非洲野生動物逐漸消失——能轉危為安嗎？

清晨，非洲大草原一片寂靜。一頭大雄象正在灌木叢中啃着青草。牠用伸出的長鼻捲住嫩枝和草，連根拔起，然後搖落塵土，把植物放入口裏，滿足地咀嚼着。牠每日這樣齧食300磅（136公斤）的植物。不知不覺牠已在大草原過了40年；牠的巨牙反映出牠的高齡。看來牠還可以多活10年以上，在這期間繼續生育後代。

突然槍聲一響，衝破了清晨的寂靜。

子彈從高性能的步槍射出，深深穿透老雄象的腹脅。牠發出悲聲的吼叫，忙亂地拖着笨重的身軀蹣跚而逃，但子彈繼續飛來。牠終於屈膝倒下。這時有一輛小型貨車駛近前來，幾名男子興奮地向雄象下手。他們把大象的臉面割開，迅速地從頭骨把象牙拔出。幾分鐘後，偷獵者已逃得無影無蹤。大草原回復了寧靜。一度威風凜凜的老雄象現時只剩下1萬4000磅（6300公斤）的肉，遺落在那裏腐爛。

可悲的是，這種慘事絶非偶一發生。事實上，估計每年被偷獵者所殺的雄象達4萬5000至40萬頭之多。對野生動物的調查顯示，非洲大象的總數已從昔日的數百萬頭減至不及90萬。若照現時的偷獵率繼續下去，在未來10年之内將會減少半數。隨着老雄象，或長牙象，的數目日減，有更多的幼雄象或雌象被人濫殺。

虐殺的原因何在？非洲每年5000萬美元的象牙貿易，以及自動武器十分易得，已使大象成為偷獵者無法抗拒的目標。

非洲犀牛甚至面臨更大的危險。由於上個世紀的濫殺，一個世代之前犀牛的數目已降至只有10萬頭左右。今日，在保護區的犀牛僅有1萬1000頭。在1972至1978年間，每年有2580頭被殺；不少生物學家害怕犀牛到公元2000年就會絶迹。

何以要大加殺戮呢？答案還是金錢：犀牛角的零售價格已升至每磅5000美元（每公斤1萬1000美元）。犀角以粉末方式在遠東各地的市場出售，作為醫治頭痛和發熱的藥物，雖然試驗表明犀角在這方面其實沒有甚麽功效。犀角在北葉門的銷場甚至更大，那裏新近發了大財的青年男子渴望擁有以犀角作柄的儀式短劍——雖然用牛角也可以達到同一目的。

盧安達和薩伊爾的火山高地和烏干達的賓地森林附近，住着最後的一群山地大猩猩。牠們的數目已降至絶種邊緣。現存的野生山地大猩猩只餘400頭左右。原因何在，因為牠們被偷獵者殘殺作為紀念品。作為壁飾的大猩猩頭在黑市的售價高達1200美元，作煙灰缸用的大猩猩手則每隻售價600美元！

全世界跑得最快的陸上動物——獵豹——也被認為瀕於絶種。野生的獵豹現今只餘下2萬頭左右。科學家進一步提出警告，這種數目日減的動物面臨近親繁殖的危險，因此獵豹的幼獸死亡率頗高。棲息地日益狹小的壓力使牠們更易受到傷害。

事實上，非洲野生動物需要有地方棲息一事已成為十分複雜的難題。例如，一頭野象經過農場齧食農作物，可能威脅到農夫的生計。可是，若有太多大象被囿限在公園或保護區裏，雖不致威脅到農作物，但由於牠們食量奇大，很快就會使公園的森林變成草地。既然象群不能遷移，森林就沒有機會長回原狀了。

環境保護者、護林員和科學家合力謀求解決這些難題，並且已獲得若干成果；這是值得稱讚的。例如，不久之前南非的白犀牛只有100頭左右。但由於採取有效的步驟去加以保護，現時牠們的數目已增至大約3000頭了。

但面臨險境的不僅是非洲犀牛和非洲的野生動物而已，其實全世界的野生動物都大受威脅。亞洲的大象和犀牛的絶種危險比我們所討論過的非洲品種更甚。令人不安的是，調查顯示每日都有一種生物完全絶種。另一項報告指出，由現時至本世紀末，消失的動物將達每小時一種之多！

我們能經得起這種損失嗎？人類的需求市場——不論是實在的抑或想像的——能够為這種貪得無厭的殘殺辯護嗎？