黃金魅力難擋

《警醒！》澳大利亞撰稿員來稿

在澳大利亞的灌木叢林深處，有條乾涸的小溪，一個探礦者步履艱難地走在河床上。正午的陽光灼烤著他的背。汗水浸透他那沾滿塵土的衣衫。可是他毫不氣餒，手裡緊握一根長長的金屬棒，金屬棒的一端有一個像盤子般大的金屬探測器。探測器的磁場可穿過1米深的硬土。這時，夾在他耳朵上的聽筒傳來平穩的尖鳴聲。

突然間，尖鳴聲轉為低沉而短促，他的心跳也隨之加速。這個聲音信號表示探測器掃過的地方埋藏了金屬物。然後，他雙腿跪在地上開始挖掘。經過一陣猛挖，他的小土鎬挖開了堅硬的土地。這個金屬物體可能只是個生鏽的鐵釘，也可能是枚古錢幣。他越挖越深，目光越發專注，希望找到黃金，哪怕只是一點點金碎也好。

永不降溫的淘金熱

縱觀歷史，人們尋找黃金的方法也許不一樣，但是人類始終熱切地探尋閃閃發亮的黃色金屬。事實上，據世界黃金協會提供的數字顯示，過去六千多年來開採的黃金超過12.5萬噸。a儘管文明古國埃及、俄斐以及南美洲都因生產黃金而聞名，但現有的黃金中，百分之90都是在過去150年間開採出來的。（列王紀上9:28）

1848年，在美國加利福尼亞州亞美利加河畔的薩特礦區發現了黃金，自此掀起了一股開採金礦的熱潮，同時也掀起了所謂的淘金熱，抱著希望的淘金者蜂擁而至。來到這裡的人都幻想著，能在加利福尼亞的土地下找到他們的財富。雖然有很多人夢想破滅，但是也有些人成功了，一夜暴富。單在1851年，加利福尼亞的礦區就開採出77噸黃金了。

大約同一時期，在地球另一邊的澳大利亞這塊新的殖民地上也發現了金礦。愛德華·哈格雷夫斯在加利福尼亞金礦積累了寶貴的經驗，來到澳大利亞，在新南威爾士的小鎮巴瑟斯特附近的一條小河發現金礦。1851年左右，在維多利亞州的巴臘拉特和本迪戈也發現了重要的金礦。發現金礦的消息傳開之後，一股淘金熱又開始了。有的淘金者「訓練有素」，但是許多是農民或是在辦公室工作的人，他們從沒有使用過掘土鎬。那個時代的一家當地報紙這樣描述一個鎮的淘金熱現象：「巴瑟斯特又再次瘋狂起來。黃金熱引起的極度興奮又回潮，而且有過之而無不及。人人一碰面就傻乎乎地看著對方，胡扯瞎說，臆測著今後會怎樣怎樣的。」

結果怎樣呢？後來人口不斷激增。1851年之後的10年間，居住在澳大利亞的人口增加了一倍，樂觀的淘金者從世界各地來到這個國家。澳洲大陸發現了多個大大小小的金礦區。淘金熱潮此起彼伏。就在1856年，澳大利亞的淘金者開採出95噸黃金。接著在1893年，礦工們開始在澳大利亞西部的卡爾古利義鮑爾德附近的土地上開採黃金。自那時以來，在當地已開採出1300噸黃金，那塊土地（2.5平方公里）因此被稱為「世上最富有的黃金地段」。那個地區現在仍然生產黃金，堪稱世界上最深的露天開採礦，超過2公里寬、3公里長、400米深，形成一條人工挖掘的峽谷！

今天，澳大利亞是世界上第三大產金國。這一行業雇用了6萬人，每年開採出300噸黃金，或黃金價值50億澳元。美國是世界上第二大產金國。過去一百多年來，南非才是最大的產金國。大約百分之40的黃金是從南非開採出來的。全球各地，每年開採出的黃金多達2000多噸。這些珍貴的金屬用來做什麼呢？

既美麗又昂貴

有些黃金依然用來製成金幣。澳大利亞西部的佩思（珀斯）鑄幣廠是世界知名的主要金幣鑄造廠。這些金幣不是用來流通，而是給收藏者收藏的。另外四分之一的黃金用來鑄成金塊，鎖在銀行的保險庫裡，作為有形的財富。世上大部分金條都存放在美國的銀行保險庫裡。

