎哪就見於地面上。（出16:13-15；詩105:40）大約一年後，也是在春天（民10:11,33），以色列人因為只有嗎哪吃而再發怨言，耶和華就預言他們有肉可吃，而且可以吃「整整一個月」，直到他們厭惡為止。（民11:4,18-23）接着上帝刮起風來，很可能是東風或東南風，把鵪鶉由海上吹來，「落在營地上」，散布營地四周一大片土地，達幾公里，「多如塵土」。（民11:31；詩78:25-28）

經文記述鵪鶉「離地面約有二肘［約1米；3英尺］」。（民11:31，和合）對於這個記載，學者們有不同的解釋，有的認為鵪鶉實際落到地面上，積聚起來，有些地方達1米高。有的卻提出異議，説鵪鶉如果這樣積聚的話，大多會死亡而不適合以色列人食用。他們認為經文是説鵪鶉在地面上低飛，以色列人因而很容易把牠們打下來，捉住牠們。希臘語《七十子譯本》和《通俗拉丁文本聖經》都用類似的譯法。前者説：「營地周圍都是鵪鶉，離地面約有二肘」；後者説：「營地周圍都是鵪鶉，牠們在空中飛，離地面約有二肘高」。

以色列人用了一天半的時間捕捉鵪鶉，「至少的也取了十賀梅珥［2200升；62蒲式耳］」。（民11:32，和合）既然摩西説當時「步行的男丁就有六十萬」（民11:21），他們捕捉的鵪鶉數目必定有千百萬隻之多。單是遷徙的鵪鶉，是不可能有這麽多的，因此這一定是上帝施行的奇跡。以色列人根本吃不了這麽多鵪鶉，所以貪婪的以色列人「把鵪鶉攤開來，擺在營地四周」。（民11:32）他們可能想盡量把宰殺了的鵪鶉曬乾，留到日後食用。這跟古埃及人的做法類似。希羅多德的著作（第2卷，77節）説埃及人把魚放在陽光下曬乾。