帶你遊覽充滿異國風情的花園
我的媽媽十分喜愛玫瑰。她自己也種植玫瑰。我小時候常跟媽媽在花園裏做園藝工作，如除草、修葺、剪草和料理花木等，即使花上數小時也樂此不疲。媽媽激發了我對園藝的興趣，使我一生熱愛種植花草。
當我離家到伯克利的加利福尼亞州大學深造時，我的園藝活動只好暫停了。我主修工程學；當我在大學攻讀之際，我十分喜愛校園的園林景色。當時越南戰爭正進行得如火如荼，我的人生也經歷一個重大改變。
我決定參與和平部隊，到華盛頓大學接受訓練。那所大學的校園活像一個樂園。我環顧校園，四周都是湖光山色、園林美景、綠草如茵，還有白皚皚的積雪山頂。後來，我在1964年遷到玻利維亞的拉巴斯工作，在聖安德烈斯大學當教師。我搬到這個海拔3500米的地方居住，真是跟以往住在地平面有天淵之别！那裏很少花草，栽種之樂只能在我的記憶裏出現。
兩年之後，我離開玻利維亞到夏威夷去。我在那裏的瓦希阿瓦市初級中學任教。我住在日落角沙灘的一間小屋裏。住在夏威夷令我愛上了棕櫚樹和熱帶植物。我仿如置身世外桃源。我突然靈機一動，生了一個念頭。何不設計一個以棕櫚樹為主題的花園呢！
後來，我返回美國加利福尼亞州的聖迭戈。之後我花了18個月的時間，從加利福尼亞州，搭乘順風車旅行，一直去到阿根廷的火地島。在這一年半期間，我開始閲讀聖經。在旅途上我有很多時間住在森林、園子和公園裏，使我有機會沉思所讀的經文。旅程完畢，我在1972年返回聖迭戈，然後開始在加利福尼亞州科羅納多的學校教數學。我十分滿意這份工作。我曾想過使自己的後花園變成一個充滿熱帶植物的園子，這個計劃也快實現了。
我的第一個花園
1973年5月，我在加利福尼亞州的歐申比奇買了一所小房子，十分接近太平洋。我的房子位於一個小山坡的山頂，周圍有一大片園地。對我這個熱愛園藝的人來説，這真是我實現計劃的理想地點。
起初我只是漫無目的地栽種。在這個實驗階段，我時而成功，時而失敗。要是我喜歡一種植物，就會買下來，種在花園裏。有12年的時間，我都是隨心所欲，愛甚麽就種甚麽。我觀察花草的成長。在我的園子裏，植物的種類多得難以勝數，諸如果樹、松樹、落葉樹、常綠樹、灌木和花，都一應俱全。
我所種的植物，很多都是我兒時種過的。料理花木令人心境平和、其樂融融，對身心都大有益處。各種植物形態嬌美、設計獨特、結構複雜，令我時常沉思上帝創造植物的目的。
可是，不是我所喜歡的每一種植物都能配合花園的設計，所以有不少我只好割愛了。我設法找一些外形獨特的花木。至於一些會令園子變得凌亂和長得太快的植物，在我的園子裏是沒有立足之地的，因為料理這些植物實在要花太多時間了！我也想栽一些人們不常見，在花園裏也不常見的稀有品種。我需要為花園定一個主題。想不到這個理想很快就實現了！
我的第一棵棕櫚樹
1974年，我在當地一個苗圃找到了我所需的植物。它有弓形而綠中帶藍的羽狀葉，形成優美的樹冠。很多人都認為它是世上最美麗的棕櫚樹。它叫做凍子椰，因為它的種子又甜又有果味。這種棕櫚樹來自南美洲，很易栽種，會長到5米高。我的園子終於有一個主題了。主題是世界各地罕有的熱帶棕櫚樹品種！我選擇了種植“植物界之王”。
不久，我開始到不同地方的苗圃採購各種罕見的棕櫚樹。在一個苗圃的一角我找着一棵外形奇特的棕櫚樹，又名墨西哥藍扇棕櫚樹。它有堅挺、藍靛色的扇形（掌狀）葉，從樹幹頂向四面伸展成樹冠。花種子的穗狀花序伸開，是淡黃色的，形成美麗的弓形。這種樹長大之後，可以高達12米。
