當心‘河中眼’！
《儆醒！》雜誌駐澳洲通訊員報導
一位喜歡探險的女遊客在東阿利蓋特河一條支流上輕泛小划子，這條支流位於澳洲北部地方沼澤區内的卡卡杜國家公園。女遊客看見河上彷彿有一塊無礙航道的浮木，可是，這“浮木”突然撞擊划子。它原來是一條可怕的鹹水鱷，該女子恰巧在一年當中最危險的時候進入了牠的‘地盤’。
女遊客瘋了似地把划子划向樹叢。她一踏在枝丫上，鱷魚便躍起把她拉回水裏去，把她抓緊之後接着在水裏滾動了足三次。鱷魚每滾動一次就張開口來，咬她一下，女子拚命爬向河岸的泥淖上。她經過三次掙扎終於成功游到岸上來，然後拖着滿身傷痕的軀體走了兩公里，沿途使勁地呼叫救命，最後一位護林員應聲前來救助。婦人雖是傷勢嚴重，畢竟僥倖死裏逃生。
這宗幾乎造成人命的意外發生於1985年。兩年後，另一位美籍遊客卻沒有那麽僥倖了。她不顧友人的警告，貿然在西澳大利亞充滿鱷魚的攝政王河裏游泳。結果，她被一條鹹水鱷襲擊，最後不幸死去。據報河裏有一些幼鱷，因此，也許是雌鱷為了保護幼鱷而發動攻擊。
奪命的‘河中眼’
在月光下，海灣漁夫能够看見的，就是昆蟲降在水面時所泛起的小漣漪。可是，澳洲北部的漁夫最留意的還是那些難以察覺的東西——‘河中眼’。漁夫若亮起手電筒，鱷魚一旦從水中悄悄地冒出頭來，眼睛便會反射出紅光來。牠自古以來在捕食界中已是個鼎鼎有名的侵略者。
世上總共有12種鱷魚，澳洲及其他地方的鹹水鱷體形相當巨大，而且也十分兇猛。這種鱷魚的身軀可長達7米多。毫無防範的獵物發現鱷魚那閃閃生亮的眼睛時已為時太晚了，鱷魚會猛力撲向獵物，把獵物咬緊，然後在水裏翻滾，直至獵物溺斃為止。水牛、家牛或馬兒這麽大的動物在河畔喝水時，也曾遇過這樣的襲擊。
貴價用品威脅鱷魚生存
古老的神話説，鱷魚會假意地為獵物灑下同情之淚，這個神話也滲進了現代人的文化，從而創出“鱷魚淚”一詞來。可是，人類卻不會為鱷魚落淚。由於鱷魚皮十分珍貴，人類肆意獵殺這種喜愛靠近水邊生活的爬行類動物。
在高級女子時裝展覽會上，模特兒趾高氣揚地展示着高貴趨時的鱷魚皮料子服裝。有人認為鹹水鱷魚皮是世上最優質的皮革，因為這種皮革非常柔軟，而且也十分耐用。最近倫敦一間店子陳列了一個女裝手袋，價錢高達1萬5000美元。在世上的許多地方，使用鱷魚皮製品仍然是一種身分的象徵。
人們為了謀取暴利，澳洲鹹水鱷的生存因而大受威脅。在1945至1971年期間，單在北部地方便有大約11萬3000條鹹水鱷被獵殺。在1970年代初，當局下令限制獵殺鱷魚的數目，以免鱷魚絶種。結果，到了1986年，野生鱷魚的數目再次增加。因此，澳洲的鱷魚再不是瀕臨絶種的生物。可是，有些人卻認為牠們的棲息地卻受到威脅。
保存獵食者
多個世紀以來，澳洲的原住民有意或無意地保存了鱷魚的生命。雖然有些部族擅於獵殺鱷魚，但另一些部族卻因為宗教理由而禁止人獵殺牠們。
近年來，鱷魚養殖業以及教育宣傳有助於保存鱷魚。鱷魚養殖計劃容許養殖場加工處理鱷魚皮和鱷魚肉，而無需獵殺野生鱷魚。現在參觀鱷魚養殖場的遊客數目相當衆多，這大大增加養殖場的經濟效益。
澳洲一位著名的養殖場主人認為，人們只會保存一些他們所喜愛、能够理解的東西，同時也願意騰出空間和時間料理它們。他説：“鱷魚就沒有這麽討人喜愛了。不過，鱷魚在生態方面的價值並不低於任何貴價的服裝。”
遊覽鱷魚養殖場是一項令人興奮的經歷。人可以隔着鐵絲網圍欄，細看這種沼澤般色澤的革甲爬行類動物。養殖場工人毫不畏懼地走進圍欄内，逗引鱷魚表演一些動作，然後報以牠們新鮮雞肉或其他肉類，作為賞賜。最近一位養殖場工人從痛苦經歷學得教訓，他意識到在對待鱷魚方面切不可掉以輕心——鱷魚出乎意料地向他猛撲過去，把他的左臂完全扯斷！
另一方面，抱着一條12個月大的幼鱷是一個有趣的經驗，而且也富於啟發性。幼鱷的腹部非常柔軟，但背部卻呈骨狀的鱗塊，稱為皮骨，活像水中的盔甲，難怪鱷魚皮革這麽昂貴了。但人也得當心小鱷魚，因為幼鱷即使只有12個月大，雙顎也被緊緊捆住，但人也不可輕看牠的氣力。
仍未孵出的幼鱷在蛋殼裏吱吱地叫，很是有趣。牠們小小的鼻子上有一顆臨時長出的牙齒，牠們就用這顆牙齒驟然破殼而出。大多數人都認為，這個時刻也許是鱷魚惟一真正可愛的時候！
若干傳説一掃而空
