有喜也有悲

“過去30年來，對抗結核病的進程可説有喜也有悲。可喜的是，科學家研製出防治結核病的藥物。但可悲的是，大衆並沒有把科學家的發明善加利用。”——J.R.比格納爾， 1982年。

結核病為禍已久。在歐洲人乘船到達南美洲以前，秘魯的印加部落早已飽受結核病折磨。法老在世上稱霸期間，結核病也曾侵襲埃及。據年代久遠的文獻透露，在古代的巴比倫、希臘和中國，結核病到處肆虐，不分貴賤，人人都有機會身受其害。

從18世紀到20世紀初，結核病在西方國家成了頭號殺手。1882年，德國的羅伯特·科赫醫生向世人公布，引起結核病的桿菌終於找到了。13年後，威廉·倫琴發現了X射線。如今醫生可用X光檢查病人的肺臟，看看肺部的細胞組織有沒有遭受損害。1921年，法國的科學家研製出預防結核病的卡介苗。這個名稱取自兩位發明疫苗的科學家的姓氏（卡爾梅特和介林）。到了今天，卡介苗仍然是惟一能够預防結核病的疫苗。儘管這樣，結核病還繼續逞兇肆虐。

特效藥終於面世！

醫生把結核病人送進療養院去。療養院通常坐落在山區，好讓病人能够充分休息，呼吸清新的空氣。1944年，美國的醫生製成了鏈黴素，第一種對結核桿菌有抑制作用的抗生素。不久，其他抗結核藥物也相繼面世。結核病終於有藥可救了。患者甚至可以在家裏服藥，不用住院治療。

結核病的觸染率驟然下降，前景看來一片光明。療養院紛紛關閉，有關當局也不再撥款資助結核病的研究工作。預防措施擱置了，科學家和醫生都轉移目標，致力應付其他棘手的醫療問題。

在發展中國家，結核病雖然繼續肆虐，但情況是會好轉過來的。大衆以為結核病早已銷聲匿迹，他們其實想錯了。

捲土重來

在80年代中期，結核病開始捲土重來，狠狠還擊。1993年4月，世界衛生組織宣布，“全球當前的醫療急務”就是防治結核病。該組織進一步説：“除非有關當局採取應急措施，抑制這種傳染病蔓延，否則在今後十年内，結核病將奪去三千多萬人的性命。”世界衛生組織成立以來，首次就某種疾病向全球告急。

自從警告發出後，沒有任何“應急措施”能抵擋得住結核病的洶洶來勢。情況不斷惡化。世界衛生組織最近報導，1995年的結核病死亡人數，比以往任何年份有過之無不及。此外，該組織還指出，在今後50年内，世上可能有多達五億的人口染上結核病。患多抗藥性結核病的人會越來越多，這種病多半是無藥可治的。

為何病菌能够捲土重來？

一個原因是，過去20年來，在世界許多地方，控制結核病的措施不是聊勝於無，就是蕩然無存。患結核病的，到頭來卻遲遲得不到診治。結果，結核病迅速蔓延，勢如破竹。

還有一個原因使結核病死灰復燃，就是城市人口過剩，營養不良的貧民被迫擠在一起。在發展中國家的大城市，居住環境尤其惡劣。患結核病的當然不總是窮人，其實人人都有被傳染的危險。不過，居住環境要是擁擠不堪，又缺少衛生設備的話，結核病就很容易通過人際接觸而傳染開去。這些因素可大大削弱人體的免疫系統，使身體無力抵抗疾病侵襲。

愛滋病毒同結核桿菌左右夾攻

問題所以變得棘手，主要是因為結核桿菌跟愛滋病毒“攜手合作”，成了致命的禍害。1995年，估計有100萬人因愛滋病誘發的疾病而死去，其中有三分之一是死於結核病的，因為愛滋病毒削弱了人體對抗結核桿菌的能力。

人感染了結核桿菌後，十之八九是不會發病的。為甚麽呢？原因是，結核桿菌給巨噬細胞困住，巨噬細胞的出口被人體免疫系統的T淋巴細胞封鎖了。

結核桿菌猶如眼鏡蛇，給放在蓋子緊閉着的籃裏。籃子代表巨噬細胞，籃蓋就是T淋巴細胞。愛滋病毒進入人體後，隨即揮腳把籃蓋踢開。蓋子給掀起了，結核桿菌於是重獲自由，可隨意侵襲人體各部分。

可見，愛滋病患者得活動性結核的機會，遠遠高過體格健全的人。蘇格蘭一個結核病專家説：“愛滋病患者極其容易染上結核病。在倫敦一所醫院的通道，兩個愛滋病患者坐着候診，其間有人用輪床推送結核病人在他們面前走過。兩個愛滋病患者就這樣得了結核病。”

正因為有愛滋病“推波助瀾”，結核病才這麽猖獗。據估計，到公元2000年，由愛滋病引起的結核病例將多達140萬個。要不是愛滋病大行其道，這些病例根本不會出現。結核病人有增無減，關鍵在於愛滋病患者很容易受結核桿菌感染，他們也可以把結核桿菌傳染給别人，包括非愛滋病患者在内。

多抗藥性結核桿菌

最後一個使結核病難以消除的因素就是，結核桿菌對藥物産生了抗藥性。這些超級桿菌可使結核病變成不治之症，情況就像抗生素還沒面世的年代一樣。

多抗藥性結核病很難醫治，歸根究柢，是因為病人沒有定時服藥。這真是一大諷刺！患者至少要服用六個月的藥物才能把結核病治愈。病人必須按規定時間，不早不晚，服用四種藥物，每天可能要吞下十多種藥丸。如果病人沒有定時服藥，或沒有完成療程，結核桿菌就會變得更加頑強，甚至藥石罔效。有些類型的結核桿菌竟然對七種常用的抗結核藥物産生了抗藥性。

