在普世宣揚好消息
耶和華上帝一向均有見證人在地上宣揚他的至高統治權。亞伯乃是一系列見證人中的第一位。(馬太福音23:35;希伯來書11:4;12:1)後來,在列國中發生了一項與耶和華的神權有關的爭論,他對整個以色列國說:「你們是我的見證」。(以賽亞書43:10-12;44:8)耶穌基督乃是上帝首要的見證人。他將自己稱為「為誠信真實見證的,在上帝創造萬物之上為元首的。」——啟示錄3:14。
因此,耶穌基督的所有真正門徒都是為耶和華的聖名及他藉基督而成就的旨意作證的見證人。上帝組織了基督教會,正如使徒彼得在第一世紀的基督徒治理機構面前作證時所指出一般(使徒行傳15:7,8,14;彼得前書2:9)在各段審判時期中上帝的聖名及旨意均受到廣泛的宣揚。我們可以指出的一個傑出例子是猶太事物制度於公元70年遭遇末日及耶路撒冷遭受毀滅之前四十年的一段時期。耶穌和他的門徒努力向該國宣揚上帝的旨意,他們的人數激增,甚至他們的敵人也察覺得到。(使徒行傳17:6;28:22)此外,在挪亞日子全球性的洪水降臨之前,以及耶路撒冷在公元前607年被巴比倫人首次毀滅之前,上帝均命人發出徹底而無法忽視的警告。——彼得後書2:5;耶利米書25:8-12。
因此今日,在目前這事物制度的末期,必須發出一項甚至更為廣遠和徹底的宣告。這件事正在進行中。在210個國家地區,包括耶和華見證人必須從事「地下活動」的國家裡,有超過二百萬人正努力宣揚及教導人認識關於上帝那公義王國的「好消息」,並向人發出一項關於地上罪惡行將遭受毀滅的警告。
現代的耶和華見證人
耶和華的基督徒見證人在現代的工作始於大約1872年,由當時一小群對聖經中關於基督復臨的問題特別感興趣的人所發起。他們也密切留意聖經中關於耶穌基督所獻的贖價祭物的道理。查爾士·退斯·羅素特別致力於在感興趣的人當中建立研究班的工作,由於見到他們需要將研究聖經的結果讓別人知道,這些聖經研究者遂組織了一個團體以符合法律的要求及藉各種文字的印刷品將聖經真理傳播開去。C.T.羅素被選作現今稱為美國賓雪法尼亞州守望台聖經書社的團體的社長。這個團體在1884年立案。此外還有其他團體在很多國家中成立而與上述的書社攜手合作。
守望台聖經書社的第二任社長是約瑟·F·盧述福.任期自羅素去世的1916年直至他本人去世的1942年。由那時起彌敦·H·諾爾擔任這個職位,直至他在1977年六月八日逝世,此後弗德力·W·法蘭茲被選為社長。
聖經書刊及其出版工作
討論及解釋聖經的書刊是由駐於美國紐約市和布洛克林的中央治理團所督印。耶和華見證人用來傳播聖經真理的主要工具是《守望台》雜誌。這本雜誌創刊於1879年七月,首期出版6,000份;到1977年八月一日刊,它的發行數量已增至10,400,000份,以79種文字印行。一份姊妹雜誌,《儆醒!》,在1919年先以《黃金時代》的名稱面世,後來(1937年至1946年)則以《安慰》為名。1977年八月八日刊的《儆醒!》發行數量是10,125,000份,以33種文字印行。
《新世界聖經譯本》是將整本聖經由希伯來文及希臘文原文譯成的一本現代文字譯本。翻譯的工作由一群獻身服務的基督徒所組成的委員會所完成。同一個委員會也譯成《希臘文聖經王國隔行對照譯本》,其中含有偉斯葛及荷特所編的希臘文版本,隔行對照的英文逐字翻譯,以及英文的《新世界譯本》印在右邊一欄中。這些譯本均對聖經研究大有幫助。《新世界聖經譯本》已從英文譯成荷蘭文、法文、德文、意大利文、葡萄牙文及西班牙文,而希臘文聖經則譯成丹麥文、芬蘭文、日文及瑞典文。
在耶和華見證人所出版的許多聖經書刊中,除了聖經之外,分發範圍最廣的是《導至永生的真理》一書。基本上說來這是一本討論教義的書。這本在1968年發行,共192頁的精裝書的出版數字,到1977年八月一日為止是84,000,000本,以101種文字印行。目前與感興趣的人士舉行的數十萬個家庭聖經研究均採用這本及其他書刊作為輔助研究的教材。
世界各地的通訊員及投稿者供應《守望台》及《儆醒!》的文章。此外美國紐約總部有一群寫作人員也為出版物撰寫及準備稿件。
印刷廠