目前，每年開採出來的黃金，大約百分之80（1600噸左右）經精心設計成為珠寶首飾。美國的銀行黃金貯藏量也許是全球最高的，但如果把珠寶金飾也計算在內，印度境內的黃金擁有量才是全世界最高的。黃金不僅價值不菲、熠熠生輝，而且這種軟金屬還有堅固耐用的特性。

用於現代

古代埃及法老很可能知道黃金抗腐蝕，所以用黃金來製成死人面具。埃及法老圖坦卡蒙這個年輕的國王死後幾千年，考古學家發掘了他的墳墓。出土的黃金面具一點也沒有變色，依舊金光閃閃。這一點證實了黃金堅固耐用。

黃金能夠保持本色，因為它不受水和空氣的侵蝕，不像鐵一類的金屬遇到水和空氣就會腐蝕。黃金因其抗腐蝕加上導電性能很好，所以成了理想的電子零件。每年大約有200噸黃金用於製造電視、錄像機、手機和5000萬台電腦的零件。另外，高品質的壓縮光盤(CD),塗有一層薄薄的黃金，這樣光盤才能用得長久。

薄薄的黃金膜，性能卻非同尋常。想想金屬和光的相互作用。當黃金製成薄片時，就成了透明的。這樣，綠色的光波就能穿透黃金薄片，同時又能過濾紅外線。窗戶塗上一層薄薄的黃金膜，既能透光又能隔熱。所以，現代飛機上的座艙窗戶就塗上黃金，許多新建的辦公大樓的窗戶也是這樣。同時，不透明的黃金薄片也用在太空船（航天船）上，可以有效地保護一些易損的零件不受強射線和高溫的損壞。

黃金的抗菌能力也很強。因此，牙科醫生也用黃金來填補壞牙或蛀牙。近幾年來，黃金還成了外科移植手術理想的材料，如製成支撐管，即一種小小的線管，插進體內，加固受損的靜脈或動脈。

黃金的用途這麼廣泛，既美麗又昂貴，難怪探礦者會不遺餘力地尋找這魅力四射的金屬。

［腳注］

［第25頁的附欄］

何處藏金礦？

◼ 岩石：火成岩的含金量極少。不過，有些地區的岩層含金量卻高得多，因此一些採礦公司爭相在這些岩層開採。他們搗碎礦石，利用化學方法從礦石提取黃金。一噸礦石如能提取一盎司黃金，就已經算是高含量了。

◼ 礦石：石英岩中間的岩脈或岩床也含有黃金，不過這種情況較為罕見。人們稱之為石礦金。

◼ 河流：含有黃金的礦石經年累月地被風吹、日曬、雨打，其中的黃金慢慢分離，沉積在河床上，有的呈顆粒狀、有的呈片狀。沖積砂金就是這樣形成的。

◼ 地殼：地殼蘊藏著許多奇形怪狀的金塊，看來成因毫無規則可循。有的金塊非常巨大。1869年在澳大利亞的維多利亞州開採出至目前為止世界上最大的金塊，取名「受歡迎的陌生人」，重約70公斤！澳大利亞是金塊之鄉，已發現的25塊最大的金塊中，有23塊產於澳大利亞。現在就是要找像火柴頭那麼小的黃金，也比找到鑽石還困難呢。

［第27頁的附欄或圖片］

金屬探測器的運作原理

金屬探測器的主要構件通常就是兩圈金屬線。電流經過其中一圈電線，產生磁場。如果探測器掃過金塊之類的金屬物，會令該金屬物產生弱磁場。探測器的另外一圈電線就能檢測到這個弱磁場，通過閃燈、測量儀或響聲向操作者發出信號。

［第25頁的圖片］

19世紀中期興起的黃金業：

1．美國加利福尼亞州的薩特礦區

2．澳大利亞維多利亞的本迪戈灣

3．澳大利亞維多利亞的巴瑟斯特黃金角

［鳴謝］

1: Library of Congress; 2: Gold Museum, Ballarat; 3: La Trobe Picture Collection, State Library of Victoria

［第26頁的圖片］

黃金的現代用途

高品質的壓縮光盤（CD）塗有一層薄薄的黃金

黃金薄片用於太空船

黃金用於微晶片

鍍金電線導電性能很好

［鳴謝］

NASA photo

Carita Stubbe

Courtesy Tanaka Denshi Kogyo

［第26頁的圖片］

澳大利亞西部卡爾古利義鮑爾德，世界上最深的露天開採金礦區

［鳴謝］

Courtesy Newmont Mining Corporation

［第24頁的圖片鳴謝］

Brasil Gemas, Ouro Preto, MG