多抗藥性結核病不但難治，醫藥費也相當昂貴。多抗藥性結核病人要付出的代價，有時差不多是其他結核病人的100倍。且以美國為例。患多抗藥性結核病的，每人的醫藥費可能逾25萬美元！

世界衛生組織估計，全球各地約有一億人感染了多抗藥性結核桿菌。有些類型的桿菌非常頑強，現有的抗結核藥物已失去療效。這類致命桿菌的觸染性，跟普通類型的同樣高。

防治方法

有關當局採取了甚麽措施，應付全球當前的急務呢？及早診治傳染病，才是控制發病率的上上策。這樣做既能幫助病人早日康復，也能防止疾病傳播開去。

結核病人如果不及早接受治療，有半數以上終會不治。除非病人感染了多抗藥性結核桿菌，否則一般説來，患者只要接受適當的治療，按時服藥，結核病是醫得好的。

有鑑於此，病人必須聽從醫囑，完成整個療程，藥物才能發揮應有的療效。很可惜，病人往往半途而廢。原因是甚麽？病人起初也許按時服藥，但過了幾個星期，咳嗽、發燒等症狀已一一消退。患者於是以為自己的病好了，就不再服藥。

為了協助病人早日藥到病除，世界衛生組織正推行應變計劃，稱為“直接監察短期療程”。正如計劃名稱所暗示，至少在療程的頭兩個月，醫護人員會監察病人服藥，確保病人按時服食藥物。要達到這個目標並不容易，因為許多結核病人都身處社會邊緣。他們奔走衣食，生活困苦。有的甚至無家可歸。可見，要確保病人按時服藥實在不簡單，有時會弄得醫護人員疲於奔命。

人類有希望戰勝這種疫病嗎？

［第5頁的附欄］

結核病小檔案

性質：結核桿菌通常侵襲肺臟，逐漸破壞肺部組織，也可累及其他器官，尤其是腦、腎和骨骼。

症狀：肺結核患者可能出現久咳不止、體重下降、食慾不振、夜間盜汗、身體虛弱、呼吸短促、胸部疼痛等症狀。

診斷方法：人只要接受結核菌素皮膚試驗，就可以確定自己有沒有觸染結核桿菌了。作胸部X光檢查，可以把肺臟所受的損害顯示出來。X光照片可能透露，病人患上活動性結核。要知道病人是否帶有結核桿菌，最可靠的方法就是化驗病人的痰。

誰該接受試驗：凡有結核病症狀的，都應該接受試驗。在通風不好的房間内，經常跟結核病人接觸的，尤其要接受試驗。

接種疫苗：只有一種疫苗可供接種，就是卡介苗。這種疫苗可預防嚴重的兒童結核病，但對青少年和成人就起不了甚麽作用。卡介苗的預防作用充其量可延續15年。這種疫苗只能造益未受感染的人，對患者是起不了作用的。

［第6頁的附欄］

結核病與時尚

聽起來好像有點奇怪，在19世紀，結核病竟然添上幾分浪漫色彩。當時有些人認為，患結核病的人多具藝術家氣質，叫人我見猶憐。

論到19世紀20年代初期，法國劇作家兼小説家大仲馬在自傳裏寫道： “患肺病蔚然成風；連凡夫俗子都是肺癆病人，文人雅士就更不用説了；人人都認為英年早逝也蠻不錯。”

據報英國詩人拜倫勳爵曾説：“我倒想死於肺癆。……這樣，貴婦淑女就會異口同聲地説，‘看看可憐的拜倫，他垂死的樣子挺可愛啊！’”

美國作家梭羅顯然死於結核病，他寫道：“體質衰弱、抱病在身的人别有一番淒涼美，就像……臉色泛紅的肺癆病人那麽美。”

提起結核病所掀起的熱潮，《美國醫學協會雜誌》一篇文章説：“連時裝品味也反映出大衆對結核病的反常偏好。婦女愛用增白霜塗面，喜歡穿薄紗裙，目的是要裝出一副臉色蒼白、弱不勝衣的樣子。這不禁叫人想起現代的模特兒，她們外表清瘦，個個妞兒都像患了厭食症似的。”

［第7頁的附欄］

結核病容易感染嗎？

世界衛生組織全球結核病規劃主任古知新醫生説：“任何地方都躲避不了結核桿菌。結核病人可通過咳嗽、打噴嚏把病菌傳染給人。結核桿菌可在空氣中停留許多小時，有時長達好幾年。在空氣中傳播的結核桿菌，人只要吸入少量，就可以染上結核病。我們大家都有染病的危險。”

人得結核病以前，必須經過兩個步驟。首先，當事人必定是感染了結核桿菌。其次，感染必須逐步惡化，最後發出病來。

人若跟觸染性極高的患者短暫接觸，雖然有可能受到感染，但結核病大都是經過多次接觸才會染上的。例如，在擁擠的居住環境，家人要是跟患者緊密接觸，就很容易染上結核病了。

結核桿菌進入肺臟後，就不斷繁殖。受感染的人，十居其九是不會發病的，因為免疫系統阻止感染蔓延。不過，人體的免疫系統要是給愛滋病毒、糖尿病、癌症化學療法或其他疾病大大削弱了，潛伏的結核桿菌就會蠢蠢欲動。

［第4頁的圖片鳴謝］

New Jersey Medical School —National Tuberculosis Center

［第7頁的圖片］

愛滋病毒把結核桿菌釋放出來，就像眼鏡蛇從籃子裏給釋放出來一樣