讀者來函

●上帝告訴約拿在尼尼微城中有十二萬多人「不能分辨左右手」他的話是什麼意思？

耶和華上帝差先知約拿到尼尼微去宣布這城行將遭受毀滅的災劫。當時全城居民均幡然悔改，上帝遂決定饒該城一命。約拿對此事的發展反應很差，上帝便對他說:「何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜。我豈能不愛惜呢？」——約拿書4:11。

有些評釋家憑這番話推斷在該城中有120,000名少年人（可能是五歲或七歲之下的），因此他們估計城中全部人口該是600,000人左右。這些評釋家指出，上帝曾告訴摩西只有「孩子」或「不知善惡的兒女」才能進入應許之地。（申命記1:39）此外，他們又說，所多瑪若僅有十個義人居於其中，耶和華便會樂意將其赦免，他的慈悲無疑會推使他饒恕一個擁有十二萬個甚至未懂得分辨左右手的幼童的大城市。——創世記18:22-32。

然而，令人感興趣的一點是，申命記1:39所提及的「孩子」顯然包括年齡在十九歲以下的人在內。（民數記14:29）再者，在約拿書4:11聖經將城中的十二萬人不是稱為「孩子」而是adam（亞當）;在希伯來文中，這字的意思是「人」或「人類」（眾數）。此外，所多瑪城內當然有不只十名的兒童;因此，上帝所說的是十個明白是非，秉公行義的成年人。因此在約拿書4:11，耶和華可能是指尼尼微的全部人口為十二萬人，這些人在實際上等於不懂得分辨左手和右手一般。

上帝的這種說法顯然並非指他們在心智上是如此無知，以致連左右手也分不開，因為有考古學的證據證明尼尼微人具有高度的技術成就。反之，上帝的意思是，從上帝的觀點看來，尼尼微人在判斷是非善惡方面並無健全的標準。約拿傳達了上帝的訊息之後，他們便能夠分辨善惡，幡然悔改而轉離惡道。