對人的恐懼使西底家王陷入網羅

上帝的道的確有充分理由提醒我們，“懼怕人的”，意即對懼怕人之心屈膝的，“陷入網羅；唯有倚靠耶和華的，必得安穩。”（箴言29:25）由於生來的軟弱，人在受到危險威脅或面對不愉快的際遇時常有妥協的傾向。因為害怕别人會怎樣想或怎樣説，人可能不敢做他們明知是對的事。

例如，基督徒可能知道自己應當效法耶穌基督和早期門徒，包括曾努力“公開和逐户”教導人的使徒保羅在内，所立的榜樣對人談論聖經的真理。（路加福音8:1；使徒行傳20:20）可是由於害怕别人會怎樣想或怎樣説，有些人不敢參加基督徒的這項活動。在這方面，兩支派的猶大王國最後一位國王西底家是個有力的前車之鑑，表明害怕人之心可以怎樣使人妥協而招致惡果。

遵守諾言的挑戰

西底家本來名叫瑪探雅，是約西亞王與其妻哈慕他所生的兒子。當他的姪兒約雅斤被巴比倫人擄去時，巴比倫王尼布甲尼撒將瑪探雅立為巴比倫屬下的藩王。當時尼布甲尼撒將他的名字改為西底家，意即“耶和華是公義”。他要西底家奉耶和華之名發誓繼續忠於巴比倫。但是西底家會緊守他發誓所作的諾言嗎？——列王紀下24:12,17,18；歷代志下36:13；耶利米書37:1。

有一個時候西底家的確遵守諾言。但是後來他卻對國内有勢力的首領們所施的壓力屈膝，因為後者大力主張要反叛巴比倫人。於是他便背約反叛尼布甲尼撒，轉而向埃及求助。為了敉平這場叛亂，巴比倫王率領大軍前來攻擊耶路撒冷，在西底家作王的第九年將城圍住。——耶利米書52:3,4；以西結書17:15。

看來當巴比倫人開始圍城時，西底家派人向耶利米先知求問耶路撒冷會有甚麽遭遇。耶和華通過耶利米提出警告，猶太人為了保護這城而作的一切努力均注定失敗。耶利米説，唯一的逃生方法便是向圍城的軍隊投降。——耶利米書21:1-10。

可是，西底家王和他手下的官員若想蒙耶和華開恩，他們還有另一個選擇。耶和華通過耶利米先知提出這項勸誡：“你們天天要執行公正的審判，從欺壓者手中解放被壓迫的人。不然，你們邪惡的行為會激起我的怒火；那是沒有人能熄滅的。”——耶利米書21:12，《現譯》。

在圍城期間，西底家、國中的首領和耶路撒冷城中的其他人試圖遵守耶和華的律法以贏得他的好感。雖然當時並非禧年，他們卻立約將他們所擁有的希伯來籍男女奴僕釋放。但是當埃及的軍隊前來援救耶路撒冷，而巴比倫人被迫暫時解圍以應付埃及的威脅時，猶太人便改變主意了。他們將奴僕收回而強迫後者再次為他們服役。西底家王怎樣應付這件事呢？

國王並沒有設法制止首領和人民違反他們釋放希伯來籍奴僕的協定。他深知這些人的行為是不對的，但是顯然由於害怕觸怒國内的顯要，他縱容他們的惡行。因此，災殃注定臨到耶路撒冷之上，因為耶和華不會拯救一群墮落腐敗的人。——耶利米書34:8-22；37:5。

後來耶利米由於被人誣告他意圖向迦勒底人投降而被囚禁，耶路撒冷則再次被巴比倫大軍所包圍。西底家派人往見耶利米先知。國王想知道未來的發展如何。耶利米回答説：“你必交在巴比倫王手中！”在這個場合，耶利米請求西底家不要將他送回約拿單的家中。國王聽允了他的請求，於是將耶利米交在“護衛兵的院中”。——耶利米書37:11-21。

再次對恐懼屈膝

西底家知道耶利米受到不公平的待遇。可是，後來當國内的首領指控耶利米削弱人民的士氣時，西底家並沒有挺身保護這位先知。反之，他再次對恐懼人之心屈膝而將耶利米交在衆首領的手中，説：“看哪，他已在你們手中，王不能反對你們。”衆首領於是將耶利米投入一個泥濘的水池中等死。唯獨憑着古實太監以伯米勒勇敢地挺身營救，耶利米才得以從死裏逃生。

後來西底家又再私下召見耶利米。耶利米再次告訴他，只有對巴比倫人投降，耶路撒冷才得以保全。但是西底家並沒有聽從耶利米在上帝感示之下所提出的勸告。為甚麽呢？因為國王害怕他會被交在一些業已投降給巴比倫王的猶太人手中，以致被這些猶太人所苦待。他吩咐耶利米不要將他們談話的内容告訴猶大的衆首領，由此可見他對人多麽恐懼。——耶利米書38:1-28。

正如耶利米所預言，耶路撒冷果然落在巴比倫人手中。在西底家作王的第十一年，敵軍攻破城牆。西底家漏夜帶着一隊兵士逃亡，但卻在耶利哥的曠野中被敵軍趕上。他們將西底家帶到尼布甲尼撒面前受審。西底家首先目擊他的衆子被處決，然後巴比倫人將他的雙眼弄瞎，把他帶返巴比倫去。對人的恐懼的確使西底家陷入網羅。——耶利米書52:9-11。

西底家的事例有力地説明一條原則，那便是，對人的恐懼會使人落入網羅。甚麽可以抵消對人的恐懼呢？對耶和華懷具信心和害怕使他不悦，因為“敬畏耶和華的，大有倚靠。”（箴言14:26）上帝的聖靈也可以幫助人抵消對人的恐懼，因為這靈不是“膽怯的靈，而是有能力、仁愛和自律的靈。”——提摩太後書1:7，《新譯》。