耶和華見證人在美國紐約布洛克林設有一間規模龐大的印刷廠,並在紐約窩基爾附近設有一間副廠。其他的印刷廠則分設於澳洲、巴西、加拿大、英國、芬蘭、法國、德國、迦納、希臘、意大利、日本、尼日利亞、菲律賓共和國、南非、瑞典及瑞士。目前一共設有97個分社辦事處以指揮在210個國家地區中進行的傳道工作,其中有31個印刷當地的雜誌或其他刊物。在1975-76工作年度期間(九月至八月)它們印製了2,484,919本聖經和102,638,842本解釋聖經的精裝書和小冊子,此外還印了513,282,880本雜誌。這些印刷廠的工作人員全是志願服務的,他們都是耶和華見證人。他們在印刷廠及分社辦事處服務,住在為工作人員安排的宿舍中,獲得食宿的供應及每月小量的津貼。守望台社設有免費的安排帶領訪客參觀這些分社辦事處,宿舍及印刷廠。
在這個事物制度尚餘下的短短時間中,聖經書刊對於耶和華見證人將「好消息」傳給盡量多的人大有幫助。他們將這些聖經研究輔助讀物以低微的捐款代價分派給感興趣的人士。很多書刊也免費贈予負不起捐款的人。耶和華見證人回去探訪顯示興趣的人士,並在許多想對上帝的道和旨意認識更深的人家裡主持免費的聖經研究。
耶和華的基督徒見證人已分發了超過一億的聖經、書本及小冊子和數以億計的《守望台》及《儆醒!》雜誌。此外,這些雜誌的訂戶也數以百萬計。
普世的擴展
近數十年來,特別自1950年起,耶和華見證人在他們的見證活動上獲得不尋常的擴展。在普世超過40,000個小組中,有二百萬以上的耶和華見證人正活躍地宣揚好消息。目前有其他數以百萬計的人到他們的小組聚會中與之交往,這些人正學習上帝的旨意,並受到訓練去從事同樣的傳道工作。1977年四月三日星期日,在每年一次紀念基督死亡的「主的晚餐」儀式中,有超過5,089,000人赴會參加。——哥林多前書11:20;馬太福音26:20-30。
在很多國家裡,這項工作是由海外傳道員所發起的。為了提供這種工作的特別訓練,耶和華見證人於1943年開辦了守望台基列聖經學校。自那時起,幾近6000名學生肄業該校。學生當中仍有很多人以全時間工作者的身分在全球各地服務。該校的學生是受特別邀請的。學生由耶和華見證人當中以全時間從事見證工作,而且健康與環境均容許他們前往別國服務的人當中選出。該校的主要教科書是聖經。聖經教義、小組的管理,有效的見證工作及教導外國語言均是主要科目。目前的課程僅為期五個月,但卻非常濃縮及透徹。
學生結業時被派往由耶和華見證人所維持的海外傳道員之家或分社辦事處工作。因此海外傳道員無需憂慮每日的物質所需,因而能夠撥出全部時間上門探訪別人以傳講聖經的「好消息」。耶和華見證人的海外傳道員學習當地的語言,去到民眾當中,在工作地區中辛勤地努力向人傳播「好消息」。他們建立小組,訓練接受「好消息」的人從事見證及教導工作,執行小組的工作及組織大會和大規模的集會。在不少曾由海外傳道員所開發的地方,照顧傳道工作的重責現已落在當地人士手中,海外傳道員十分樂於與他們這些熱心的新基督徒弟兄一同服務。
大會
耶和華見證人最大規模的一個集會是在1958年舉行的國際大會。當時與會者共達253,922人,使美國紐約市的楊基運動場及馬球場座無虛席。每年見證人除了參加人數由數百至幾千不等的小規模「環務大會」之外,還舉行較大規模的「區務」大會、全國大會或國際大會。通常有幾個大會在一個國家中的方便地點舉行,藉此盡量使人能夠赴會。1976年在全球各地96個國家中舉行的「神聖的服務」大會共有超過3,360,000人參加。
耶和華見證人在每個大會中均有安排替一些與耶和華見證人研讀過聖經,並希望藉水浸禮表明自己跟從基督榜樣的人舉行浸禮。藉著這項行動及對基督的贖罪祭物懷具信心,他們表明自己獻身給上帝。(馬太福音3:15;28:19,20)由1974至1976年的三年中,共有789,601人由耶和華見證人為其施浸。年復一年地,聆聽及加入宣揚「好消息」的人數目不斷增加。現在還有更多的人正聽到關於這事物制度行將遭遇末日的警告;他們也獲悉基督的千年公義統治已經臨近了,屆時地上的人將會從罪孽、疾病與死亡獲得釋放。——啟示錄21:1-4。
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查爾士·T·羅素
約瑟·F·盧述福
彌敦·H·諾爾
弗德力·W·法蘭茲
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這間在美國紐約布洛克林的龐大印刷廠每年出產數以百萬計的聖經書刊。它在紐約窩基爾附近設有副廠(下圖所示)。這些印刷廠為普世耶和華見證人的需要而服務
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耶和華見證人採用超過七十部迴旋印刷機;這部是在日本的