現在，我真的愛上了棕櫚樹。我可以在哪裏找到更多稀有的品種呢？我在聖迭戈四處搜尋，卻乏善可陳。後來我找到國際棕櫚樹協會在南加利福尼亞州的分會，令我興奮得如獲至寶。這個協會有數千名會員，分布在世上81個國家。棕櫚樹有超過200屬和3000種，每一種棕櫚樹的資料都可以在協會裏找到！南加利福尼亞州的分會為會員出版了一本《棕櫚樹》雜誌。對我來説真是無價之寶。我可以獲知關於棕櫚樹的最新資料。
藉着跟協會保持聯絡，我得到一百五十多種不同的棕櫚樹，種在自己的小園子裏。它只是個小園子，因為它的面積只有650平方米，而我所種的棕櫚樹只是已知的棕櫚樹當中的一小部分。我最喜愛的是哪些品種呢？
園中精品
其實，我種的所有植物，我都喜愛。但我特别偏愛某幾種棕櫚樹。我對某些棕櫚樹情有獨鍾，是因為它們有奇特的外形，有的表面有長刺，有的色彩鮮明，有的特别矮小，有的十分高大。南加州的地中海氣候會使種植某些品種相當困難，但我卻由於這緣故格外珍愛這些品種。
園中精品之一是來自非洲東岸馬達加斯加的棕櫚樹。它的學名是Bismarkia nobilis。我為甚麽喜歡它呢？因為它是紫藍色的，十分特别，而且是稀有品種，葉子的形狀也很别致。這種棕櫚樹的每一塊葉重達9公斤，是世上數一數二的大棕櫚樹。
我深愛的另一種棕櫚樹是來自印度北部、緬甸和斯里蘭卡山區的假桄榔屬。即使聖迭戈的冬天較冷，這種棕櫚樹仍能茁壯成長。事實上，我很喜歡在困難的環境下種植棕櫚樹。我的園子裏有一棵婆羅洲桄榔，實在令我引以自豪。它的葉子寬闊，呈與衆不同的波浪形。
我的園子最近多了一個新成員，是來自南太平洋法屬新喀里多尼亞的一種棕櫚樹(Burretiokentia hapala)。至今它長得很茂盛。來自夏威夷的魯魯棕櫚樹也是我的至愛。它有黃綠色的扇形葉。它喜歡陽光，充滿了異國情調。
一種看來嚇人的棕櫚樹叫做多刺纖維棕櫚。它的樹幹長滿針狀刺，好像在説“生人勿近！”似的。
最近我開始種植一些鐵樹目裸子植物。這種植物雖然跟棕櫚樹不同屬，卻看來像棕櫚樹，只是矮小得多。我特别喜愛的一種稱為Encephalartos gratus，葉子十分惹人注目，好像要衝上雲霄似的。種子的外殼或球花時常長得很大，從植物的四周突出，活像一個菠蘿或松果。
我的棕櫚樹有吸引力嗎？毫無疑問！我時常見到有行人停下來觀賞園中的植物。人們可以從我家前的人行道看見一個在山丘上的熱帶園子。1997年3月，國際棕櫚樹協會的南加利福尼亞州分會把三個園子開放給遊客參觀，我家的園子就是其中一個。有人把我的園子形容為“一個難忘的教學班，讓人認識各色各樣有如裝飾品的棕櫚樹”。這個園子在哪方面對我和其他人都大有造益呢？
園子作無聲見證
我跟耶和華見證人研讀了一段時間聖經後，在1991年受了浸。我現在已經退休，但我是基督徒會衆的長老，也是個先驅傳道員，所以我仍然保持忙碌。我時常用我的園子跟别人打開話題，指出園中各種植物的奇妙設計，藉此幫助人看出造物主的存在。有時我會向人指出，聖經也曾談及棕櫚樹。（士師記4:5；詩篇92:12）園子無疑使我跟上帝有更親密的關係，看出上帝的偉大旨意是要讓所有順服上帝的人類生活在一個樂園裏。畢竟，原本的伊甸園就是一個風光如畫的園子。——創世記2:8。
聖經預告，上帝不久就會敗壞那些敗壞大地的人，使地上恢復樂園的情況。（啟示錄11:18；16:14,16）那時，我們所有人都能够參與一項偉大的工作，使地球轉變為可愛的樂園。在這個預言還未應驗之前，就讓我這塊小土地繼續讚美造物主吧！——讀者投稿。
［第16頁的圖片］
墨西哥藍扇棕櫚樹
［第16頁的圖片］
假桄榔屬
［第16,17頁的圖片］
從左至右：紅色露兜樹、王棕、旅人蕉（不是實物的大小）
［第17頁的圖片］
一種非洲蘇鐵屬植物
［第17頁的圖片］
棕櫚樹上的花
［第18頁的圖片］
我的園藝工具