帶你認識澳大利亞無刺蜂

《儆醒！》駐澳大利亞通訊員報導

在一個陽光燦爛的初春時分，一群幹勁十足的蜜蜂在花間飛舞，忙得不亦樂乎。牠們發出的嗡嗡聲令你感到心曠神怡嗎？老實說，只要這種昆蟲不刺你，牠們根本是十分漂亮的！

你也許覺得奇怪，原來世上真的有不刺人的蜜蜂。這種蜜蜂叫做澳大利亞無刺蜂。你可以在澳大利亞東部各地見到牠們的蹤影。牠們身長大約4毫米，身體是黑色的，面部和身體兩側都長有白色的粗毛。很多無刺蜂的背部附近都有細小的黃點。在昆士蘭州最北端至新南威爾士州南部的沿岸，可以找到至少十種無刺蜂。有些品種也可以在炎熱的澳北區大陸找到。

試想想這些無刺蜂多麼受收集蜂蜜的人歡迎。一個養蜂人說： 「每次我在［其他品種的蜜蜂］當中工作，都必須蒙上面罩，穿高翻領的厚上衣才行。但我在［無刺蜂］附近工作時，根本不須要穿任何保護自己的衣服。即使我打開蜂箱的蓋子超過5分鐘，無刺蜂依然埋頭苦幹，彷彿我不在那裡似的。」

無刺蜂的蜂巢跟其他蜜蜂的巢不大相同。事實上，無刺蜂的家通常叫做蜂窩。一般蜜蜂都把蜂蜜和花粉貯存在六角形的蜂房裡，但無刺蜂卻喜歡築一串串橢圓形的壺狀蜂房。這些小壺子給填滿後就會被密封，之後蜜蜂會圍著小壺子繼續建更多壺形蜂房。

參觀蜂窩

現在讓我們參觀一下一個住了一萬五千多隻無刺蜂的蜂窩。但請當心，雖然這些蜜蜂不會刺人，牠們卻可能用口來咬你。

沿著蜂窩的走廊前行，我們見到各處的蜜蜂都忙個不了。牠們的確表現群體的合作精神。每隻蜂子都心中有數，清楚知道自己的任務和工作崗位。我們看見一隻小蜜蜂，好像正在仔細按著一個精心設計的藍圖，努力製造和擦亮一個新的壺形蜂蜜室。旁邊還有四隻蜂子把剛注滿蜂蜜的壺形蜂蜜室密封。壺形蜂蜜室分別安置在一個巨型的立體格子結構上。這樣的蜂窩有助承受蜂蜜的重量，設計的確可說是一流。

現在我們來到另一個蜂室，見到一隻蜜蜂長得比其他蜂子大得多。這就是雍容華貴的蜂后（母蜂）！你看她多麼漂亮，披戴著黑色金色交替的環子，四周的蜜蜂把她團團圍著！她已準備就緒，開始在60個預先整理妥當的幼蜂孵化室產卵。她的動作多麼細緻溫柔，絕不容許有半點差錯，就像一個慈母小心翼翼地把小寶寶放進嬰兒床上似的！請也留意，站在蜂后背後的工蜂多快就把孵化室封好。只消幾分鐘，整件工作就大功告成了。

蜂卵孵化後

蜂卵孵化後，就成為細小的幼蟲；牠們迅速吞吃孵化室內早為牠們預備好的食物。一旦幼蟲長大到蠟製的育幼室容納不下，牠們就會自行吐絲織繭。幼蟲在繭裡（經過蛹化階段）慢慢變成一隻蜜蜂。然後，蜜蜂會破繭而出，由一些負責保育的蜜蜂照顧一段短時間，才投入工作。牠們怎樣處理剩下來的蠟製蜂房呢？牠們會立即把蜂房收集起來，把其中的物質再次使用。蜜蜂離開了繭後，繭就成為廢物了。讓繭留在蜂窩裡，只會令蜂窩變得亂糟糟。所以，眾多負責清潔的蜂子會把廢棄的繭除去。

多個品種的無刺蜂都懂得製造一種稱為巢質的建築材料。蜜蜂本身會分泌一種蠟，然後把蠟跟牠們從植物和樹木收集得來的樹脂和蠟混和起來，成為巢質。蜂窩的支柱、橫梁和枕木都是用巢質建成，能夠鞏固整個骨架的接合處。當蜜蜂在骨架內建壺形的蜂蜜及花粉貯存室時，牠們會跑進每個小壺內，把巢質加以製造和壓實。壺子給注滿後，就可以密封，貯存起來。看來蜜蜂的本能令牠們知道各種植物在不同季節的用途，也知道季節改變可能帶來的災害。牠們似乎也清楚知道，採集及貯存糧食是牠們的生存之道。

蜜蜂很多時會飛出蜂窩，到蜜源區搜集建築材料、花蜜和花粉。牠們一出蜂窩，就立刻變成經驗有素的飛行員和領航員。牠們對於自己要搜集的東西及地點，都知道得一清二楚。

喬遷新居

隨著無刺蜂的家族日漸增殖，原本的蜂窩開始容不下所有蜜蜂了。現在怎麼辦呢？看來有一個信息正向整個無刺蜂家族的成員發出，說： 「我們要另建新居了。」於是，一隻擔任偵察員的蜜蜂會出去找著一個可能適合作蜂窩的樹洞。接著，蜂群裡的「工程隊伍」會前往視察。這隊專家通常由30至50隻工蜂組成，牠們會在洞裡視察數小時，就像在洞裡打樁畫記號似的。牠們確定樹洞的根基穩固後，就會飛返母窩，知會眾兄弟。不出48小時，真正負責「建築」的工蜂會來到工地。這個建築隊由超過一千隻蜜蜂組成，但蜂后不會參與建築工程。建築隊伍一來到，就立刻施工，把建築材料和食物從母窩運到新窩。

為了迎接蜂后駕臨新居，工蜂建造幼蜂孵化室時必須留意使室內經常保持適當的溫度，大約攝氏28度。所以，工蜂會用巢質塗在蜂窩外，彷彿替蜂窩蓋上一塊毯子。這些聰明的蜜蜂好像知道蜂卵必須在溫暖的環境下才能孵化。一切準備就緒之後，大約在第九天，一隻在母窩長大的新蜂后駕臨新居，隨即在新居的蜂房內產卵，繁殖更多後代去照顧她的王宮。

過了一段時間，原本從母窩搬到新居的蜜蜂會相繼死去，由那些在新窩土生土長的小蜜蜂取而代之。過了相當時候，這個蜂窩也變成過於擁擠，於是牠們又再另建新居。這樣，由無與倫比的創造主精心設計的另一個周期，又再次展開！

［第13頁的圖片］

無刺蜂喜歡築一串串橢圓形的壺狀蜂房，而不是一般六角形的蜂房

［第14頁的圖片］

澳大利亞至少有十種無刺蜂