養殖場裏的鱷魚逐漸長大，人們通過觀察這些可畏的爬行生物的生活習性，不少傳説因而一一消除。多年來，人們一直認為鱷魚會耐心地追蹤獵物數天，甚或數週，然後才突然以閃電之速襲擊獵物。可是，最近的研究顯示，鱷魚在交配的季節裏，亦即雨季，牠們特别敏於把守自己的地盤。在這段時期，倘若有獵物進入了鱷魚的領域，鱷魚便會窮追獵物；可是若在其他時候，鱷魚也許僅是滿不在乎地遠遠觀看同一隻動物而已。
現今旅遊地區若有鱷魚出沒，專業人員便會把鱷魚捕捉到適當的地方去。他們所用的一部分方法是用套索把鱷魚的下顎套住，然後將鱷魚吊起，接着專業人員便會趕快地把牠的上下顎緊扎起來。這樣，鱷魚的顎部便失去力量，因為鱷魚下顎的閉合肌雖然相當有力，但開啟肌的力量卻較弱。可是，捕獵者若偶一不慎，鱷魚強有力的尾巴便會把他摔倒地上。
鱷魚兇猛面目的背後
鱷魚的顎部雖然能够使獵物受到重創，有時卻又可以活動得相當靈巧。假如幼鱷在蛋殼裏遲遲仍未孵化出來，母鱷便會用吻部輕輕滾動蛋兒，刺激幼鱷破殼而出。
鱷魚的牙齒宜於緊咬獵物，過於將獵物一口咬斷。倘若獵物的體積較小，鱷魚便會一口氣把獵物吞下；否則牠便會把獵物扯開，然後把獵物的殘肢逐一吞掉。研究人員解剖過已死的鱷魚後，發覺牠們的肚腹内有石子。不論鱷魚是否故意吞下石子，研究人員認為這些石子有助於鱷魚充當“壓艙物”。
遊客許多時都會看見鱷魚在河畔歇息，雙顎張得大大的。不少人也許會認為，鱷魚這個姿態表示牠可能隨時會發動攻擊。剛相反，鱷魚把顎部張大有助於身體適應外間的温度。像所有爬行類動物一樣，鱷魚也經常調節自己的體温。
令人驚訝的是，鱷魚雖然屬於爬行類動物，但心臟卻有四個心室，就像哺乳類動物一樣。可是，鱷魚潛水時，心臟便會彷彿只有三個心室似的。
鹹水鱷的吻部比鈍吻鱷較狹長，雙顎閉合時，下顎的牙齒仍然露出。非洲是真正的大種鱷魚的主要棲息地，那裏也是細種鱷的棲息地；印度、亞洲和巴布亞新幾内亞也有牠們的蹤影。此外，鱷魚的棲息地也遠至南方的澳洲，牠們喜歡在沿岸地帶和熱帶沼澤區生活，因為牠們習慣在有水的地方附近造窩。可是，靠水棲息的天然弊端是，水源泛濫時，大量的鱷魚胚胎便給淹死。成年的鱷魚、澳洲肺魚和淡黃夜鷺也會捕食鱷魚胚胎。因此，只有半數的幼鱷才有機會渡過孵化後的第一年。
令人驚歎的是，新孵出的鱷魚能够從體内吸取養分，因為幼鱷在誕生後的最初數週裏，體内的卵黃囊能够滋養牠們。母鱷用口輕輕把牠們銜住，領牠們到水邊時，幼鱷便會立刻鍛鍊吻部，只要接觸到的東西都會咬一把。
那麽，何以用‘河中眼’一詞去描述鱷魚是恰當的呢？因為在晚間，甚至剛孵化的幼鱷接觸到人造光時，眼兒都會閃出紅光來。原來鱷魚的視網膜上有一層晶體，它有助鱷魚看見晚間的景物，這層晶體也有助於反射這種紅光來。
不錯，鱷魚的確是一種令人驚歎的爬行類動物，但我們最好還是敬而遠之好了。人若要試圖馴服利維坦（海中巨獸）只是白費心機而已，所有漁夫都深知這點。
在約伯記的詩詞裏，鱷魚很適切地被描述為“利維坦”：“你能用魚鈎釣上鱷魚［利維坦，《新世》］嗎？能用繩子壓下牠的舌頭嗎？你能用繩索穿牠的鼻子嗎？能用鈎穿牠的腮骨嗎？牠豈向你連連懇求，説柔和的話嗎？豈肯與你立約，使你拿牠永遠作奴僕嗎？你豈可拿牠當雀鳥玩耍嗎？豈可為你的幼女將牠拴住嗎？搭夥的漁夫豈可拿牠當貨物嗎？能把牠分給商人嗎？你能用倒鈎槍扎滿牠的皮，能用魚叉叉滿牠的頭嗎？你按手在牠身上，想與牠爭戰，就不再這樣行吧！”——約伯記41:1-8。
以上的話的確是智慧之言，使粗心大意或好奇心重的人受到警告：當心‘河中眼’啊——就是兇猛有力、令人生畏的鱷魚！
［第24頁的圖片鳴謝］
By courtesy of Australian International Public Relations
［第25頁的圖片］
在晚間，當燈光照在水面上，鱷魚的‘河中眼’便會發出紅光來
［鳴謝］
By courtesy of Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia
［第26頁的圖片］
左圖：幼鱷驟然破殼而出
［鳴謝］
By courtesy of Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia
内圖：一條大鱷魚在瑪麗河畔的泥淖中享受日光浴
［鳴謝］
By courtesy of Australian International Public Relations